Empire (jeu vidéo, 1977)

Après avoir développé la première version d’Empire, Walter Bright se lance dans la programmation d’un jeu d’aventure dans la lignée de Colossal Cave Adventure, baptisé Castle, mais abandonne par manque de motivation. Il abandonne également l’idée de porter Empire sur la console Intellivision de Mattel, sur laquelle il a déjà programmé plusieurs jeux, car il estime que ni celle-ci, ni les premiers ordinateurs personnels comme le Commodore PET ne sont assez puissant pour faire tourner le jeu. Après avoir obtenu son diplôme et trouver un travail, il met de côté Empire et la programmation pendant quelques années, jusqu’à ce qu’il achète un ordinateur Heathkit H11 sur lequel il porte Empire. Il annonce la sortie de cette adaptation dans le magazine Byte en avril 1983 mais n’en vend que deux copies et, découragé, il abandonne encore une fois Empire pour se trouver un nouveau travail. Celui-ci lui permet de travailler sur les premiers IBM PC et de découvrir le langage C, qu’il juge parfaitement adapté à Empire. Il reprogramme donc le jeu en C et après avoir annoncé cette nouvelle adaptation dans Byte, il reçoit de nombreuses commandes. Face à ce succès, il décide de le faire éditer[3]. Il éprouve cependant des difficultés à le faire publier et essuie des refus de plusieurs éditeurs dont MicroProse qui recherche des jeux de stratégie en « temps réel », Brøderbund Software qui juge que le scénario n’est pas assez original et que ses graphismes ne sont pas assez avancée, et Epyx qui considère que le jeu n’est pas adapté à leur plateforme de prédilection, le Commodore 64[4]. Il signe finalement un contrat avec un petit éditeur, Interstel Corporation, qui engage Mark Baldwin pour doter le jeu d’une nouvelle interface et qui publie le jeu sous le titre Empire: Wargame of the Century à partir de 1987 sur IBM PC, Amiga, Apple II, Atari ST et Commodore 64[3].

Empire: Wargame of the Century bénéficie d’une interface graphique, qui remplace l’interface en ligne de commande du jeu original et permet de jouer à la souris avec un système de cliquer-glisser. Cette version bénéficie également de nouvelles fonctionnalités dont celles de faire patrouiller les unités et de leur faire escorter un convoi. Les croiseurs et les cuirassés gagnent de plus la possibilité d’effectuer des bombardements et les destroyers deviennent plus rapides[2].

Au début des années 1990, Mark Baldwin et Bob Rakowsky développe une nouvelle version d’Empire: Wargame of the Century afin de prendre en compte les suggestions des joueurs du jeu original et d’améliorer ses graphismes et son interface. Elle est publiée sous le titre Empire Deluxe par New World Computing en 1993 sur IBM PC[5]. Sur le plan technique, elle bénéficie notamment de graphismes en SVGA, supporte la plupart des cartes son de l’époque et intègre de nouvelles musiques et effets sonores. Son mode multijoueur est également améliorer avec la possibilité de jouer jusqu’à six en réseau local, par modem et par email. Concernant son système de jeu, la principale évolution concerne l’ajout de trois niveaux de jeu : basique, standard et avancé. Dans le premier, la taille des cartes est limité à 50x50 cases, le brouillard de guerre est désactivé et les joueurs n’ont accès qu’a certains types d’unités : les armées, les navires de transports, les destroyers, les croiseurs et les cuirassés. Le mode standard, qui propose un gameplay similaire à celui du jeu original, permet de jouer sur des cartes plus grandes et ajoute le brouillard de guerre et des unités supplémentaires : les chasseurs, les sous-marins et les porte-avions. Le mode avancé introduit de nouvelles unités et fonctionnalités, absente du jeu original, et des cartes encore plus grandes. Il ajoute par exemple des unités d’infanterie, des blindés et des bombardiers. Il prend de plus en compte le terrain dans la résolution des combats et permet aux villes de se spécialisée dans la production de certaines unités. Outre de nouveaux modes de jeu, Empire Deluxe intègre un nouvel éditeur de carte et de scénario[6].

Après la version DOS, New World Computing publie en 1993 une version Windows du jeu, sous le titre Empire Deluxe for Windows[7]. New World Computing et White Wolf Productions produisent ensuite une extension, publiée en 1993 sous le titre Empire Deluxe: Scenarios. Cette dernière introduit 37 scénarios inédits, plusieurs utilitaires et des patchs pour les versions DOS et Windows. Outre Mark Baldwin et Bob Rakowsky, plusieurs auteurs et concepteurs ont participé à la création des scénarios additionnels, dont notamment Jim Dunnigan, Jerry Pournelle, Trevoir Sorension, Will Wright, Gordon Walton, Don Gilman et Johnny Wilson. Différents types de scénarios sont proposés, incluant des scénarios historiques sur la guerre de Sécession, la révolution russe ou la guerre du Pacifique. Les deux types utilitaires de l’extension permettent respectivement de générer des statistiques concernant une carte et de générer des cartes aléatoires, comme dans la version originale d’Empire[7].

Une nouvelle version du jeu est édité sur CD-ROM en 1994 par New World Computing et White Wolf Productions sous le titre Empire Deluxe Master Edition. Celle-ci intègre les versions DOS et Windows du jeu et la version original. Comme l’extension, elle ajoute également un outil permettant de générer des cartes aléatoires et des scénarios inédits[8].

Empire Deluxe: Internet Edition est la version de 2001 du jeu sous Windows. Elle a été développée par Killer Bee.

Empire Deluxe: Enhanced Edition est la version de 2004 du jeu sous Windows. Elle a été développée par Killer Bee.

Rétrospectivement, Empire est généralement considéré comme le premier jeu de stratégie au tour par tour[1] - [9]. Bien que rudimentaire et très proche du jeu de plateau Risk, il inspire de nombreux jeunes développeurs qui, après l’avoir essayé, réalisent la profondeur et les possibilités qu’offrent les jeux sur ordinateur[1].

En 1995, New World Computing édite une suite au jeu nommée Empire II: The Art of War, délaissant l'aspect gestion d'empire pour se concentrer sur l'aspect tactique du jeu.