Ernestina Pérez

Elle naît le 8 août 1865 à Valparaíso[5] et est la fille de Pablo Pérez et María Barahona[6]. Elle étudie au Lycée Isabel Le Brun de Pinochet, et se diplôme du bachiller (diplôme obtenu après deux années d'études universitaires) en humanités le 8 janvier 1883, et passe le même jour les examens de première année de médecine à l'Université du Chili[5].   Comme Eloísa Díaz Insunza, Ernestina Pérez doit assister à ses cours accompagnée de sa mère[7]. Ernestina Pérez obtient son bachiller en médecine et pharmacie le 14 janvier 1885[5], deux jours après Eloísa Díaz Insunza[5], et est diplômée le 3 janvier 1887[5], sept jours après Eloísa Díaz Insunza[5] : Pérez reçoit à cette occasion les félicitations du recteur Huneeus[5] - [8]. Sa thèse s'intitule « Hygiène Populaire », et est publiée dans les Annales de l'Université du Chili[9]. Le 10 janvier 1887 elle est la deuxième chilienne à recevoir le titre de médecin chirurgien, à l'âge de 21 ans, seulement sept jours après Eloísa Díaz, la première médecin chilienne[5] - [9] - [10].

Ernestina Pérez en 1917.

En 1988 elle travaille à Valparaíso pendant l'épidémie du choléra et reçoit en conséquence le titre de citoyenne illustre de la ville[2]. Elle voyage ensuite à Berlin pour se spécialiser en gynécologie à l'université Frédéric-Guillaume (actuelle Université Humboldt)[11] avec une bourse de l'État chilien[7] - [12]. L'Allemagne n'acceptant pas les femmes en études de médecine, un paravent est installé dans les salles de classes pour la séparer des hommes[7] - [13] ; elle est la première sud-américaine acceptée à l'Académie de Médecine de Berlin, et la première femme à étudier médecine à l'Université de Berlin[5]. Elle oblige à un changement du règlement pour qu'une femme puisse entrer dans les salles de cours pour étudier médecine[4].

Elle voyage plusieurs fois en Europe pour se perfectionner dans les universités de Londres, Paris et Berlin[2].

En 1885 et 1886, elle publie dans les Revues Médicale du Chili sur la gynécologie et obstétrique[14].

En 1891, elle est nommée médecin de l'Hôpital San Borja par le président Balmaceda et commence à former des sages-femmes[14] - [11].

Elle présente en 1904 au congrès de Buenos Aires ses recherches sur les maladies provoquées par les corsés, dans Higiene del Corsé[14].

En 1913, le journal El Mercurio indique que Pérez a souhaité étudier médecine pour aider les femmes[12]. À cette époque, elle a un cabinet rue Catedral[12].

Ernestina Pérez manifeste très tôt un intérêt pour les problèmes d'« hygiène sociale », et dirige la lutte contre l'alcoolisme, la tuberculose et le choléra, entre autres[9]. Elle considère qu'une meilleure hygiène sociale permettrait de « sauver la race chilienne »[11]. Elle se concentre également sur des thèmes liés à la santé féminine — elle est spécialisée en gynécologie et publie Compendio de Ginecología — et la puériculture, à travers des conférences et élaboration de manuels[9].

Elle consacre sa vie à diffuser les connaissances sanitaires, en particulier aux femmes, comme en témoignent les textes de vulgarisation scientifique comme L'hygiène du corset, Manuel de l'infirmière au foyer et la brochure Manuelle de conseils d'hygiène appliqués spécialement à l'enfance[9].