Exploitation aurifère en Chine

En 2017, pour la onzième année consécutive, la Chine est le premier producteur aurifère au monde, avec 426,14 tonnes, soit environ 13 % de la production mondiale. À cette date, environ trois mille quatre cents mines sont en service, gérées par environ quatre cents entreprises dont les plus grosses dominent très largement le secteur, notamment China National Gold Group (en), Shandong Gold Group (en), Zijin Mining et Zhaojin Mining (en)[3].

L'exploitation est également menée par des entreprises étrangères travaillant en coentreprise[4] - [5].

En 2020, l'or extrait sert en priorité à la joaillerie, qui absorbe 73 % de la production. En particulier, lors du Nouvel An chinois, environ trois cents tonnes d'or sont achetées par les ménages chinois sous forme de bijoux[6].

L'accroissement de la production aurifère est un des piliers de la stratégie chinoise d'accroissement des réserves d'or. Celles-ci ne sont pas officiellement connues. En 2020, elles sont estimées à deux mille tonnes par certains observateurs[6] quand d'autres articles font état de stocks de quatre mille tonnes dès 2016 ; la seule valeur communiquée par la Banque populaire de Chine est 650 tonnes[7].

Cette ambition correspond à une volonté de mettre en place un étalon-or[7].

Le corollaire de cette volonté d'accroissement est l'absence totale d'exportation d'or sur le marché international. À l'inverse, en plus de la production intérieure, la Chine importe en 2011 environ huit cents tonnes d'or[7].

La production chinoise est la plus importante au monde, mais les réserves prouvées dans les sous-sols sont relativement peu importantes, constituant en 2020 sept pour cent des réserves prouvées géologiquement[9], ce qui correspond à cette date à deux mille tonnes prouvées, soit cinq années de production[2].

Les mines d'or chinoises connaissent de fréquents accidents qui causent parfois plusieurs dizaines de décès[10].

L'extraction de l'or est très souvent une industrie extrêmement polluante. Dans les zones où cette production reste artisanale, deux produits sont majoritairement utilisés pour séparer l'or des autres minéraux : le cyanure, qui a un effet immédiat sur la faune et la flore, mais qui n'est pas biopersistant, se dégradant rapidement sous l'effet de la lumière du soleil ; et le mercure, neurotoxique dont la toxicité ne crée des effets qu'à long terme, mais qui ne se dégrade pas. Bien qu'officiellement interdite, l'extraction au mercure continue d'être utilisée dans de petites structures en Chine. Néanmoins, la stratégie de lutte contre la pollution reste peu concertée au milieu des années 2010[11].

Manifestation de protestation à Shigatsé en 2010.

Certaines populations s'opposent à l'ouverture de mines d'or ; c'est en particulier le cas dans les régions autonomes de l'Ouest de la Chine, notamment Tibet et Xinjiang[12] - [13].

En 2021, une entreprise canadienne exploitant une mine d'or au Xinjiang affirme avoir subi une confiscation de la mine en question alors que des rapports, notamment de l'Institut australien de stratégie politique, suspectent que cette mine fasse appel au travail forcé[5].

• Industrie minière en Chine