Forêt des cèdres du Luberon

Massif du Luberon

La cédraie s'étend sur environ 250 hectares[3] sur la crête sommitale du massif du Luberon. On y accède depuis Bonnieux en suivant la direction de Lourmarin, par la combe de Lourmarin.

À trois kilomètres du parking de la forêt des cèdres se situe La tour Philippe, une construction haute d'une trentaine de mètres[4], réalisée par un original, Philippe Audibert, à la fin du XIX^e siècle qui « voulait voir la mer » depuis le Luberon[5] - [6] - [7].

Sur place, « L'Arche du Portalas » est visible à 100 mètres à l'ouest du point de vue « le Portalas ».

C'est un vaste replat sommital, où un peuplement de cèdres fut semé à partir de 1861 grâce à des graines récoltées dans l'Atlas algérien, par l'inspecteur des Eaux et Forêts François Tichadou[8] - [9], associés aux communes de Bonnieux, Lacoste et Ménerbes, qui fournirent la main d'œuvre[10].

Les premiers arbres arrivés à maturité ont commencé à se reproduire à partir de 1920. Vers 1930, on notait 60 hectares de cèdres[3]. L’extension la plus importante s’est produite après l'incendie de 1952, seul le cœur de la cédraie étant épargné[10].

La crête du petit Luberon était uniquement constituée de grandes pelouses[11] et de bois. Ces pelouses qui constituent un pare-feu servent depuis des siècles de pâturages aux troupeaux de moutons qui, en retour, apportent la fumure.

L'introduction de cèdres de l'Atlas (Cedrus Atlantica) a été une remarquable réussite. Ces derniers se sont répandus naturellement, surtout vers le versant nord, moins sec.

La flore est très riche. On trouve entre autres iris nain, joubarbe des toits, scille automnale, inule des montagnes[11] et en abondance le genêt de Villars[12] ou encore plusieurs variétés d'orchidées sauvages comme l’orchis mâle ou l’ophrys de Bertolon qui est une espèce protégée[11].

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  Iris nain violet
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  Joubarbe des toits

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  Orchis mâle
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  Scille automnale
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  Ophrys de Bertolon

La faune est constituée de petits mammifères, comme le lièvre gris, victime de la surchasse, avec quelques martres et fouines, plus abondant sont les sangliers, les renards et les blaireaux, ainsi que le circaète Jean-le-Blanc, rapace dominant[13].

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  Lièvre gris
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  Fouine
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  Circaète Jean-le-Blanc en vol
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  Blaireau
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  Renard
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  Martre

Se rencontrent aussi, parmi les insectes, le petit scorpion noir, la mante religieuse et le dectique verrucivore ou sauterelle à sabre[14], des papillons comme l'apollon[11], le machaon, des oiseaux comme l'alouette lulu, le bruant ortolan, le pipit des arbres, le bec des sapins, le bruant zizi[11]. Le reptile dominant des crêtes est la vipère aspic, prédatrice des insectes et oiseaux[14].

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  Papillon Apollon
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  Bec-croisés des sapins
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  Sauterelle à sabre
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  Vipère aspic

Henri Bosco a fait du petit Luberon et de la Durance le décor incontournable de nombre de ses écrits. Jean-Paul Clébert, installé de l'autre côté du versant à Oppède, y a consacré de nombreux livres. Philippe Ragueneau raconte dans plusieurs de ses livres les balades du « chat Moune » dans le Luberon. Peter Mayle, dont le best-seller est Une année en Provence, raconte vu de Ménerbes, sa découverte du petit Luberon, avec ses gens, ses traditions, sa gastronomie et ses vins.

Paul Guigou, L'Aiguebrun dans la combe de Lourmarin, (1867)

Plusieurs maîtres de la peinture ont pris le massif du Luberon comme sujet (de premier plan ou d'arrière-plan) : Paul Guigou, René Seyssaud, André Lhote, Henri Pertus, Serge Fiorio.

Le massif du petit Luberon a servi de décor à nombre de films et téléfilms, parmi lesquels[15] :

• 1960 : Crésus de Jean Giono
• 1993 : A Year in Provence, série TV de la BBC, adaptée du livre de Peter Mayle Une année en Provence, tournée à Lacoste, Ménerbes et Bonnieux
• 2003 : Swimming Pool de François Ozon, tourné principalement à Ménerbes
• 2006 : Une grande année de Ridley Scott, tourné principalement à Bonnieux

• Guy Barruol et Pierre Martel (sous la direction de), Le pays d'Apt, vol. 1, Le milieu naturel, Éd. Alpes de Lumière, n° 51, 1971.