Docteur No

À Kingston, en Jamaïque, le commander John Strangways, chef de la station Caraïbes du MI6 (déjà vu dans Vivre et laisser mourir), et sa secrétaire Mary Trueblood, sont assassinés par trois faux aveugles afro-asiatiques qui repartent avec les corps. Trois semaines plus tard, à Londres, l'agent secret britannique James Bond revient de convalescence après un grave empoisonnement à la tétrodotoxine infligé par l'agent du SMERSH Rosa Klebb (voir Bons Baisers de Russie). Son Beretta s'étant enrayé au moment inopportun, il doit l'échanger contre un Walther PPK et un Smith & Wesson jugés plus fiables et puissants par l'armurier, le major Boothroyd. M confie à 007 la mission d'enquêter sur la mystérieuse disparition des deux agents, ce qu'il considère être des « vacances ». Bond apprend que Strangways s'intéressait au Docteur Julius No, un reclus sino-allemand vivant sur l'île privée de Crab Key où il exploite du guano. Quatre membres de la Société nationale Audubon protégeant une colonie d'oiseaux rares installée sur l'île y ont trouvé la mort dans des circonstances suspectes.

À son arrivée en Jamaïque, Bond retrouve son vieil ami Quarrel (voir Vivre et laisser mourir) et il comprend vite que sa venue n'est pas passée inaperçue. Dès l'aéroport, il est suivi par une photographe asiatique un peu trop curieuse dont il n'arrive à tirer de force qu'une menace. Bond rencontre le Gouverneur intérimaire de la colonie qui, ne voulant pas de problèmes avant sa retraite, n'est pas enchanté de sa présence. Son adjoint le Colonial Secretary Pleydell-Smith se montre plus coopératif mais le dossier sur le D^r No a mystérieusement disparu. L'agent 007 est alors la cible de deux tentatives d'assassinat : un panier de fruits empoisonnés est livré à sa chambre d'hôtel et une scolopendre mortelle est placée dans son lit pendant qu'il dort.

Bond décide de se rendre avec Quarrel sur l'île de Crab Key pour enquêter sur le D^r No. Ils y font la rencontre de Honeychile Rider, une jeune et belle femme vivant seule de la vente des précieux coquillages qu'elle collecte. Repérés par les sbires de No, ils réussissent à leur échapper en se cachant sous l'eau dans la mangrove. Honeychile explique à Bond économiser de l'argent pour aller aux États-Unis se refaire son nez cassé. Bond se promet de s'occuper d'elle après sa mission. Le lendemain matin, il est réveillé par Quarrel qui a repéré, fonçant droit sur eux, ce qu'Honeychile dit être le dragon de l'île. Il s'agit en réalité d'un swamp buggy blindé équipé d'un lance-flammes. Leurs armes n'ont aucun effet sur le véhicule et Quarrel se retrouve brûlé vif sous les yeux de Bond et Honeychile qui n'ont d'autre choix que de se rendre.

Bond et Honeychile sont emmenés dans un luxueux complexe caché dans la montagne où ils sont accueillis comme d'importants clients d'un hôtel prestigieux. Ils sont invités à dîner avec le D^r No qui leur explique avoir été le trésorier d'un tong chinois de New York auquel il a volé une grosse somme d'argent. Les membres de l'organisation l'ont retrouvé, l'ont torturé puis lui ont coupé les mains avant de lui tirer une balle dans le cœur. Mais étant l'une des rares personnes à avoir le cœur à droite, il survécut. Il fit construire secrètement cette base sur l'île de Crab Key opérée par une communauté d'afro-asiatiques. Depuis son repaire, il sabote les essais des missiles américains envoyés des Îles Turques-et-Caïques en en prenant le contrôle radio avec l'aide des soviétiques qui sont prêts à payer une fortune pour retarder ou faire annuler le programme de recherche des américains, voire pour récupérer un des prototypes tombés en mer. C'est pour préserver le secret de son opération qu'il a tué les quatre membres d'Audubon et les deux agents du MI6.

Après le dîner, le D^r No leur dévoile la manière dont ils vont mourir. Honeychile est attachée à des rochers sur le chemin de milliers de crabes des palétuviers dans le but d'être dévorée vivante. Quant à Bond, un véritable parcours de la mort va tester sa volonté de survie et la capacité de son corps à résister à la douleur. Il doit ramper dans le système de ventilation où il lutte contre des chocs électriques, des brûlures et de grandes araignées venimeuses. L'épreuve se termine par un combat contre un calmar géant que Bond, exténué, remporte à l'aide d'armes improvisées. En retournant vers la base, 007 trouve le D^r No sur les quais en train de superviser le chargement de guano dans un bateau. Il prend discrètement le contrôle de la grue et déverse son chargement sur le docteur qui meurt enseveli sous une tas de guano. Bond retrouve rapidement Honeychile qui a réussi à se libérer toute seule. Ensemble, ils s'échappent de l'île avec le « dragon » puis le canoë d'Honeychile.

De retour en Jamaïque, Bond fournit assez d'éléments de preuves aux autorités pour qu'elles lancent immédiatement la prise d'assaut de la base, essayant de masquer leur inaction passée. Après avoir fait son rapport à ses supérieurs, Bond retourne auprès d'Honeychile.

Le roman met en scène l'agent secret britannique James Bond du MI6 face au Docteur Julius No, un reclus sino-allemand vivant sur l'île de Crab Key au large de la Jamaïque. La James Bond girl est Honeychile Rider, une jeune femme ramassant des coquillages sur Crab Key. Plusieurs personnages récurrents de la série littéraire sont présents : M, le directeur du MI6, Bill, son chef d'État-Major, John Strangways, chef de la station Caraïbes du MI6, et Quarrel, un pécheur caïmanien et ami de Bond.

Le roman se déroule principalement sur l'île fictive de Crab Key située au large de la Jamaïque dans la mer des Caraïbes (12 chapitres). L'action se déroule également sur l'île de Jamaïque elle-même (6 chapitres), alors colonie britannique, ainsi qu'à Londres au Royaume-Uni (2 chapitres).

C'est la seconde fois que James Bond se rend en Jamaïque après Vivre et laisser mourir.

Londres Jamaïque