Formentera

Le nom de l'île provient du mot latin frumentarium, signifiant « grenier » (à rapprocher étymologiquement du terme « froment », autre nom en français du blé tendre utilisé pour la panification).

Vers 1800-1600 av. J.-C., des peuples occupent l'île[1]. La sépulture Ca Na Costa, découverte, en 1974, en atteste.

Succédant aux Grecs, aux Carthaginois, aux Phéniciens, puis aux Romains et enfin aux Byzantins, les Arabes ralliés à l'émirat de Cordoue s'implantent sans doute de manière permanente ; comme les îles Baléares, Formentera échappe à la conquête arabe débutée en 711. Elle est occupée en 902.

La décomposition politique de l'émirat de Cordoue permet à la Taïfa de Dénia, en 1031, d'accaparer l'île. La secte berbère des Almoravides, intolérante et extrémiste, entraîne une franche régression sociale, économique, source de chaos, de décadence et de mise en esclavage généralisée.

Les Espagnols reprennent l'île en 1235. La présence humaine n'y est qu'occasionnelle.

En 1336, la chapelle romane Sa Tanca Vella est bâtie. C'est l'époque de la peste noire.

En 1529, la bataille de Formentera voit s'affronter l'empire autrichien et l'empire ottoman, vainqueur de la joute. L'amiral Rodrigo de Portuondo y perd la vie[2].

La présence humaine devient permanente vers 1695[3]. Les capitaines ibicencos (natifs d'Ibiza) Marc Ferrer et Toni Blanc reçoivent l'île en récompense de services rendus. En 1726, l'église de San Francisco Javier est édifiée ; son établissement est reconnu comme la marque de l'installation durable d'habitants. Un réseau de tours défensives s'établit : la menace d'attaques pirates venus d'Afrique du Nord et surtout d'Algérie est forte et constante[4].

Le cap du millier d'habitants est franchi vers 1800.

Entre 1875 et 1947, nombre d'îliens émigrent vers les possessions espagnoles américaines : Cuba, Uruguay ou encore Argentine. Après une brève occupation par les Républicains, lors de l'échec du débarquement à Majorque du 16 août 1936, les Nationalistes espagnols dirigent l'île ; un camp de détention est présent près des Salines, entre 1940 et 1942[5].

Dans les années soixante, le tourisme se développe. Les Hippies sont, très tôt, attirés par Formentera.

L'île intègre l'Autonomie des Baléares, à sa création en 1983. En 2007, elle obtient un statut spécifique, son Conseil insulaire devenant autonome de celui d'Ibiza.

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  Localisation de l'île de Formentera
  dans les Îles Baléares.
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  Localisation de Formentera
  dans les îles Pityuses.

Formentera est une île principale située à environ 3 milles nautiques (6 km) au sud d'Ibiza en mer Méditerranée et d’une longueur de 19 kilomètres. C'est la plus petite des quatre îles majeures de l'archipel des Baléares, la deuxième après celle d'Ibiza dans le groupe des îles Pityuses.

Lui sont géographiquement rattachés de nombreux îlots. Au nord de l'île de Formentera se trouve l'îlot d'Espalmador (Illa de s'Espalmador) ; un peu plus à l'est, se place l'îlot d'Espardell (Illa de s'Espardell), l’une des plus importantes zones marines d’Europe, avec des colonies de barracudas, langoustes et poulpes.Tous deux sont entourées d'autres îlots qui sont souvent autant d'écueils. Espalmador est séparée de l'île de Formentera par un banc de sable peu profond mais dangereux en raison de courants forts. Plus au nord encore, l’île d'Espalmador est elle-même séparée des écueils du sud d'Ibiza par un chenal de moins de 1 km de large, par où passent la plupart des liaisons maritimes du continent au port d'Ibiza, ou du port d'Ibiza à celui de Formentera au nord-ouest de l'île.

La Savina est le village où se situe le port et la marina de l’île. Du port, part la principale route de l'île (qui rejoint le principal village au centre de l'île et donne accès aux autres villages) qui passe entre les deux grands étangs salés de l'île :

• le s'Estany Pudent, fermé mais réalimenté en eau de mer par un étroit canal artificiel, La Sèquia qui s'ouvre sur la mer par un vivier de pêche entre les rochers, et bordé de marais salants (près du port et surtout au nord-est), mais dont on peut faire le tour par une route secondaire,
• et le s'Estany des Peix, plus petit en surface que le précédent, mais ouvert sur la mer par une passe utilisée par les pêcheurs comme aussi par les plaisanciers qui viennent mouiller leurs bateaux de plaisance au nord de l'étang, près du port ; le sud-ouest de l'étang est aussi bordé de salines elles aussi exploitées.

Au sud de l'île, le cap de Berberia (accessible depuis le centre de l'île par une autre route secondaire), accueille un phare puissant qui permet à tous les navires pénétrant dans la mer Méditerranée par le détroit de Gibraltar de se repérer. Durant la période hivernale lorsque les eaux sont plus froides, il est possible de voir la côte algérienne en face (par beau temps) qui est à un peu plus de 200 km du cap. — Le cap de Berberia est plus près de la côte algérienne que de Barcelone. Le port continental de Dénia est cependant bien plus proche, de même que la plage et les îlets entre le cap de San Antonio et celui de Portixol à Xàbia (Jávea en castillan) et son quartier du Balcon al Mar construit sur les falaises du cap de Portixol qui accueille aussi le second phare marquant le passage du cap entre le continent et l’île (les deux villes valenciennes de Dénia et Xàbia sont situées à environ 100 km et visibles de temps en temps depuis la côte ouest de Formentera (Cala Saona) dès que la brume marine est chassée par un simple vent côtier).

