Emmanuel Leclainche

Emmanuel Leclainche, jeune professeur à l’École vétérinaire de Toulouse

En 1900, Leclainche avait obtenu du ministre de l’agriculture Dupuy, avec le soutien de Nocard et malgré l’opposition des services du ministère, que l’École Vétérinaire de Toulouse ait l’autorisation de produire et de délivrer elle-même les sérums et vaccins contre le rouget du porc dont l'utilisation connaissait un succès croissant. Le 16 janvier 1905, Leclainche écrit au ministre de l’Agriculture Ruau pour demander, pour l’École de Toulouse, l’autorisation de délivrer son nouveau vaccin contre le charbon symptomatique. Mais Ruau se soumet aux pressions contraires de ses bureaux et répond que l’État ne peut en aucun cas accepter la responsabilité de l’utilisation de ce nouveau vaccin contre le charbon, et qu’il est donc hors de question qu’il soit produit à l’École de Toulouse. Il lui ordonne également de cesser la production du vaccin contre le rouget mais il autorise Leclainche à garder les chevaux utilisés pour mettre au point le sérum et à en disposer comme bon lui semble. En l'absence de toute possibilité de les produire sur Toulouse, Leclainche se rend à Paris pour proposer ses vaccins à l’Institut Pasteur. Il soumet son projet à Émile Roux, devenu directeur de l’Institut en 1904, mais Roux refuse l’offre, prétextant que l’Institut a pour habitude de n’exploiter que des méthodes qu’il a lui-même développées. Leclainche se rend alors à l’Institut Pasteur de Lille, pour proposer son vaccin à Albert Calmette. Ce dernier serait prêt à accepter sa proposition mais les conditions locales ne se prêtent pas économiquement à la production et surtout à la diffusion de ces vaccins.

Dominique Bimes

De retour à Toulouse, Leclainche reçoit le soutien d’un collègue, Dominique Bimes, professeur d’anatomie pathologique à l'école vétérinaire avec lequel il s’est associé en 1903 pour créer la Revue générale de médecine vétérinaire. Bimes a été le chef de travaux du professeur de physiologie Ferdinand Laulanié, directeur libéral de l'école vétérinaire et grand scientifique, qui a accueilli Leclainche à son arrivée d'Alfort. Bimes, avec le soutien de M^me Leclainche, parvient à le convaincre de produire lui-même ses sérums et vaccins. Tous deux achètent alors, le 28 juin 1905, une villa au fond d’un jardin située au 22 rue Ingres, juste en face de la villa de Leclainche (au numéro 21), pour la somme de 10 000 francs[5] Ils y installent rapidement le matériel de laboratoire indispensable et trouvent une place pour la dizaine de chevaux immunisés cédés par l’État. Ils sont aidés dans cet aménagement précaire par leur préparateur, Maurette, qui vient leur prêter main-forte en dehors de ses horaires de travail.

Publicité de l'IST en 1936

Henri Vallée (1874-1947)

Le laboratoire est assez rapidement fonctionnel, mais Leclainche pris par ses nombreuses autres activités se met à regretter de l’avoir fondé. Cette création lui pose aussi un vrai cas de conscience et à l'époque il est prêt à tout céder à Bimes, excellent administrateur mais totalement étranger aux techniques de fabrication des vaccins. C’est à ce moment qu’Henri Vallée est associé à l’entreprise. Vallée a été chef de travaux de Leclainche jusqu’à ce qu’il revienne à Alfort pour prendre la succession de Nocard en 1903[6]. En 1920 est créée la société en nom collectif Bimes, Leclainche et Vallée qui forme l’IST dont Bimes est le gérant jusqu’à sa mort en 1929. Maurice Vallée, vétérinaire, fils d’Henri Vallée, lui succède en 1930. Leclainche sera l’actionnaire principal de la société pendant 36 ans, avec 300 des 650 parts ; 200 seront attribuées à Bimes et 150 à Vallée.

La société qui connait un grand développement participera en 1947 à la création de l’Institut français de la fièvre aphteuse (IFFA) avec l’Institut Mérieux. L’IST et l’IFFA seront absorbés en 1968 par l’Institut Mérieux dont une partie sera rachetée par Rhône-Poulenc pour créer Rhône-Mérieux qui aboutira à la création de Mérial en 1997, intégrée depuis le 1er janvier 2017 dans le groupe Boehringer Ingelheim auquel elle a été cédée par Sanofi[7].

On peut les résumer comme suit : une organisation des écoles vétérinaires moins centralisée, un numerus clausus et un élitisme dans le recrutement des étudiants, un élitisme aussi dans le recrutement des enseignants, une formation scientifique de haut niveau conjuguée à une forte professionnalisation, un statut d'enseignement supérieur aligné sur celui des facultés de médecine humaine.

