Festival Express

Du 28 juin au 4 juillet 1970, deux jeunes promoteurs canadiens, Ken Walker et Thor Eaton, ont l'idée de louer un train entier qu'ils remplissent de musiciens. Le but consiste à parcourir le Canada d'est en ouest, de Toronto à Calgary, en passant par Winnipeg, sur plus de trois mille cinq cents kilomètres. Des concerts sont prévus à chaque étape. Pour ce trip psychédélique, ils parviennent à faire embarquer Janis Joplin, The Band, Grateful Dead, Delaney & Bonnie, Buddy Guy, Ian and Sylvia, Sha Na Na, entre autres[1]. Le Festival Express doit être un festival « mobile », les artistes devant apparaître lors de différents concerts aux quatre coins du territoire canadien.

Le premier concert doit avoir lieu le 24 juin à Montréal, mais le spectacle est finalement interdit par le maire de la ville, Jean Drapeau, qui refuse d'être confronté à deux événements populaires le même soir dans sa ville[2] et se clôturer à Vancouver les 4 et 5 juillet, mais également refusé par la municipalité qui ne veut pas d'un festival hippie. Par conséquent, Vancouver est remplacé par Calgary pour conclure le festival.

Complètement livrés à eux-mêmes, les musiciens s'accordent à dire que cette épopée en train serait « la fête ultime », ces cinq jours en train étant l’occasion pour eux de se détendre tous ensemble dans un environnement qui ne sera plus jamais recréé par la suite et s’en donnent à cœur joie : drogues, alcool, conversations psychédéliques et musique bigarrée.

Toutefois, tout comme Woodstock, le Festival Express est victime de la contre culture de l’époque. Lors des deux journées d’ouverture, à Toronto, le ton est donné. Le prix d’entrée est fixé à 14 dollars pour assister aux concerts de plus de vingt groupes sur deux jours. Pour certains, sensibles aux mouvements protestataires du moment, la musique doit rester gratuite pour tous. Un groupe bien organisé, dénommé le « M4M » (May 4th Movement) inonde alors la ville de tracts incitant à forcer les barrières au lieu de payer le billet d’entrée. Les scènes de chaos du concert de Toronto permettent de mieux comprendre la politique de l’époque. Les fans essaient d’escalader les barrières alors que la police montée tente en vain de les en dissuader. Dans ce contexte, Jerry Garcia, membre du Grateful Dead, propose d'organiser un concert gratuit dans un parc de la ville. À Winnipeg, arrêt suivant du train, une conférence de presse est organisée, au cours de laquelle les promoteurs tentent de se justifier devant des médias hostiles.

Les performances de Long Black Veil et Rockin' Chair par The Band, filmées le 5 juillet 1970 à Calgary, apparaissent sur leur album, A Musical History.

Les artistes et groupes suivant n'ont pas figuré dans le film ou dans les bonus du DVD :

• Robert Charlebois
• Mountain (un membre du groupe Leslie West apparaît au début du film)
• Ten Years After (uniquement produit à Toronto. Les prestations de I'm Going Home et Slow Blues In C ont été filmées, mais le guitariste et chanteur du groupe Alvin Lee n'aurait pas approuvé leur apparition dans le film, déclarant que sa guitare était désaccordée. La source provient de Gavin Poolman, producteur du film, en mai 2011)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Festival Express » (voir la liste des auteurs).

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) AllMovie
  • (en) British Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database