Françoise d'Amboise

Françoise d'Amboise, née le 9 mai 1427[2] à Thouars[3]. Elle est la fille du riche seigneur Louis d'Amboise, prince de Talmont et vicomte de Thouars, et de Louise-Marie de Rieux. Elle naît au château de Thouars[4]. Elle est l’aînée des trois enfants du couple (qui sont toutes des filles).

En pleine guerre de Cent Ans, sa mère s'enfuit avec elle pour échapper à la violence des grands seigneurs, et elles se réfugient à la cour de Bretagne, qui réside à Vannes. Plus tard celle-ci est déplacée à Nantes[4].

Dès l'âge de trois ans, elle est fiancée au second fils du duc de Bretagne nommé Pierre. Le mariage a lieu en 1442, elle est alors âgée de quinze ans. Les jeunes époux s'installent au château de Guingamp[5]. Après la mort inopinée de son frère en 1450, Pierre devient duc de Bretagne, au mois d’août 1450, sous le nom de Pierre II de Bretagne. À cette date, Françoise est déjà très aimée et appréciée pour son entrain, sa gaieté et sa patience. Après son couronnement, elle est rapidement nommée « la bonne duchesse »[4].

Devenue duchesse, Françoise d'Amboise prend une part discrète mais active au gouvernement de Bretagne. Elle vient en aide aux petits, aux pauvres et aux malades. Elle s'occupe aussi des questions de justice. Son époux, le duc Pierre II, est emporté par la maladie en 1457[5].

Veuve sans avoir eu d'enfant, sa famille songe à la remarier. Mais elle souhaite se faire religieuse. Sa famille s’oppose à ce projet. Le duc Arthur III, inflexible, estime qu'« une riche et jeune douairière n’entre pas en religion ». Son père, Louis d'Amboise menace de la déshériter. Malgré ces pressions, Françoise d'Ambroise reste déterminée[4].

Étant donné qu'elle est le premier enfant de Louis d'Amboise qui n'a que trois filles, le roi Louis XI de France veut fortement la remarier avec l'un de ses familiers, afin d'annexer la vicomté de Thouars au royaume[6]. Le jeune Louis XI vient en Bretagne et essaie de la faire venir à Nantes d'où il espère bien la décider à le suivre à la Cour. Le roi pense même à la faire enlever ! Grâce au dévouement de l’amiral Quelennec et soutenue par le peuple nantais (qui lui garde une grande affection), Françoise d'Ambroise parvient à échapper à ce complot[5].

Quelques années avant la mort de son époux, la duchesse Françoise avait installé un couvent de Clarisses à Nantes. Veuve, elle fait deux tentatives pour intégrer leur communauté, mais ce sont des échecs[7] (sa santé trop fragile l'empêche d'intégrer la communauté)[8]. Françoise rencontre alors Jean Soreth, prieur général des Carmes, qui est de passage en Bretagne pour visiter les couvents des Carmes déchaux. Jean Soreth depuis une dizaine d'années, a fondé trois couvents de femmes suivant la règle de vie du Carmel dans les Flandres[9], et souhaite ouvrir de nouveaux couvents en Bretagne[4]. Séduite par son projet, Françoise fait alors construire une maison à Vannes, à proximité du couvent des frères Carmes (fondé en 1427), dans le quartier du Bondon : ce sera le premier carmel féminin breton[8], bien avant ceux du royaume de France.

Le 2 novembre 1463, neuf religieuses arrivent de Liège pour prendre possession de ce couvent qui sera nommé les « Trois-Marie » (Marie, la mère de Jésus, Marie Salomé et Marie Jacobé)[4]. Cinq ans plus tard, après avoir réglé des affaires difficiles et déjoué les projets de mariage, Françoise entre dans son petit monastère, le 25 mars 1468[5]. L'année suivante, elle fait sa profession religieuse. Françoise est élue prieure de sa communauté de Vannes quelque temps avant son transfert aux « Couëts » (Nantes)[4].