Avant d'avoir une autorité directe sur l'enseignement vétérinaire qu'il exercera en 1923 mais fort de l'influence que lui ont donné ses multiples écrits dans la Revue générale de médecine vétérinaire, et de son autorité d'Inspecteur général chef du service de l’Inspection des Services vétérinaires, Leclainche obtient en 1920 la création d'un Conseil supérieur de l'enseignement vétérinaire, outil créé pour la mise en application de ses recommandations.

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  Visite officielle à Alfort dans les années 1920. De gauche à droite : 1^er rang : général Darmagnac, Leclainche, Fould, Depierre, Caritte, Barbier, 2^e rang : Maignon, Nicolas (directeur), Hespoulet, ?, Rrebeu, 3^e rang : Fouquet, Drouin, Bressou, Garder, Verge, Coquot, Robin, Simonnet
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  Autre visite officielle à Alfort dans les années 1920, les professeurs et des visiteurs. Au 1^er rang : à la gauche de Leclainche, Nicolas (directeur de l’École). Au tout dernier rang et au centre : Bressou et Panisset à sa gauche.
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  Inauguration de la Cité des Élèves (juin 1935) Clément Bressou au milieu, Emmanuel Leclainche, à gauche (chapeau à la main)

Parmi les innovations apportées, on retiendra que ce microbiologiste et pathologiste, hygiéniste militant, fera la promotion, en tant que disciplines à part entière dans l'enseignement vétérinaire, de l'hygiène en élevage, de l'alimentation des animaux et de l'industrie et contrôle des produits d'origine animale. Il obtiendra la création de chaires pour les enseigner.
Un aphorisme célèbre, dit « aphorisme de Leclainche », « l'élevage n'est autre chose que l'hygiène en action », est toujours régulièrement rappelé dans les colloques et congrès de zootechnie. Le texte dont il est extrait est : « On est contraint de reconnaître que l'élevage, sous tous ses aspects et à toutes ses périodes, se confond avec l'hygiène, c'est-à-dire avec la médecine préventive, qu'il s'agisse de la génétique, de l'alimentation et de l'entretien des animaux de toutes espèces, à tous les âges et à toutes les conditions. Il ne suffit pas de constater que l'élevage est économiquement impraticable en dehors des règles de la médecine préventive -et cette notion est évidente pour les petites espèces- il faut reconnaître que l'élevage n'est autre chose que l'hygiène en action »[10].

L’appellation « empiriques » regroupait autrefois la vaste famille de « guérisseurs », qui ont longtemps soigné librement les animaux, et également celle des maréchaux, qui ont profité d'une absence de réglementation pour étendre leur champ d'activité. Cette situation résulta en grande partie de la relégation, en 1791, de la profession vétérinaire au rang d’art manuel, appelé « l’art vétérinaire », que tout citoyen avait le droit d’exercer. Le décret impérial du 15 janvier 1813[n 1] introduisit une réglementation mais aussi des confusions funestes entre « maréchaux-experts » et « vétérinaires » dont les conséquences se firent sentir jusqu’à l’instauration de la loi de 1938 sur le monopole d’exercice professionnel par les docteurs en médecine vétérinaire.

Ronald Hubscher, dans son livre « Les maîtres des bêtes »[12], retrace cette lutte des vétérinaires contre les empiriques, tout au long du XIX^e siècle jusqu’au milieu du XX^e. Les vétérinaires ne cessèrent tout au long de cette période de « mobiliser un discours de dénonciation contre les maréchaux et empiriques d’une très grande stabilité »[13].
Durant tout le XIX^e siècle, l'exercice de la médecine vétérinaire reste donc libre. Il faut attendre la loi du 21 juillet 1881 sur la police sanitaire des animaux pour que la surveillance des maladies contagieuses animales soit confiée aux vétérinaires. Cette loi fut largement inspirée par Bouley qui avait acquis une très grande autorité en matière de police sanitaire par l’application de mesures qui, en 1865, protégèrent le territoire français contre une épizootie de peste bovine qui occasionna des pertes économiques considérables en Angleterre et aux Pays-Bas[14]. Mais cette loi fut très mal appliquée car si la liste des maladies contagieuses était bien établie, leur diagnostic préalable sur un animal malade en élevage ou sur un marché ne relevait pas exclusivement du vétérinaire.

Pendant toute cette période nombre d’enseignants vétérinaires atteignirent un haut niveau d’excellence scientifique et la reconnaissance des milieux académiques. Des Chauveau, Arloing, Laulanié, Toussaint, Galtier, Nocard, en France furent des acteurs majeurs des révolutions scientifiques du XIX^e siècle, bernardienne et pasteurienne, qui consacreront l’excellence de la formation scientifique dispensée dans les écoles vétérinaires. En 1900, la reconnaissance scientifique de l’enseignement vétérinaire était acquise, et pourtant rien n’avait changé dans les campagnes en matière d’exercice vétérinaire.

