Esturgeon (Q18)

L'Esturgeon a été commandé par la Marine nationale française dans le cadre de son programme de construction de 1900, appartenant à une classe de vingt sous-marins. Il a été conçu par Gaston Romazzotti, un des premiers ingénieurs sous-marins français et le directeur de l’arsenal de Cherbourg. Il était à simple coque, à double propulsion, et construit en bronze Roma, un alliage de cuivre conçu par Romazzotti.

L'Esturgeon est construit à Toulon[2], où il est lancé le 4 janvier 1904 et mis en service le 8 décembre 1904[3].

Ces submersibles sont spécialement conçus pour la garde des rades et des ports[2], et l'Esturgeon est affecté à la défense des rades et mouillages de l'Indochine du Sud[3]. Les rivalités sont grandes en Extrême-Orient, entre l’Angleterre, les Pays-Bas, l’Espagne, le Portugal, sans compter le Japon et la Russie, qui viennent de s'affronter dans une guerre qui a duré un an et demi, avec les batailles navales de Chemulpo et Port-Arthur. La France se doit donc de protéger ses ports d'Extrême-Orient[2]. L'Esturgeon est transporté là-bas par le croiseur porte-torpilleur La Foudre. Mais lors de son débarquement dans le port de Saïgon le 2 novembre 1905,en raison du très mauvais état d’une grue, une élingue céda et le sous-marin fut projeté à l’eau, lui occasionnant de graves avaries qui ont nécessité plusieurs mois de réparations[3].

Un autre accident lui arrive le 13 août 1906 dans un bassin de Saïgon. Au moment de la mise en eau du bassin, l'Esturgeon coule car une vanne était restée ouverte à bord. Par chance, aucune victime n’est à déplorer. Le bassin est immédiatement vidé et le sous-marin est remis sur la ligne de tins[3].

L'Esturgeon et ses sister-ships étaient dépassés au cours de la décennie suivante. Retiré du service le 7 juin 1912, l'Esturgeon est condamné et désarmé le 27 mars 1914[3] puis vendu à Saïgon[2] le 1er février 1913[3].