En 1477, le duc François II, son neveu, l'appelle à Nantes pour redresser le monastère de bénédictines des Couëts (dépendant de la paroisse Saint-Pierre de Bouguenais, village situé au sud-ouest de la ville), où la discipline serait un peu trop relâchée. La communauté des carmélites quitte alors Vannes et s'installe aux Couëts[10], qui se transforme en un monastère de carmélites[11].

Dans son couvent, elle fait appel au dominicain Alain de la Roche qui établit la dévotion du Rosaire. L'histoire a retenu que Mère Françoise exerce sa charge de prieure avec douceur, fermeté, mais aussi humilité et dévouement[7].

Quand une sœur du couvent est atteinte de la peste, Mère Françoise insiste pour soigner personnellement la malade. Elle contracte à son tour la maladie qui lui sera fatale.

Elle meurt le 4 novembre 1485, dans son monastère des Couëts [7], pendant qu'une religieuse fait la lecture de l'évangile de la Passion. Ses dernières paroles sont : « Adieu mes filles, dit-elle, je vais expérimenter à présent ce que c'est que d'aimer Dieu ; je me rends à lui ! »[5].

En plus de ce premier monastère, trois autres couvents de carmélites seront établis en Bretagne[12] suivant le modèle et les constitutions de ce premier couvent, lesquels se maintiendront jusqu'à la Révolution française :

• Nazareth, second couvent établi à Vannes en 1530
• le Saint-Sépulcre établi à Rennes en 1622
• Bethléem établi à Ploërmel en 1627[7].

Quelques années après sa mort, elle est proclamée bienheureuse par Innocent VIII. En 1863, le pape Pie IX, reconfirme la béatification de Françoise d'Amboise. Cet événement provoque une certaine ferveur dans le diocèse à l’égard de la Bienheureuse Françoise, et plusieurs calvaires de la Bonne Duchesse sont dressés par les fidèles Bretons[13].

Sa mémoire liturgique est célébrée le 4 novembre[5]. Dans l'Ordre du Carmel, c'est le 5 novembre avec rang de mémoire facultative[14].

Un grand reliquaire contenant ses reliques, exposées à la vénération des fidèles, se trouve dans une chapelle latérale de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes. Un autel lui est également dédié dans la cathédrale même.

• 
  Reliquaire contenant son crâne dans la sacristie de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes
• 
  Autre vue du reliquaire
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  Chapelle dédiée à Françoise d'Ambroise, située dans la cathédrale de Nantes.

• 
  Gravure de Françoise d'Ambroise tirée de l'ouvrage "Vie des Saints" en langue bretonne par Yann-Vari Perrot (1912).
• 
  Voûtes peintes de l'église Sainte-Nonne de Dirinon par Jean Louis Nicolas(milieu XIX^e siècle).
• 
  Tombeau de Pierre II de Bretagne et de Françoise d'Amboise.
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  Sa statue dans la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes.
• 
  Sa statue dans l'église collégiale Notre-Dame-de-la-Tronchaye à Rochefort-en-Terre.
• 
  Gravure de Françoise d'Amboise en prière à l'église Notre-Dame de Nantes, document BnF.

Françoise d'Amboise a laissé quelques exhortations[7] :

• « Faites, sur toutes choses, que Dieu soit le mieux aimé ! »
• « Que l’amie de Dieu se délaisse soi-même et suive le chemin de Jésus-Christ… Qu’elle persévère humble et attentive en sa prière et oraison. »
• « La paisible qui est enfant de Dieu ne sera point abandonnée du Père. »
• « Qu’elle soit simple et humble, qu’elle soit aussi pacifique, qu’elle soit en la charité de Dieu transformée… »
• « Soit entre toutes, alliance de charité ! »
• « Religion sans charité n’est que corps sans âme et fontaine sans eau ! »

