Fontaine Millénaire

La Société anonyme de gestion des eaux de Paris (SAGEP) est autorisée le 31 mars 1999 par la Mairie de Paris à ouvrir un concours pour la conception d'un nouveau type de fontaine « à boire », succédant aux fontaines Wallace[2] datant de la fin du XIX^e siècle. Sur les 28 candidats, 3 sont retenus[2] :

• Françoise Persouyre[3] ;
• Radi Designers ;
• Jean-Michel Wilmotte.

Le projet finalement choisi par le jury le 3 février 2000 est celui de la société Radi Designers[2]. Il est présenté à la Commission du mobilier urbain le 7 mars 2000[2].

Les fontaines sont fondues par GHM à Sommevoire[4].

Un des profils féminins, sur la fontaine du parvis de la cathédrale Notre-Dame, visible en arrière-plan.

Réalisées en fonte d'acier, les fontaines sont recouvertes d'une peinture polyuréthane[1] gris foncé avec des pigments iridescents verts[5].

Elles mesurent 1,68 mètre de hauteur pour un diamètre de 80 centimètres[1]. Elles consistent en un solide de révolution, obtenu par la rotation sur 90 degrés d'une silhouette de femme vue de profil[1], selon un axe vertical longeant son dos.

Au cours de la rotation, cette silhouette se transforme pour lever son avant-bras au niveau de sa taille, à environ 1 mètre de hauteur[6] ; l'eau potable est distribuée par sa paume ainsi tendue. Un petit jet permanent jaillit vers le haut et retombe selon une trajectoire parabolique, permettant au passant de s'y abreuver sans l'usage des mains, d'une manière hygiénique.

Sur certains modèles, une pompe peut être actionnée avec le pied pour augmenter le débit[7]. L'eau se répand au sol où elle est évacuée vers les égouts par une grille[8] de 130 centimètres de diamètre[9].

Selon l'angle où on les regarde, les fontaines présentent un style figuratif (avec les deux silhouettes féminines dos à dos à angle droit) ou abstrait (avec l'« extrusion giratoire » qui relie ces silhouettes[1]).

Le recours à une figure humaine qui, dans un « mouvement figé »[1], fait le geste de tendre la main pour distribuer l'eau, insiste sur l'idée d'offrande.

La représentation féminine, allusion aux cariatides des fontaines Wallace[5] - [6], ou à Vénus[9] - [10] - [11], vaut aux fontaines leur surnom de porteuses d'eau[6] - [10] - [11].

Les concepteurs du projet en parlent en ces termes[6] :

« Par sa forme, la fontaine mêle figuration et abstraction. Figuration dans la tradition des cariatides participant à l'ornement et trouvant prétexte dans un jeu de fonctionnement et d'imbrication dans l'architecture. Abstraction parce que le geste est générateur du corps de la fontaine, d'un geste et d'une transformation géométrique. Le tout est à resituer dans le paysage urbain, lieu où se côtoient humains et véhicules où alternent mouvements et pauses. »

Le jury qui a sélectionné le projet le décrit en ces termes[2] :

« Le projet de Radi Designers plaît par sa modernité : entre abstrait et figuratif. Il est très contemporain. Lorsque l'on tourne autour du projet, le geste change... L'image représente le geste d'offrande de l'eau. »

Trois fontaines sont dans un premier temps installées dans Paris à l'automne 2000, lors des fêtes de la Seine, pour un budget d'environ 230 000 €[2]. Plus tard, la place de la Garenne est choisie pour accueillir une quatrième fontaine. Enfin, une cinquième fontaine est installée à Issy-les-Moulineaux ; baptisée « fontaine Effigie »[12], elle est de couleur blanche, contrairement aux quatre exemplaires parisiens.

Photo	Emplacement	Arrondissement de Paris ou commune	Année	Coordonnées géographiques[13]
	Parvis Notre-Dame - place Jean-Paul-II, au croisement avec la rue d'Arcole	4e arrondissement	2000	48° 51′ 13″ N, 2° 20′ 57″ E
	Place Saint-Michel	6e arrondissement	2000	48° 51′ 13″ N, 2° 20′ 38″ E
	63 quai François-Mauriac, au coin Nord-Est de la bibliothèque François-Mitterrand	13e arrondissement	2000	48° 50′ 08″ N, 2° 22′ 32″ E
	Place de la Garenne	14e arrondissement		48° 50′ 01″ N, 2° 19′ 13″ E
	À l'angle des rues Jules-Ferry et Michel-Jazy[12]	Issy-les-Moulineaux		48° 49′ 37″ N, 2° 15′ 53″ E