Ferdinand III de Médicis

Anton Domenico Gabbiani, Le grand-prince Ferdinand de Médicis avec ses musiciens, 1685-90, Florence, Galerie Palatine

Ferdinand de Médicis est surtout connu comme patron des arts : dans sa Villa Pratolino (aujourd'hui Villa Demidoff) il a fait construire un théâtre conçu par Antonio Maria Ferri.

Dans la villa de Poggio a Caiano il a rassemblé dans une seule chambre appelée « Gabinetto delle opere in piccolo di tutti i più celebri pittori » (« Cabinet des petites œuvres de tous les peintres les plus célèbres »), une extraordinaire collection de peintures de petites dimensions avec au moins 174 tableaux d'autant de peintres différents, parmi lesquels Albrecht Dürer, Léonard de Vinci, Raphaël, Rubens, etc. C'est Nicolo Cassana, peintre de cour à partir de 1683, qui devient l'agent, le conseiller, le copiste et le restaurateur de tableaux de Ferdinand[1]. Parmi les œuvres qui lui sont contemporaines, à signaler deux peintures sur cuivre Le Songe de Joseph et La Vierge cousant, réalisées vers 1690-1700 par Francesco Trevisani dans sa période de travail sur les miniatures. Elles sont conservées au musée des Offices[2].

Agnolo Gori lui présenta Bartolomeo Bimbi qui exécuta pour lui à partir de 1685, de nombreux tableaux d'animaux, de fleurs et de fruits, représentations d'après nature, d'une extrême précision scientifique. Ces grands tableaux devaient décorer les villas médicéennes : la faune pour la Villa Medicea dell'Ambrogiana, la flore pour la Villa Medicea di Castello et les fruits pour le pavillon de chasse de la Topaia, sur les hauteurs de la résidence du Castello[3]. La plupart de ces œuvres se trouvent aujourd'hui dans le musée de la nature morte qui occupe le second et dernier étage de la Villa médicéenne de Poggio a Caiano.

Il avait également dans sa collection une œuvre de Jan Davidsz de Heem, Guirlande de fleurs et de fruits, datant des années 1660, aujourd'hui dans la Galerie Palatine, ainsi qu'un tableau de Giovanni Ghisolfi, Paysage avec ruines et scène de sacrifice, entré aux Offices au XIX^e siècle[4].

Parmi les compositeurs qu'il a introduits à la cour grand-ducale on trouve Alessandro Scarlatti et le jeune Georg Friedrich Haendel.

En 1688, de passage à Padoue, il engage à son service, en qualité de gardien de ses instruments de musique, Bartolomeo Cristofori, l'inventeur du piano-forte, instrument précurseur du piano.

L'estro armonico, recueil de douze concertos pour instruments à cordes d'Antonio Vivaldi (opus 3), sorti des presses d'Estienne Roger en 1711 et qui marque une date capitale dans l'histoire de la musique européenne, lui est dédié.