Fon (peuple)

Selon les sources, on observe plusieurs variantes : Dahoméens, Dahomey, Dahomeys (terminologie coloniale), Djedji, Fongbe, Fonn, Fons, Fò, Rada[2].

Au Bénin. les Fons constituent nettement le groupe le plus nombreux, avec 39,2 % de la population selon le recensement de 2002[1].

Il existe une importante diaspora, en Europe, mais également en Amérique, du fait du commerce triangulaire.

La langue véhiculaire est le fon-gbe, une langue gbe dont le nombre total de locuteurs a été estimé à 4,1 million, mais les Fons parlent également le français, langue officielle du Bénin.

Issus de la tradition orale, les proverbes, les légendes et les contes figurent parmi les formes d'expression les plus populaires de la culture et des valeurs traditionnelles des Fons[3]. Plusieurs grands noms de la littérature béninoise francophone sont d'origine fon[4].

En matière d'art, une grande partie des œuvres, telles que les tissus, les autels ou les statues, sont liées à la cour et à la figure du souverain, c'est-à-dire Guézo qui régna de 1818 à 1858, la période pendant laquelle le royaume du Dahomey connut son apogée[5], principalement enrichi par le commerce des esclaves, capturés et vendus aux Blancs sur la côte – connue sous le nom de « Côte des Esclaves ». Le père de Toussaint Louverture, homme politique et général haïtien était fon, revendu à Haïti.

À titre d'exemple, le buffle en argent ci-dessous, exposé au Metropolitan Museum of Art de New York, est une pièce assez rare[6]. Certes le buffle, comme l'éléphant, faisaient partie des attributs du roi Guézo, mais cette œuvre réalisée par les artisans de la cour à l'apogée du royaume est particulièrement originale. D'une dimension de 30,5 x 60 cm, elle est constituée d'une structure en bois recouverte de feuilles d'argent martelées. De tels objets précieux étaient censés protéger le souverain et le soutenir dans ses entreprises guerrières, fréquentes pendant cette période. Ils contribuaient également à son prestige lorsqu'on les promenait à travers la capitale lors de festivités annuelles appelées huetantu.

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  Buffle en argent, bois et fer du XIX^e siècle[7]
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  Sculpture dédiée à Gou, divinité du fer et de la guerre[8]
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  Récade Muséum de Toulouse
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  Détail d'une tenture à motifs appliqués[9]

« Féticheurs et féticheuses à Abomey » (1912)

Chez les Fons, les croyances traditionnelles restent vivaces, notamment sous la forme du vodou – vodu signifiant « mystère » en langue fon-gbe[10] –, un culte animiste polythéiste mêlé d'éléments du rite catholique que les esclaves fons ou ewes introduisirent aussi en Haïti. Musiques et danses sont étroitement associées à ces pratiques.

Dans la religion vodou des Fon, le monde a été créé par un Être suprême féminin, Nana Buluku. Nana Buluku engendre la déesse Mawu et son époux le dieu Lisa[11]. Mawu et Lisa sont parfois considérés comme deux divinités distinctes et parfois comme une divinité androgyne[12]. Mawu est la déesse de la terre et de la lune tandis que Lisa est le dieu du ciel et du soleil[13]. Par la suite, Nana Buluku ne joue plus de rôle actif : ce sont ses descendants divins qui façonnent le monde. Mawu et Lisa créent le monde, les plantes, les animaux et les humains. Ils donnent également naissance à de nombreuses divinités, nés de leurs excréments[12]. Le fils aîné de Mawu, Da Zodji, dieu de la chasse, prend la tête des divinités liées à la terre[14]. Son deuxième fils, Sogbo, gouverne les divinités liées au tonnerre[14]. Agbe, troisième fils de Mawu, est le chef des divinités liées à la mer[14]. Parmi les divinités fils et filles de Mawu et Lisa figurent aussi Dan, le dieu serpent qui soutient le monde, et Gu, patron des artisans et des guerriers, qui aide les humains[12].

Pour donner au monde sa forme actuelle, la déesse Mawu travailla avec l'aide du serpent cosmique, souvent appelé Aido Hwedo. Aido Hwedo prend Mawu dans sa bouche pour la transporter et, ensemble, ils donnent au monde la forme d'une immense calebasse qui contenait la mer, sur laquelle flottait la terre[14]. Le serpent cosmique donne leur forme aux paysages par ses mouvements de reptation qui façonnent collines et vallées. Pendant les pauses où Mawu et Aido Hwedo se reposent, le serpent cosmique émet des excréments qui s'accumulent pour former les montagnes. Au fil du temps, ces excréments se changent en roches qui recèlent les métaux précieux dont le corps du serpent est fait et deviennent les minerais[14].

Mawu crée alors l'humanité en la façonnant dans de l'argile[14]. Mais le poids des montagnes et des humains menace de faire chavirer la terre dans la mer. De son côté, le serpent cosmique est incommodé par le soleil. Le serpent cosmique plonge alors dans la mer et va s'enrouler autour de la terre pour la soutenir, position qu'il garde pour l'éternité. Ses légers changements de position de temps à autre provoquent les séismes[14]. Dans certaines versions du mythe, Aido Hwedo parcourt également le ciel et est à l'origine des arcs-en-ciel[13]. Un mythe eschatologique fon estime qu'un jour le serpent cosmique se mordra la queue et fera basculer la terre dans la mer[13].

Les Fons sont traditionnellement agriculteurs, cultivant maïs, mil, manioc et bananes plantain[15].

Aujourd'hui, ils jouent un rôle de premier plan dans la vie économique et politique du Bénin où ils occupent les postes les plus importants dans la fonction publique et les professions libérales[15]. Parmi ces personnalités figure notamment Justin Ahomadegbé, ancien Premier ministre et chef d'État.