Seigneur, ayez pitié de nous,
Jésus-Christ, ayez pitié de nous,
Seigneur, ayez pitié de nous,
Jésus-Christ, écoutez-nous.
Jésus-Christ, exaucez-nous,
Père céleste qui êtes Dieu, ayez pitié de nous
Fils, Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous
Esprit-Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous

Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous
Sainte Marie, Reine du Mont Carmel, priez pour nous
Bienheureuse Françoise d'Amboise, priez pour nous
Bienheureuse Françoise d'Amboise, très pieuse duchesse des Bretons, priez pour nous
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez foulé aux pieds les grandeurs du monde,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Mère aimable,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, fournaise de Charité,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Miroir de pureté,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, modèle de perfection,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, exemplaire des Vertus,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, lumière de votre Patrie,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, modèle d'Humilité,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, fleur du Carmel,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Arche de Sainteté,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Refuge des pauvres,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Victorieuse des vices,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Mère pleine de douceurs et d'un très facile accès,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, arbre fertile en Vertus,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, la joie des Anges,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, fille des prophètes du Mont-Carmel,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, nuée pleine de rosée,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez été pure dans la Foi et qui avez toujours eu une Charité ardente,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez châtié votre corps avec des disciplines et de rudes cilices,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, vous qui en quittant tout avez trouvé un parfait bonheur,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, vase plein de Grâces,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, miroir de miséricorde,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, consolatrice des pécheurs,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, sauvegarde des Bretons,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, Mère des veuves,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, protectrice des Vierges,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez donné la santé aux malades,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui consolez les affligés,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui secourez tous ceux qui vous invoquent,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, très fidèle épouse de Jésus-Christ,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, vous qui avez gardé votre monastère comme un chérubin garde le Paradis,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, mère très tendre et avocate de vos religieuses,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez été ornée du don de prophétie,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez eu le don de sagesse,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez éteint les incendies,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez adoré jour et nuit le Saint Sacrement de l'Eucharistie,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui avez courageusement résisté aux rois et aux princes,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, protectrice de Nantes,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, qui du monastère des Couëts êtes montée au Ciel,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, dont nous possédons les reliques,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, notre Mère,
Bienheureuse Françoise d'Amboise, glorifiée par de nombreux miracles,

Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous.

priez pour nous, Bienheureuse Françoise d'Amboise,
Afin que nous devenions dignes des promesses de Notre Seigneur Jésus Christ

Prions

Seigneur, plein de Miséricorde, éclairez les cœurs de Vos fidèles, et par les Saintes prières de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, faites-nous mépriser les avantages du monde, et goûter toujours les consolations du Ciel. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Ainsi soit-il.

• François Richard, Légende de la bienheureuse Françoise d'Amboise duchesse de Bretagne et religieuse carmélite, Nantes, V. Forest et C. Grimaud, 1866, 139 p..
• François Richard, Vie de la bienheureuse Françoise d'Amboise duchesse de Bretagne et religieuse carmélite, vol. 2, Paris, J. Lecoffre, 1865.
• Armand Boutillier du Retail, Dossiers biographiques Boutillier du Retail : Documentation sur Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne, Paris, Le correspondant, 1866.
• Albert Le Grand, Vie abrégée de la b. Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne, Nantes, Libaros, 1866.
• Eugène Lafolye, Compte des dépenses de Françoise d'Amboise, t. IV, Vannes, 1889.
• J.-L. Chalnel, Histoire de la Touraine, t. IV, 1841.
• Joseph Trochu, Françoise d'Amboise : Duchesse et carmélite, 1427-1485, Nantes, Librairie Lanoë, 1984, 154 p..

• Maison d'Amboise
• Liste des épouses des rois et ducs de Bretagne
• Ordre du Carmel

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• Françoise d’Amboise et les premiers Carmels féminins : présentation et recommandations personnelles de la bienheureuse, site du Carmel en France