Dogville

Dogville est un petit bourg américain d'une vingtaine d'habitants, dont quinze adultes, située dans les montagnes Rocheuses avec comme voie d'accès une unique route. Le film débute par un prologue dans lequel les habitants sont présentés comme des gens chaleureux dont les petits défauts sont faciles à pardonner.

La minuscule bourgade est présentée du point de vue de Tom (Paul Bettany), un écrivain en herbe qui tergiverse en essayant de réunir ses concitoyens à des réunions périodiques. Il est évident que Tom veut succéder à son père en tant que guide moral et spirituel de la ville.

In which Tom hears gunfire and meets Grace (Où Tom entend des coups de feu et fait la rencontre de Grace.)

Tom fait la rencontre de Grace (Nicole Kidman), qui est poursuivie par des gangsters lui tirant dessus. Grace, belle mais modeste femme, veut continuer sa fuite (on peut imaginer un bandit furieux dont l'épouse s'est échappée). Toutefois Tom lui assure qu'il serait dangereux pour elle de continuer son chemin dans la montagne, épuisée, de nuit, sans eau et sans nourriture. Pendant qu'ils parlent, les gangsters s'approchent de la ville. Tom cache alors rapidement Grace dans la mine de charbon située au fond de la bourgade. Un des gangsters demande à Tom s'il n'aurait pas vu la jeune femme qu'ils recherchent. Tom répond par la négative. Le gangster lui promet une récompense s'il vient à la voir et lui remet une carte avec un numéro de téléphone auquel il pourrait appeler.

Tom décide d'utiliser Grace comme « illustration » pour sa prochaine réunion, une manière de prouver à ses concitoyens qu'ils sont engagés aux valeurs d'une communauté en aidant la jeune femme. Ils demeurent sceptiques. Tom leur propose de laisser à Grace une deuxième chance pour prouver qu'elle est un être bon et généreux. Grace est acceptée pour deux semaines en guise de mise à l'épreuve, pendant lesquelles Tom lui explique qu'elle doit convaincre les habitants de l'aimer.

In which Grace follows Tom's plan and embarks upon physical labour. (Où Grace suit le plan de Tom et entreprend des tâches physiques.)

Sur la suggestion de Tom, Grace offre ses services et effectue des tâches comme parler à Jack McCay (Ben Gazzara), aveugle, aider à gérer le petit magasin, surveiller les enfants de Chuck (Stellan Skarsgård) et Vera (Patricia Clarkson), etc. Après quelques réticences, les habitants acceptent de l'aider en échange de ces petits travaux superflus mais qui améliorent leurs vies. Elle devient alors une citoyenne de la ville. Après les deux semaines, tout le monde accepte la continuation de sa présence.

In which Grace indulges in a shady piece of provocation. (Où Grace fait l'objet de provocations douteuses.)

Par accord tacite, elle continue ses travaux qu'elle fait avec plaisir même si elle est modestement rémunérée en retour. Grace commence même à se lier d'amitié avec certains des habitants de Dogville, dont Jack McKay, un homme aveugle qui prétend ne pas l'être ; Grace réussit à lui faire admettre qu'il l'est.

Happy times in Dogville. (Moments heureux à Dogville.)

Mais lorsqu'un policier se présente à Dogville et placarde sur la porte de la maison commune une affiche Portée disparue portant la photo de la fugitive, l'humeur générale s'obscurcit. Vont-ils coopérer avec la police ou rester fidèle à Grace ?

Fourth of July after all. (Le 4 juillet malgré tout.)

Les choses se passent normalement jusqu'à la fête nationale du 4 juillet. Tom avoue maladroitement son amour pour Grace, et les habitants lui font comprendre que la vie dans la ville s'est améliorée grâce à elle. Puis le policier revient et placarde une affiche Wanted : Grace est recherchée pour une affaire de vol bancaire. Tout le monde convient qu'elle doit être innocente puisqu'à cette date là elle accomplissait quotidiennement les travaux pour les habitants.

Néanmoins, Tom argumente sur le fait qu'étant donné le risque accru que prend la ville à la cacher, Grace doit en échange accomplir plus de tâches. À partir de là, ce qui était un accord tacite bénévole tend à devenir une contrainte puisque Grace est réticente à cette idée. Toutefois, parce qu'elle se sent redevable de l’aide qu'on lui apporte en la cachant, elle accepte.

In which Dogville bares its teeth. (Où Dogville montre ses crocs.)

À ce stade, la situation se détériore : durant ses travaux additionnels, Grace fait inévitablement quelques erreurs, et les gens pour qui elle travaille, de moins en moins fraternels, s'autorisent à lui en faire reproche. La situation se détériore : Grace est l'objet d'avances sexuelles de plusieurs des hommes de la ville et des exigences abusives des femmes. Même les enfants s'y mettent : Jason, le fils de Chuck et Vera, demande à Grace de lui donner une fessée. Ce, jusqu'à ce qu'elle accepte plusieurs de ces provocations. Par la suite, Chuck, en rentrant chez lui, la fait chanter : soit elle le laisse la violer soit il donne son foulard, preuve de sa présence, aux policiers qui sont dehors. Elle cède au chantage sur le coup, et subit le viol. Ces situations l'obligent à se défendre de l'exploitation des autres.