Un autre phare marque le cap de la Mola à l'extrémité la plus à l'est où se termine la route principale de l'île.

L'aspect remarquable de l'île est l'état de conservation de son patrimoine naturel (préservé depuis longtemps par une urbanisation très faible de l'île qui avait même pratiquement été désertée par l'homme), avec une mer aux eaux limpides et cristallines qu'on trouve rarement sur les autres îles méditerranéennes.

Une des raisons de cette pureté est l'existence d'un important herbier de posidonies tout autour de l'île, qui agissent en filtres naturels, nettoyant l'eau, et permettant aussi d'abriter des espèces marines très diverses. Un autre effet de ce nettoyage naturel porte sur la sédimentation du sable sur les plages de sable qui font le succès touristique de l'île, également réputée par les amateurs de plongée sous-marine. Cet herbier de posidonie serait l’être vivant avec la plus longue durée de vie au monde[6].

Cette véritable forêt de posidonies fait l'objet d'un programme de protection officiel et de promotion, et le littoral lui-même est très peu construit, ce qui a préservé aussi les zones de marais côtiers, et évité le bétonnage des plages qu'on trouve sur toutes les côtes en Espagne et même le long de la plupart des plages des autres îles Baléares. Ce sont des raisons pour lesquelles le littoral de Formentera et ses salines côtières a été classé en 1999 par l'Unesco dans le patrimoine mondial naturel avec aussi les salines du Sud d'Ibiza alors que les deux îles étaient encore dans la même municipalité.

Toutefois, ce sont surtout les salines d'Ibiza qui avaient été protégées avant la séparation des conseils insulaires, et le développement anarchique de la plongée sous-marine et des mouillages dans les étangs salés de Formentera ont pu mettre en danger ces posidonies, malgré le classement de l'Unesco. Il est dans les missions du nouveau conseil insulaire de Formentera de mieux protéger la spécificité de son littoral, où des salines sont également très présentes mais pas les seules richesses naturelles à protéger.

Avec ses îlots et écueils et son domaine territorial maritime, Formentera constitue aujourd'hui une commune, qui compte 11 374 habitants (2013) pour une superficie terrestre de 83,24 km².

Les principaux villages inclus dans la municipalité sont (noms cités en catalan) : Sant Francesc Xavier (le principal village de l’ile), Sant Ferran de ses Roques, El Pilar de la Mola, Es Pujols et La Savina. Historiquement, ces villages formaient 6 communes distinctes dans l'île, jusqu’à ce que le déclin démographique ne permette plus de maintenir une administration locale. Par la suite, ces municipalités avaient été dissoutes et l'île entière avait été longtemps intégrée dans la municipalité d'Ibiza.

Par suite du développement du tourisme depuis la seconde moitié du XX^e siècle, Formentera a connu un regain d'activité et donc aussi de population locale. Formentera est alors redevenue une municipalité séparée d'Ibiza, mais toujours intégrée dans sa comarque, puis dans son conseil insulaire (lorsqu'il a été créé après l'obtention du statut d'autonomie des Baléares dans le Royaume d'Espagne).

Depuis fin 2007, la municipalité a été séparée du Conseil insulaire d'Ibiza et de Formentera (et aussi de sa comarque) pour devenir le quatrième conseil insulaire (Consell insular en catalan) au sein de la communauté autonome des îles Baléares, l'ensemble des compétences étant réunies dans un conseil territorial unique[7].

Le nouveau conseil insulaire a été élu en juin 2007 et le conseil a officiellement exercé l'ensemble de ses compétences depuis le 1^er janvier 2008, transférées de l'ancien conseil insulaire d'Ibiza et Formentera (qui a depuis lors été totalement dissous).

Il n'est pas envisagé de recréer les anciennes communes en scindant l'actuelle commune unique. Les deux institutions municipales et insulaires de Formentera coexistent (au moins encore formellement sur le plan légal et institutionnel) sur le même territoire ; il est question de fusionner complètement ces deux institutions locales en un conseil unique, tant les compétences locales sont partagées et doivent répondre à des objectifs communs (mais pas encore les budgets et la fiscalité d'origines différentes).

Jules Verne rédige les premières pages d'Hector Servadac en décrivant Formentera[9].

Le Soleil de Jean-Hubert Gailliot se déroule, en partie, à Formentera[10].

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  Panorama sur l’Estany Pudent et ses salines, au nord-ouest de l'île.
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  Moulin de pompage d’eau de mer alimentant les salines autour de l’Estany Pudent.
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  Église dans le village de Sant Francesc, au centre de l'île.
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  Le phare de la Mola, à l'est de l'île.
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  Le grand phare de la Savina, au nord face à l’ile d'Ibiza.
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  Une des tours de guet historiques, pour alerter la population des Baléares des attaques de pirates.
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  Podarcis pityusensis formenterae, une espèce endémique parmi les nombreux reptiles de l'île.

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  Moulin à vent historique à El Pilar de la Mola, pour moudre le froment.
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  Sortie d'un des bains de boue sulfurée renommés, sur la plage nudiste de la petite île d'Espalmador, au nord de Formentera.
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  Des figues de Barbarie, fruits d'un cactée Opuntia ficus-indica devenu endémique sur l'île.