FS E.444

Dans le domaine de la grande vitesse ferroviaire, au milieu des années 1960, le Japon étonnait le monde avec le lancement de son train rapide le Shinkansen alors que la SNCF commençait à peine l’étude du futur TGV. En Italie, les trains électriques offraient une bonne qualité de service dans le cadre des liaisons entre les principales villes du pays avec des vitesses allant jusqu'à 200 km/h mais pas au-delà, avec les rames ETR 200, qui assuraient la desserte des principaux itinéraires mais qui commençaient à vieillir et les plus récentes ETR 300. En 1964, les FS confièrent à la Société nationale des ateliers (Società Nazionale delle Officine) de Savillan l’étude d’une locomotive électrique classique apte au service des trains rapides nationaux et internationaux[1].

Un premier prototype, numéroté E 444.001, fut achevé en juillet 1967 et commença une longue campagne d'essais. Le voyage inaugural eut lieu le 8 novembre 1967 entre les gares de Rome-Termini et de Naples-Mergellina en présence des représentants des Ferrovie dello Stato et de hauts responsables de l'État comme Aldo Moro, le président du conseil, et Oscar Luigi Scalfaro, ministre des transports[2]. La E 444.001, à la tête d'un convoi de 314 tonnes (393 tonnes si on y ajoutait les 79 tonnes de la machine) composé de six voitures UIC-X ou UIC-Y et d'un fourgon à bagages formant le train TV 33069, couvrit le trajet à la vitesse moyenne de 143 km/h (les 209,83 kilomètres étant parcourus en 88 minutes environ) et atteignit sur un court tronçon 207 km/h[2]. Les chemins de fer italiens avaient fait la preuve de leur capacité à maitriser les grandes vitesses ferroviaires. Trois autres prototypes furent mis en service à la fin de l'année 1967 et au début de 1968, il s'agissait des machines les plus puissantes de l'époque circulant sur les voies ferrées italiennes, atteignant 3 420 kW. En revanche, leurs châssis, de conception ancienne, ne leur permettaient pas de dépasser la vitesse maximale de 180 km/h sauf sur de courtes sections[2]. Malgré cela, ces locomotives marquaient une rupture technologique pour les engins moteurs des FS et furent les vedettes d'une exposition ferroviaire organisée à Copenhague[3]. En 1970, un timbre spécial de 25 £ires représentant la locomotive fut émis par les postes italiennes en hommage aux succès techniques des chemins de fer italiens[4].

Entre les prototypes et les premières machines de série, de nombreuses modifications furent apportées. Les plus importantes furent celles qui consistèrent à remplacer les moteurs T 550 de 3 420 kW par les T 750 nettement plus puissants car développant 4 272 kW et à améliorer les châssis qui rendaient les locomotives aptes à 200 km/h. La caisse fut modifiée pour offrir de meilleures performances aérodynamiques. Les machines reçurent une livrée gris perle rehaussée de deux bandes bleues à laquelle vint s'ajouter par la suite un bandeau frontal rouge et le logo ailé des FS ; cette livrée demeura inchangée jusqu'aux années 1980.

La première série de 50 machines (E444 006-055) répondit parfaitement aux exigences de l'exploitant. Une commande de 60 locomotives supplémentaires fut passée en 1972 auprès de divers fabricants et les unités furent livrées à partir de 1974. La nécessité de circuler sur les lignes françaises (en particulier à la tête de trains de prestige comme le TEE Ligure) fit qu'un nombre limité de machines (16) furent adaptées pour le 1,5 Kv courant continu.

E 444R

La E 444R-075, à Venise.

Identification

Exploitant(s)	Ferrovie dello Stato
Surnom	Tartaruga
Type	locomotive
Motorisation	électrique
Construction	1989-1994
Effectif	113
Utilisation	Italie

Caractéristiques techniques

Disposition des essieux	Bo'Bo'
Écartement	standard (1 435 mm)
Alimentation	3 kV cc
Puissance continue	4272 kW
Effort de traction	210 kN
Masse en service	84 t
Longueur	17,120 m
Largeur	3,020 m
Hauteur	4,300 m
Empattement	9,000 m
Vitesse maximale	200 km/h

Un train FS E 444R de passage à Cervo (Italie). Octobre 2016.

L'utilisation des FS E.444 sur les lignes à grande vitesse mit en évidence quelques lacunes que les FS voulurent combler rapidement et firent réaliser une série de modifications des motrices en circulation avec la refonte des systèmes de bord pour les uniformiser avec ceux mis en œuvre sur les locomotives E 632 et E 656 de la dernière génération. Les puissances des groupes statiques fut augmentée et le système de freinage modifié pour être encore plus efficace aux grandes vitesses.

Les motrices E 444 du second groupe, soumises au revamping, verront leur cabine radicalement modifiée, pour améliorer les conditions de travail du personnel (insonorisation, climatisation) et l'effet aérodynamique ce qui leur fera perdre cette forme très arrondie au profit d'une forme plus carrée, moderne et plus agressive. À cette occasion, toutes les motrices E.444 furent désamiantées. Le nom des locomotives muta de E 444 à E 444R, R pour Riqualificazione.

Avec l'apparition de la livrée XMPR, tout le parc roulant bénéficia des nouvelles couleurs définies selon le type de service effectué. Depuis, le groupe E 444R a bénéficié de la nouvelle livrée ESCI (Eurostar City Italia) qui remplace la livrée XMPR sur les convois Eurostar City.

• (it) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en italien intitulé « Locomotiva FS E.444 » (voir la liste des auteurs).