In which Grace finally gets enough of Dogville, leaves the town, and again sees the light of day. (Où Grace en a assez de Dogville, quitte la ville et voit de nouveau la lumière du jour.)

Après discussions avec Tom sur ses possibilités de s'échapper, Grace se voit reprocher par Vera la fessée donnée à Jason et son comportement supposé envers son mari Chuck. Vera menace Grace de détruire les poupées artisanales en porcelaine qu'elle a achetées en ville avec son maigre salaire. Grace implore Vera, lui rappelant combien cette dernière était contente lorsque, autrefois, la fugitive fit comprendre le stoïcisme à ses enfants. En réponse, Vera met Grace au défi d'appliquer cette philosophie en ne pleurant pas à la destruction de deux de sept de ses figurines, au risque de les perdre toutes. Mais Grace fond en larme, et Vera détruit toutes les poupées. Le symbole de son appartenance à la ville est détruit, elle sait maintenant qu'elle doit partir. Avec l'aide de Tom et de Ben, le propriétaire du camion des transports, elle tente de s'échapper dans son camion à pommes, Ben en profitant pour lui faire payer un supplément en nature (« Ce n'est pas personnel. Je... dois juste appliquer les tarifs »), pour finalement la faire revenir à Dogville sans qu'elle le sache, en prétextant qu'elle s'est cachée à son insu dans son camion.

La ville convient qu'elle ne doit plus s'enfuir. L'argent que Grace a utilisé pour payer Ben a été volé par Tom à son père (sans qu'elle le sache, elle croyait qu'il l'avait emprunté), Grace est accusée. Tom refuse d'avouer sous prétexte que c'est de cette seule manière qu'il pourra protéger Grace sans que ses concitoyens ne le suspectent. Grace passe définitivement au statut d'esclave. On lui pose autour du cou une chaîne qui la relie à une lourde roue en métal qui l'empêchera de passer par des chemins non plats, donc hors des frontières de la ville. Plus humiliant encore : on accroche une cloche à cette chaîne.
Elle est devenue l'esclave sexuelle et ménagère de toute la ville.

In which there is a meeting where the truth is told and Tom leaves (only to return later). (Où une réunion révèle toute la vérité, et où Tom part (pour revenir plus tard).)

Une réunion est organisée par Tom dans laquelle Grace raconte toute la vérité, tout ce qu'elle a enduré de la part de tout le monde dans la ville, puis elle part dans sa chambre. La population crie au mensonge et fait preuve d'une grande mauvaise foi, elle demande à Tom de choisir son camp et décide de se débarrasser de Grace. Tom se rend dans la chambre de Grace, il tente de faire l'amour avec elle, il est le seul homme à ne pas avoir eu de relation sexuelle avec elle. Mais Grace refuse. Tom sort. Il a conservé le numéro de téléphone des truands qui recherchaient Grace et les appelle personnellement. Plus tard, il propose que Grace soit enfermée à clé dans sa cabane-chambre, ce qui est accepté par un vote unanime.

In which Dogville receives the long-awaited visit and the film ends. (Où Dogville reçoit la visite tant attendue et où le film finit.)

Lorsque les gangsters arrivent, ils sont accueillis chaleureusement par Tom, et un comité improvisé composé des autres habitants de la ville. Grace est libérée et on apprend finalement qu'elle n'est pas l'épouse du chef des gangster mais sa fille. Elle s'était enfuie parce qu'elle n'aimait pas le sale boulot de son père. Dans la Cadillac de celui-ci, elle retrouve son père, qui lui reproche son arrogance et sa distance morale avec les autres. Dans un premier temps, elle refuse d'écouter, mais elle regarde les gens de la ville, elle est obligée d'approuver : elle souhaiterait condamner tous ces gens aux pires punitions si elle portait sur eux le même regard qu'ils ont porté sur elle, et il serait inhumain qu'il n'en soit pas ainsi.

Alors elle accepte de redevenir la fille de son père, sa première demande est d'incendier la ville et de tuer ses habitants. En particulier, elle donne l'ordre de faire exécuter les enfants de Vera les uns après les autres devant celle-ci.

Le film se termine dans un crescendo de violence, la ville est brûlée et chaque citoyen de la ville — femmes et enfants inclus — est brutalement assassiné par les gangsters sur l'ordre direct de Grace. Tous, sauf Tom qui est tué par Grace elle-même d'un coup de revolver.

Alors que Grace, son père et les autres gangsters quittent la bourgade dévastée, la jeune femme entend les aboiements du chien Moïse, le seul survivant de Dogville.

• (de) Dogville Godville. Methodische Zugänge zu einem Film Lars von Triers. Ed. Stefan ORTH – Michael STAIGER – Joachim VALENTIN. Marburg : Schüren, 2008 (coll. Film und Theologie vol. 12) 256 p.

• Étude du film sur Cinéchronique sur Cinélycée.com
• Critique du film sur filmdeculte.com

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