Programme d'enseignement d'une école de maréchalerie publié par Leclainche en 1903 dans la Revue générale de médecine vétérinaire

Leclainche, disciple de Roux et de Nocard sur le plan scientifique, mais aussi héritier de Bouley en matière d’action professionnelle, en fera le constat et l’analyse [n 2].

Dès le premier numéro de la Revue Générale de Médecine Vétérinaire, en 1903, il mène une charge contre ce qu’il appelle l’« empirisme organisé »[15]. Or des écoles de maréchalerie enseignant des rudiments d’art vétérinaire sont déjà créées. L'enseignement y est gratuit et s'il doit former les élèves maréchaux à la ferrure et aux premiers soins du pied du cheval, le programme affiché propose également des cours de pharmacie, de bactériologie et de chirurgie et même de radiologie. Ainsi, au début du XX^e siècle, nombreux sont les maréchaux experts qui arborent l’enseigne « Médecine et Chirurgie vétérinaires ». En 1909 il dénonce l'utilisation des sérums et les vaccins par les empiriques qui y ont librement accès, alors que ces médicaments lorsqu'ils sont destinés à l'usage humain, sont réglementairement sous contrôle médical. Le 14 septembre 1916, un décret réglemente la pharmacie vétérinaire. Les empiriques n'ont plus accès aux sérums et autres produits microbiens destinés à l'usage vétérinaire. Leur délivrance doit se faire uniquement sur ordonnance : les maréchaux n'ont enfin plus le droit de prescrire. En 1923, Leclainche introduit dans le texte de loi instaurant le doctorat vétérinaire, un article qui protège le titre et le diplôme de vétérinaire qui ne peut plus désormais être utilisé par les empiriques, mais l'exercice de la médecine vétérinaire leur est toujours permis.

Leclainche, fondateur et directeur de l’Office international des épizooties (OIE) depuis 1924, dispose d’une autorité et d’un prestige international considérables. Dans les congrès internationaux, il dénonce les retards ou les lacunes en matière de lutte contre les maladies contagieuses et de santé publique. En 1930, au Congrès International de Médecine Vétérinaire de Londres, il s’empara à nouveau du sujet, pointant délibérément son pays, la France, en portant la question sur son terrain, celui de l’intérêt général, déclarant : « La réglementation qui s’impose est le complément naturel et indispensable de la création des enseignements vétérinaires ; elle intéresse à la fois l’économie agricole, la police sanitaire et l’hygiène publique. La persistance de l’empirisme est incompatible avec les méthodes modernes de prophylaxie des maladies enzootiques. Un pays qui tolère l’empirisme ne peut exercer un contrôle réputé suffisant sur sa propre situation sanitaire », « Cette conception nouvelle d’une action sanitaire préventive, avec toutes les modalités de l’assistance vétérinaire, impose, comme condition préalable inéluctable, la disparition de l’empirisme»[16]. Après avoir mis en place un système de lutte contre les maladies contagieuses propre aux vétérinaires, après avoir protégé civilement et pénalement le titre de vétérinaire par l’institution du Doctorat, il ne restait plus qu’à réglementer l’exercice de la médecine vétérinaire par l’argument de l’action sanitaire préventive sur le cheptel français. Or ce monopole d’exercice avait déjà été institué dans le Grand-Duché du Luxembourg en 1841, le Royaume-Uni en 1881, les Pays-Bas en 1925, il le sera en Irlande et en Italie en 1934.

En 1934, le docteur Orgeval, praticien rural, présente un projet de loi fortement inspiré des propositions de Leclainche, très bien argumenté[17]. Les deux hommes vont travailler conjointement sur le projet de loi et en définir les grandes lignes. Le ministre de l'Agriculture Émile Cassez dépose le projet de loi en 1935, mais le texte n'a pas le temps d'être voté. Il faut attendre 2 années pour que le nouveau ministre, Georges Monnet, modifie légèrement le projet de 1935 et le dépose à nouveau devant la Chambre des Députés. Le projet de loi sur l'exercice de la médecine vétérinaire est finalement adopté le 17 juin 1938. Dorénavant, seuls les titulaires du diplôme vétérinaire ou de docteur vétérinaire ont le droit de prodiguer des soins aux animaux. L'exercice illégal est défini, et sévèrement réprimé. Les maréchaux-ferrants gardent le droit de pratiquer tous les soins du pied, les castrations et les soins d'urgence, hors cas de maladie contagieuse. Une dérogation est également prévue pour tous ceux qui exercent déjà la médecine et la chirurgie des animaux sans être vétérinaire. Sous réserve de se signaler en s'inscrivant à la préfecture, les empiriques déjà en activité ont le droit de continuer leur activité. La loi consacre la légitimité des vétérinaires et clôt 140 années de combat.