Donovan (musicien)

Sa mère Winifred (née Phillips) est ouvrière catholique tandis que son père, Donald Leitch, protestant, travaille dans une usine Rolls Royce. La famille déménage près de Hatfield (Hertfordshire) en Angleterre.

Il apprend la guitare à quatorze ans. Woody Guthrie, Bob Dylan et Ramblin' Jack Elliott figurent parmi les influences qui nourrissent sa culture musicale. Très bon instrumentiste, il se lie d'amitié avec de nombreux musiciens tels que Derroll Adams, qui a sur lui une très grande influence et dont les citations et autres références dans la musique ne sont pas rares dans ses chansons. Donovan lui doit sa première apparition, en 1965, dans une émission télévisée anglaise qui le fait connaître du grand public.

Donovan en 1965.

Il rencontre Mickie Most, producteur des Animals et de Herman's Hermits, qui le fait enregistrer avec certains des plus grands musiciens de studio de l'époque : Jack Bruce, Jimmy Page et John Paul Jones. Entre 1965 et 1970, il enchaîne les succès, avec des disques qui confirment son talent de mélodiste : Colours en 1965, Sunshine Superman (n^o 1 aux États-Unis) et Mellow Yellow en 1966, The Hurdy Gurdy Man en 1968 et Lalena en 1969.

Donovan au Bal Boetiek, sur la scène du Concertgebouw d'Amsterdam, le 9 septembre 1967.

Une très forte amitié le lie à de nombreux musiciens, à Brian Jones, le guitariste des Rolling Stones dont il élève l'un des fils, aux Beatles, qu'il aide à l'écriture et avec qui il participe aux chœurs de la chanson Yellow Submarine. Il enseigne notamment à John Lennon et à George Harrison sa technique de picking à la guitare durant le séjour des Beatles en Inde, au printemps 1968. Son grand intérêt pour la spiritualité orientale a joué un rôle important dans l'éveil de l'intérêt des Beatles pour la Méditation transcendantale. Il participe aux courants psychédélique, Flower Power et pacifiste des années 1960, et milite contre la guerre du Viêt Nam.

En 1971, il interprète le rôle-titre du film américano-britannique Le Joueur de flûte de Jacques Demy dont il compose et interprète la musique.

Il participe en 2009, avec Paul McCartney, Ringo Starr, Mike Love des Beach Boys, Moby et d'autres artistes, au concert de soutien à la Fondation David-Lynch, dont il est un des fondateurs, et à l'éducation fondée sur la conscience (en), c'est-à-dire la pratique de la méditation transcendantale dans les écoles[1] - [2].

• Donovan reçoit, le 18 janvier 2009, la médaille d'officier des Arts et des Lettres par le ministre français de la Culture, Madame Christine Albanel[4].
• Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2012, et au Songwriters Hall of Fame, en 2014.
• Son nom est mentionné dans les paroles de la chanson française Wight Is Wight, sortie en 1969, de l'auteur-compositeur-interprète Michel Delpech, créée en collaboration avec le pianiste, chef d'orchestre, compositeur, arrangeur musical Roland Vincent. Ce texte, chanté par Delpech, évoque le festival organisé depuis 1968 dans l'île de Wight au sud de l'Angleterre : « Wight is Wight / Dylan is Dylan / Wight is Wight / Viva Donovan / C'est comme un soleil / Dans le gris du ciel […] »[5]. On peut remarquer que si, effectivement, Bob Dylan participe dès 1969 à ce festival — il en est même une tête d'affiche — ce n'est qu'en 1970 que Donovan y monte sur scène… après donc l'écriture, et même la sortie, de Wight Is Wight.
• Son nom est mentionné dans les paroles de la chanson française Rockollection, sortie en 1977, composée et interprétée par Laurent Voulzy, faisant alterner des couplets en français, écrits par Alain Souchon, avec des reprises de chansons anglo-saxonnes datant des années 1960. Laurent Voulzy y chante un bref extrait de Mellow Yellow : « Toute la nuit on s'aimait / Quand Donovan chantait / Un truc qui m′colle encore au cœur et au corps / They call me mellow yellow / They call me mellow yellow / Oh, they call me mellow yellow […] ».

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