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Foottit

George Foottit, dit Footitt[1], né le à Manchester et mort le à Paris (8e)[2], est un artiste de cirque (écuyer, acrobate et clown blanc) et comédien britannique, surtout connu comme le clown blanc dans le duo qu'il a formé pendant des années à Paris avec l'auguste noir d'origine cubaine, Rafael dit « Chocolat ».

Foottit
Photographie par Walery
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Activités
Enfants
Thomas Foottit (d)
Harry Foottit (d)
Autres informations
A travaillé pour
Nouveau Cirque
Lord George Sanger (en)
Théâtre des Champs-Élysées (d)
Tombe de George Foottit.

Biographie

Origines familiales et débuts

Fils de George Foottit et de Sarah Crockett, tous deux artistes de cirque, il commence sa carrière à douze ans. Il travaille ensuite pour le cirque Sanger (en) de Londres, avec lequel il vient en France en 1880.

Le cirque de son père ayant fait faillite, il s'exile en France où il s’impose très vite comme clown-écuyer. En 1886, le directeur du cirque Medrano de Paris l'engage.

En 1895, le directeur du Nouveau Cirque de Paris, Raoul Donval, voit le potentiel comique d'une association du clown blanc Foottit avec le clown noir Chocolat.

Footitt et Chocolat

On les voit ensuite à l'Hippodrome du Champ-de-Mars, puis au Nouveau Cirque. Pendant une quinzaine d'années, ils imposent le duo comique entre un clown blanc autoritaire et un Auguste noir souffre-douleur. L'expression « Je suis Chocolat », signifiant « je suis berné », a été popularisée par les dialogues de leur numéro. Leur carrière commune connait son apogée aux Folies Bergère, en 1905.

Ils sont filmés en 1896 par Émile Reynaud dans leur sketch Guillaume Tell. Il s'agit d'un de ses trois films de "Photo-Peintures animées", dont il ne subsiste que quelques images en couleur[3] - [4]. La série Foottit et Chocolat des frères Auguste et Louis Lumière montre six de leurs numéros filmés, vers 1900, au Nouveau Cirque de la rue Saint-Honoré[5] : Boxeurs[6], Acrobates sur la chaise[7], Chaise en bascule[8], Guillaume Tell[9], Le policeman[10] et La mort de Chocolat[11]. Après leur numéro, on les voyait souvent au Irish and American Bar, 33 rue Royale.

Foottit et Chocolat ont prêté leurs noms et leurs visages à de nombreuses publicités, notamment celle pour le savon La Hêve, vers 1895.

La séparation (1910) et ses suites

À l'initiative de Foottit, qui veut faire travailler ses fils, ils se séparent en 1910. Foottit lance son propre cirque, mais sans connaître le succès, puis tient un bar, 6 rue Montaigne à Paris.

En , il rencontre Louis Delluc qui lui fait jouer l'homme au chapeau gris dans Fièvre[12] et souhaite lui consacrer une série de films comiques mais son décès avant même la sortie du film met fin à ce projet[13] - [14].

Mort à son domicile, rue Montaigne (actuelle rue Mermoz)[15], le 29 août 1921, à 57 ans, il est inhumé, le 1er septembre 1921, au cimetière du Père-Lachaise (division 93), où on peut encore voir sa tombe. Le renouvellement de la concession est pris en charge depuis 1961 par l'association La roue tourne.

Mariage et descendance

George Foottit a eu quatre enfants avec Rose Butterfield : Thomas (1884-1927), George, Lily (née en 1888 à Londres décédée à l'Isle Adam le 6 juin 1949) et Harry (1892-1935)[16]. En secondes noces, il a épousé Annie Ashley Johnstone, en juin 1909, à Westminster.

Ses fils Tommy et Harry sont enterrés avec lui au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Son fils George, lui, est enterré au cimetière de Rouen. Sa fille Lily au cimetière de L'Isle-Adam, dans le Val d'Oise.

Galerie

Plaque commémorative
Plaque au n° 251 rue Saint-Honoré.

Le 20 janvier 2016, lors d'une cérémonie, la maire de Paris, Anne Hidalgo, a dévoilé une plaque commémorative apposée sur la façade de l'hôtel Mandarin Oriental Paris, au no  251 de la rue Saint-Honoré, adresse à laquelle s'élevait autrefois le Nouveau Cirque. Sur la plaque on peut lire : Â« Ici, au Nouveau Cirque, Rafael Padilla dit le Clown Chocolat (vers 1868-1917), né esclave à Cuba, et Georges Foottit (1864-1921) ont inventé la comédie clownesque associant le Clown Blanc et l'Auguste »[17].

Notes et références
  1. Selon Pascal Ory, qui ne cite pas ses sources, son vrai nom serait George Tudor Hall ou Tudor Hall : Pascal Ory, « Foottit (Tudor Hall) et Chocolat (Rafael Padilla) », dans Pascal Ory (dir.) [avec la collaboration de Marie-Claude Blanc-Chaléard, Dictionnaire des étrangers qui ont fait la France, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , XXXIV-953 p., 13,2 Ã— 19,8 cm (ISBN 2-221-11316-0 et 978-2-221-11316-5, OCLC 862941638, BNF 43685659, présentation en ligne), p. 556 [lire en ligne (page consultée le 30 janvier 2016)]. En dehors d'articles de presse parus au moment de son décès, le nom de Tudor Hall ou de George Tudor Hall n'apparaît nulle part avant la mort de George Foottit, et d'après Noiriel (2016): "Les journalistes affirmèrent alors que son «vrai nom» était «Tudor Hall». Cette ineptie figure toujours aujourd’hui dans les dictionnaires en contradiction flagrante avec ce qu’indique l’acte de décès."
  2. Acte de décès n° 1760 (vue 24/31). Archives en ligne de la Ville de Paris, état-civil du 8ème arrondissement, registre des décès de 1921.
  3. Image du film "Photo-Peinture animée" Guillaume Tell d'Émile Reynaud, 1896, sur emilereynaud.fr.
  4. "Photo-Peinture animée" Guillaume Tell d'Émile Reynaud, 1896, sur emilereynaud.fr.
  5. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, vues nos 1138-1143, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  6. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, I. Boxeurs, vue no 1138, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  7. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, II. Acrobates sur la chaise, vue no 1139, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  8. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, III. Chaise en bascule, vue no 1140, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  9. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, IV. Guillaume Tell, vue no 1141, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  10. Auguste et Louis Lumière, Footitt et Chocolat, v. Le Policeman, vue no 1142 (consulté le ).
  11. Auguste et Louis Lumière, Foottit et Chocolat, VI. La Mort de Chocolat, vue no 1143, sur Catalogue Lumière : l'œuvre cinématographique des frères Lumière (consulté le ).
  12. (en) La Boue (1921) - titre original : Fièvre sur l’Internet Movie Database (consulté le 2 février 2016).
  13. « Comoedia , 1 septembre 1921 - page 3 - 5ème colonne bas - "Star Footitt" », sur Retronews
  14. Henri Lepage reprend les propos de Louis Delluc à propos de la nécessité pour le cinéma français de produire de bons films comiques« Comoedia , 31 décembre 1923 - page 2 - 5ème colonne - "Des artistes comiques" », sur Retronews
  15. La rue Montaigne porte le nom de rue Jean-Mermoz depuis 1937. Elle ne doit pas être confondue avec l'avenue Montaigne toute proche.
  16. livret de famille et sépulture Foottit au Père-Lachaise pour Thomas et Harry inhumés avec leur père.
  17. « Les clowns Chocolat et Foottit ont leur plaque à Paris », Paris.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes
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