François-Bernardin Noblat

François-Bernardin Noblat achète à son oncle François Noblat en 1737 l'office de prévôt royal de Belfort et celui de bailli de la même ville[6]. En tant que prévôt royal de la ville, il reçoit chez lui en 1747 le dauphin Louis et la dauphine Marie-Thérèse d'Espagne et organise les fêtes en leur honneur[7]. En même temps qu'il est prévôt et bailli, il seconde son oncle à la tête de la subdélégation de l'intendance d'Alsace pour Belfort et sa région[6] - [8].

C'est à ce titre que François-Bernardin établit en 1751 un document statistique sur l'économie régionale ; il l'intitule « État et dénombrement de la subdélégation de Belfort », et le date du 1^er avril 1751[8]. Ce document est une mine d'informations sur l'économie et la société des bailliages ruraux, comme sur les villes d'Altkirch, Belfort et Huningue. Pour chacune des 269 communautés rurales et urbaines, Noblat indique le nombre de familles, le nombre de têtes de bétail et de chevaux, la superficie des terroirs, les types de culture et d'exploitation, l'élevage, les bois, les diverses activités économiques, les mines de fer, d'argent, de cuivre, de plomb, la fiscalité en impôt et en corvées[9]. En plus d'un état des lieux, il émet aussi des préconisations ; certaines ne sont pas tendres, notamment à l'égard des Juifs éleveurs de bétail[10].

Peu après ce rapport, il succède à son oncle comme subdélégué de 1752 à 1770[8]. Issu d'une famille de noblesse de robe, il est particulièrement représentatif des titulaires de ce type de charge[11]. Il est en outre nommé prévôt des mines par le duc de Mazarin[12]. Il est membre du Conseil souverain d'Alsace[5]. Ses laquais portent une livrée avec « veste d'écarlate à boutons d'argent, culotte de panne rouge, boucles de souliers et jarretières d'argent, agrafes d'argent et boutons de manchettes aussi en argent »[13].

Les frontières Est de la France posent à cette époque des problèmes juridiques. Le Rhin est fluctuant ; des alluvions se déposant sur les rives le long d'une propriété délimitée se retrouvent parfois propriété de l'État situé de l'autre côté du fleuve ; le talweg non plus n'est pas fixe[14].

Noblat est nommé par Louis XV pour déterminer les limites du royaume à la frontière du Rhin. Avec le titre de « commissaire aux limites », il dirige la commission chargée d'établir la frontière sur le Rhin avec les États allemands[5].

La frontière ainsi déterminée porte son nom : la « limite Noblat » ; mais ses travaux d'établissement sont complexes et ne sont pas terminés en 1790. Ils reprennent en 1817 ; la « limite Noblat » ou « ligne Noblat » est alors difficile à reconstituer, plusieurs « bornes Noblat » ont disparu ; ces travaux aboutiront plus tard, en 1840, sur des bases plus simples[14]. La « ligne Noblat » a été abolie par le traité de Lunéville en 1801, mais le traité de 1840 invoque encore cette « ligne Noblat » comme preuve de possession dans plusieurs cas[15].

En récompense de ses services, il reçoit la croix de chevalier de Saint-Louis[5].

Déjà seigneur de Morvillars, il crée la seigneurie de Sevenans à la suite d'un échange en 1768[16] avec la duchesse de Mazarin. Il fait construire un château sur sa nouvelle seigneurie[17].

En 1770, Noblat quitte toutes ses fonctions, charges et offices. Il se retire dans son nouveau château de Sevenans[18].

Sous la Révolution française, il est l'un des vingt plus anciens commissaires des guerres ; sa pension de 720 livres ne suffisant pas, il bénéficie de secours de l'État pour 1 450 livres[19].

Il meurt dans son château de Sevenans le 17 juin 1792, à 78 ans. Il est enterré dans le cimetière de Bermont[20].

Il avait épousé à Belfort en 1737 Anna Joséphine Apolline de Schwilgué (1717-1797), fille de Jean François Bernard de Schwilgué, conseiller au Conseil souverain d'Alsace, et de Marie Elisabeth du Comte.

Au bout de sept ans de mariage, n'ayant pas d'enfant, les époux Noblat firent en 1744 un pèlerinage à Notre-Dame-des-Ermites, à l'abbaye d'Einsiedeln où se trouve une statue de Vierge noire très vénérée. Les deux époux font le vœu que tous leurs enfants et leurs descendants porteraient parmi leurs prénoms celui de Marie[2].

• Chevalier de Saint-Louis.

Portent son nom ou celui de sa famille :

• La rue Noblat, à Morvillars ;
• La rue François Noblat, à Belfort.