Ewe (peuple)

Selon les sources et le contexte, on observe de multiples formes : Bayikpe, Bubutubi, Éhoué, Éhvé, Ehwe, Eibe, Éoué, Éphé, Évé, Évhé, Éwés, Krepe, Krepi, Vhe, Wegbe[1].

Région de langue ewe (en jaune).

Le peuple ewe est implanté principalement dans les régions côtières de l'Afrique de l'Ouest : dans la région située à l'est de la Volta (pour la partie de ce fleuve située vers l'embouchure dans le golfe de Guinée) jusqu'aux environs du fleuve Mono, à la frontière du Togo et du Bénin[2]. On les trouve en particulier dans la région de la Volta au sud-est du Ghana (ancien Togoland britannique), au sud du Togo (ancien Togoland français) et dans le sud-ouest du Bénin[3]. La région est parfois appelée « nation des Ewes » ou région Eʋedukɔ́[4].

Fétiche éwé, Togo

Le peuple ewe comporte plusieurs groupes selon le dialecte et l'implantation géographique : les "Anlo Ewe", les ""Mina", "Anechɔ", "Ʋedome" ("Danyi"), "Tongu" ou "Tɔŋu"[2]. Tous ces groupes ont émigré depuis l'Afrique de l'Est en passant par le Nigeria (Oyo) puis se sont installés à Tado avant que certains ne se regroupent à Notsè, leur capitale sous le roi Agokoli[5]. On distingue les Adja-Ewes des Ewes, bien qu'ils aient tous suivi les mêmes routes depuis l'Afrique de l'Est. En quittant l'Afrique de l'Est certains se sont installés par clans : le peuple Ewe s'est dispersé le long de l'Océan Atlantique jusqu'au Ghana (Volta Region) et ses environs[6]. Toute cette histoire légendaire des Ewes raconte leur migration depuis l'Afrique de l'Est, qu'ils appellent eux-mêmes « l'exode des Ewes », en l'assimilant à l'Exode de Moïse. Par cette légende, les Ewe se rattachent au roi Salomon et à la reine de Saba, et par elle à l'Éthiopie. Toute l'Afrique noire descendrait des cultures anciennes de l'Éthiopie et de l'Égypte, selon les croyances de l'afrocentrisme ou kémitisme panafricain.

Les Éwés du Ghana, du Togo, et du Bénin, sont tous en bonnes relations culturelles avec les peuples Kotafon, et Xlwa. Le peuple Ewe est anciennement connu comme "Dogbo".

Selon la tradition, le peuple Éwé migre du nord du Bénin à la frontière avec le Nigeria à partir du XVII^e siècle. Dans le Sud, les populations venues de l'Est, à l'exemple des Ewés, s'installent en vagues successives à partir du XV^e siècle et jusqu'au XVII^e siècle[7], au moment même où les Portugais débarquent sur la côte[8].

Les Éwés s'établissent autour de Tado, près de Notsé, au début du XVIII^e siècle. Leur roi, Agokoli (vers 1670-1720), fait édifier une enceinte faite d'argile pour protéger Notsé des réfugiés affluant du Nord[9].

Au XVII^e siècle, devenus nombreux, les Éwés se dispersent dans l'Ouest, jusqu'à la rive gauche de la Volta. D'après divers documents culturels, les Ewés continuent à reconnaître des sous-groupes, ethnies (toujours de racine éwé), clans, avec des royaumtés traditionnelles[10].

Éwés de Sahoué : le Chef Pobiry et ses deux frères, 1895

Chaque tribu ou clan du peuple éwé semble avoir traditionnellement été identifié par des signes corporels. Les guerriers portaient des scarifications sur le visage ainsi que des boucles d'oreilles spécifiques, comme certains sacrificateurs traditionnels du sacerdoce vaudou. Des cicatrices sur la joue gauche ou droite identifiaient les membres du peuple Ewe et des sous-ethnies. De nos jours à cause de la mondialisation et du christianisme ces cicatrices et ces signes d'identification ont presque disparu.

Les liens avec les Européens semblent avoir été assez bons avant l'esclavage et la colonisation : parfois victimes de raids, parfois fournisseurs de captures de guerre, entourés de royaumes négriers. En 1784, les Ewe entrent en guerre contre les troupes danoises, qui voulaient installer des forts (Fort Prinzenstein) et des comptoirs.

Les puissances européennes finissent par s'installer : Côte-de-l'Or (colonie britannique) (1821-1957), Togoland (1884-1916), Togo français (1916-1960), Togoland britannique (1916-1956), Haute-Volta (1919-1958)... et par développer la culture du coton, du café et du cacao, agriculture d'exportation et non pas vivrière .

Les activités des Ewes depuis l'exode sont la pêche, l'agriculture et l'élevage. Ils cultivent des céréales comme le maïs, et le riz. Leur nourriture de base avec les haricots et le mil. Le palmier à huile est une ressource primordiale : les femmes l'utilisent pour produire des balais, de l'huile de palme, de l'huile de noix de palme, des paniers, des claies...

Leur langue est l'éwé, une langue gbe dont le nombre total de locuteurs est estimé à plus de trois millions. Environ 225 000 étaient dénombrés au Ghana en 2003 et 862 000 au Togo en 1991[11].

La langue éwé a été écrite en 1891 par les Allemands, J. Knùsli, Chlegel, Westermann... pasteurs évangéliques en mission d'évangélisation. Ainsi ces Allemands, en collaboration avec les Ewes de Kéta (Anlo), ont pu écrire la langue Ewe et ont traduit la Bible en Ewe. Au Togo, d'anciens professeurs comme Anika Kodzo et Gbekobu Kofi écrivent des livres pour l'enseignement en langue ewe en Afrique et dans le monde.

Les Ewes sont christianisés, mais beaucoup conservent croyances et pratiques traditionnelles, dont un culte à la déesse créatrice du monde "Mawu".

Les Ewes produisent des pagnes traditionnels réputés, les pagnes kita (kente)[12].

Les Ewes fabriquent des instruments de musique traditionnels comme le gon, le sistre et les tambours.

• Sylvanus Olympio (1902-1963), chef d'État togolais (1961-1963) assassiné
• Robert Ayitee (1910-1980), musicien ghanéen, maître percussionniste
• Komla Agbeli Gbedemah (en) (1913-1998), homme politique ghanéen
• Anthony Deku (en) (1923-2015), homme politique ghanéen
• Emmanuel Kotoka (de) (1926-1967), militaire participant du putsch de 1966, avec Joseph Arthur Ankrah
• Nicéphore Soglo (1934-), président béninois (1991-1996)
• Joseph Kokou Koffigoh (1948-), homme politique togolais, poète
• Bella Bellow (1945-1993), chanteuse, musicienne, togolaise
• Jerry Rawlings (1947-2020), chef d'État du Ghana (1981-2001)
• Céphas Bansah (de) (1948-), roi (désigné et couronné en 1992) d'un important groupe éwé du Ghana, résident en Allemagne, musicien
• King Mensah (1971), acteur, chanteur, musicien, la voix d'or du Togo (en éwé, mina, français)

• Wikipedia en éwé