Erotokritos (ferry)

En 1972, la compagnie Taiheiyō Enkai Ferry commence ses activités entre Nagoya et l'île de Kyūshū. Le service est inauguré à l'aide du car-ferry Arkas, rejoint l'année suivante par son sister-ship l‘Albireo avant que les deux navires ne soient placés en avril sur les lignes vers Hokkaidō. Souhaitant proposer une offre plus importante sur cet axe, l'armateur commande fin 1973 deux navires supplémentaires.

Conçues sur la base des deux navires précédents, les futures unités sont cependant prévues pour être plus imposantes avec une longueur de 175 mètres pour 23 mètres de large. Tout comme leurs prédécesseurs, leur conception est davantage orientée vers le transport de fret. Leur capacité passagère est même légèrement inférieure tandis que la capacité de roulage est accrue. Ils seront néanmoins capables de transporter environ 900 passagers dans des conditions de confort supérieures à celles de la plupart des navires japonais avec des cabines en première classe et des couchettes et des dortoirs en seconde classe. Les locaux communs proposent également une qualité inhabituelle pour l'époque avec un salon panoramique, un restaurant et des bains publics. À l'instar de leurs aînés, leur construction sera assurée par les chantiers Naikai Zōsen.

Le premier navire, baptisé Ishikari, est lancé à Setoda le 19 septembre 1974. Son sister-ship le Daisetsu sera mis sur cale dès le lendemain. Après finitions, l‘Ishikari est livré à Taiheiyō Enkai Ferry le 23 décembre. Le navire, de par son nom, romps avec le standard de la compagnie qui attribuait systématiquement des noms commençant par la lettre A à ses premiers navires.

L‘Ishikari est mis en service à la fin du mois de décembre 1974 entre Nagoya, Sendai et Tomakomai. Il est rejoint en juin 1975 par son jumeau le Daisetsu.

En 1980, la coque du navire est allongée de 12,50 mètres au cours d'une opération de jumboïsation. La capacité de roulage se trouve ainsi augmentée de 6%, permettant l'embarquement de 14 camions supplémentaires.

En 1982, la compagnie Taiheiyō Enkai Ferry, en proie à d'importantes difficultés financières, cesse ses activités. Les actifs et la flotte de cette dernière sont alors transférés au sein de la nouvelle société Taiheiyō Ferry.

À la fin des années 1980, Taiheiyō Ferry renouvelle progressivement sa flotte en service sur ses lignes. En prévision de la livraison du nouvel Ishikari en 1991, le navire est vendu en 1990 à la compagnie grecque Strintzis Lines qui prévoit de l'exploiter en Méditerranée sous le nom de Ionian Sea. Le projet ne se réalisera cependant pas et le navire sera revendu dès son arrivée en Grèce à la compagnie Minoan Lines.

Livré à son nouveau propriétaire, le navire est rebaptisé Erotokritos. Après quelques transformations, il est mis en service courant 1992 entre la Grèce et l'Italie. Son arrivée apporte un lot de nouveauté, il est en effet le premier navire de Minoan Lines à relier Patras à Ancône en seulement 24 heures mais aussi le premier navire à proposer une formule camping, notamment grâce à son garage supérieur disposant d'ouvertures[1].

À cette période, le navire est en concurrence directe avec son jumeau l'ex-Daisetsu, exploité par la compagnie rivale ANEK Lines sous le nom de Lato. Ce dernier, contrairement à son sister-ship, a bénéficié d'importantes transformations, le rendant bien plus confortable.

En décembre 1999, sa propriété est transférée à la filiale Minoan Flying Dolphins. l‘Erotokritos reste exploité par Minoan Lines jusqu'en juillet 2002 puis est affrété par la compagnie Maritime Way. Il conserve son affectation entre la Grèce et l'Italie mais navigue cette fois-ci vers Monfalcone et Bari en 2002 puis Brindisi l'année suivante. L'affrètement du navire comprenant une option d'achat, la maison mère de Maritime Way finira par l'acquérir le 7 juin 2004.

Réceptionné par son nouvel armateur, le navire est renommé Erotokritos T et passe sous pavillon chypriote. Il retrouvera le pavillon grec en 2007 à la suite de son transfert de propriété à une autre société du groupe.

À partir de cette même année 2007, après un rafraîchissement effectué à Tuzla en Turquie, il est affrété par la compagnie Endeavor Lines.

La compagnie rencontrant quelques difficultés financières à la fin des années 2000, l‘Erotokritos T est retiré du service le 29 septembre 2010. Désarmé à Perama, il finalement vendu à la démolition le 3 décembre. Il quitte la Grèce le 24 décembre sous le nom de Kritos à destination des plages d'Alang en Inde. Échoué le 11 janvier 2011, il est démantelé les mois suivant.

Malgré sa conception orientée vers le transport de fret, l‘Ishikari était à l'origine équipé d'installations confortables destinée aux passagers telles qu'un salon à deux étages et un restaurant de style japonais et des bains publics.

Au cours des transformations de 1992, à la suite de l'acquisition du navire par Minoan Lines, les aménagements sont légèrement modifiés et quelques blocs sont ajoutés à l'arrière du navire.

Durant la période japonaise du navire, les installations étaient séparées en deux classes. On retrouvait des cabines de première classe de taille variable principalement situées sur le pont B. La seconde classe proposait quant à elle majoritairement des places en couchettes mais aussi en dortoir sur le pont D.

• Minoan Lines
• Taiheiyō Ferry
• Ishikari (2011)
• Ishikari (1991)

• (sv) L‘Erotokritos sur Fakta Om Fartyg