François Bécherel

François Bécherel est né le 8 mars 1732 à Saint-Hilaire-du-Harcouët (Manche) dans une famille de notables normands. Il est le fils de Julien Bécherel, sieur de la Berterye (1710-1776)[1], négociant et syndic de la corporation des drapiers de Saint Hilaire du Harcouët, et de Jeanne Le Nicolais, fille de Guillaume Le Nicolais et d'Elisabeth de La Huppe de La Brochardière.

Maître ès-arts de l'Université de Paris[2], il est ordonné prêtre en 1756 puis devient curé de Saint-Loup dans le diocèse de Coutances.

Le 26 mars 1789 il est élu député du clergé aux États généraux par le bailliage de Coutances puis à l'Assemblée constituante. Il y siège jusqu'au 20 septembre 1791, dans les rangs du parti avancé, participant peu aux discussions. Il prête serment à la Constitution civile du clergé, suivant l'exemple des ecclésiastiques qui prêtent les serments prescrits par l'Assemblée.

Il devient évêque constitutionnel du diocèse de la Manche le 20 mars 1791[3]. Sa consécration a lieu dans l’église de l’Oratoire de la rue Saint-Honoré à Paris par Mgr Lindet, lui-même consacré par Talleyrand.

Pendant la Terreur, il est emprisonné durant huit mois (du 20 avril 1794 au 14 novembre) pour avoir refusé d'abandonner la prêtrise. Il démissionne de ses fonctions d'évêque en 1801.

Après le Concordat, il devient évêque de Valence en 1802 et le reste jusqu'à sa mort en 1815. Après la victoire d'Austerlitz, il publie un mandement qui eut de l'écho et dans lequel il célèbre la gloire et les vertus de Napoléon.

Au retour des Bourbon en 1814 lors de la brève Première Restauration, il exhorte les habitants de son diocèse à l'union et à la concorde, leur donnant des conseils de prudence et leur demandant d'accepter les faits accomplis et d'oublier le passé.

Il meurt durant les Cent-Jours le 25 juin 1815 dans son diocèse de Valence.

Il a laissé la réputation d'un prélat charitable et pieux.