Discographie de John Lennon

Les premiers albums de Lennon sans les Beatles sont trois albums de musique expérimentale du couple qu'il forme avec Yoko Ono. Le premier opus est Unfinished Music No.1: Two Virgins, que le couple publie dans la lignée de la chanson Revolution 9 parue sur l'album blanc des Beatles. La pochette de l'album fait scandale : les deux artistes y posent totalement nus, de face au recto et de dos au verso, ce qui entraîne une censure dans plusieurs pays[1]. L'album n'entre pas dans les hit-parades britanniques et reste très bas dans les classements américains, son caractère avant-gardiste ne séduisant pas le grand public[2].

L'année suivante, le couple réalise Unfinished Music No.2: Life with the Lions, dans la même veine : ce second opus présente des bruitages divers et des témoignages de la période difficile que traverse alors le couple (fausse couche de Yoko et soucis judiciaires liés à la drogue)[3]. Une fois encore, le public n'est pas au rendez-vous[4].

Le troisième et dernier album expérimental du couple est publié la même année pour célébrer leur mariage, et est justement intitulé Wedding Album. La première face présente les deux époux s'appelant l'un l'autre sur fond de battement de cœurs, tandis que la seconde présente des extraits d'interviews et dialogues enregistrés pendant le Bed-in for Peace d'Amsterdam. Le tout est accompagné d'un luxueux coffret contenant un fac-similé du contrat de mariage des Lennon et d'une photographie d'une part de gâteau[5]. Comme les deux précédents, l'album est un échec commercial[6].

Imagine, la chanson la plus populaire de Lennon, a été composée dans la pièce ici recréée par le Beatles Story Museum.

John Lennon est l'auteur, dans sa carrière solo, de huit albums studio, dont un posthume. Plusieurs ont été réalisés avec son épouse Yoko Ono. Dès la séparation des Beatles, à la mi-1969, il s'attaque à son premier album solo non expérimental, John Lennon/Plastic Ono Band publié avec pour jumeau celui de son épouse, intitulé Yoko Ono/Plastic Ono Band, en 1970[7]. L'album est une véritable thérapie par laquelle Lennon exorcise ses vieux démons, qu'il s'agisse de la drogue ou de la disparition de sa mère[8]. Apprécié par la critique, il se classe convenablement dans les hit-parades[9].

L'année suivante paraît l'album le plus populaire de Lennon, Imagine. La critique comme le public le plébiscitent[10]. En 1972, Lennon et Ono proposent un album plus politisé, Some Time in New York City, qui aborde plusieurs sujets d'actualité, tels que le Bloody Sunday[11]. Le public, tout comme la presse, n'est pas au rendez-vous, ce qui marque la fin de la période prospère de Lennon[12] - [13].

L'échec de son dernier album le pousse vers une période de remise en question qui aboutit, en 1973, à l'album Mind Games, préparé alors que s'amorce sa séparation provisoire d'avec Ono (qu'il appellera son « lost week-end »). Celui-ci marque un abandon définitif des chansons politiquement et violemment engagées[14], et une remontée flagrante dans les hit-parades américains[15]. L'année suivante, un nouvel album dans la même veine, Walls and Bridges, confirme cette tendance en atteignant la tête de ce même classement[16]. Lennon s'y livre notamment à un duo avec son ami Elton John[17], qui le pousse à monter avec lui sur scène pour la dernière fois, le 28 novembre 1974[18].

En 1975, enfin, Lennon se voit obligé d'enregistrer un album de reprises, afin d'éviter un procès pour plagiat d'un vers de Chuck Berry. Il enregistre ainsi Rock 'n' Roll, album reprenant des classiques du genre[19]. À la suite de son retour auprès de Yoko Ono et l'annonce de l'arrivée d'un enfant, Lennon se retire du monde du spectacle pour cinq ans[20].

Il fait son grand retour en 1980, sur un album réalisé avec Yoko Ono : Double Fantasy. Tandis que tous ses précédents disques ont été publiés chez Apple, celui-ci l'est chez Geffen. John Lennon a en effet du mal à trouver un label qui accepte de signer en même temps un contrat pour son épouse[21]. L'album connaît un bon succès commercial, propulsé par certains hits, mais est accueilli de façon mitigée par les critiques à cause de l'implication de Yoko Ono[22]. L'assassinat de John Lennon peu après la sortie du disque a pour effet de stimuler les ventes, ce qui permet à l'album de bondir en tête des ventes des deux côtés de l'Atlantique[23]. En 1984, Yoko Ono publie à titre posthume l'album Milk and Honey, qu'ils étaient tous deux en train de travailler au moment du drame[24].

Durant sa carrière solo, les apparitions de Lennon sur scène sont rares, et souvent courtes ou improvisées. Il existe donc peu d'enregistrements, que ce soit audio ou vidéo, de ses prestations. En dehors de Live Jam, le deuxième disque de l'album Some Time in New York City, il existe seulement deux albums en public de John Lennon.

Le premier est Live Peace in Toronto 1969, publié en décembre 1969, avant la fin officielle des Beatles. Il s'agit également du premier album live publié par les Beatles, seuls ou en groupe[25]. L'album restitue la prestation de Lennon et Yoko Ono, accompagnés du Plastic Ono Band (dont c'est la première apparition), au cours du Toronto Rock and Roll Revival Festival[26].

En 1986, six ans après la mort de Lennon, Yoko Ono publie l'album Live in New York City, réalisé à partir d'un concert de 1972. Bien qu'il s'agisse d'un témoignage important de la carrière de Lennon, l'album déçoit, notamment par la faiblesse des prises choisies[27].

L'ultime prestation de Lennon en public, en duo avec Elton John le 28 novembre 1974, figure sur l'album live d'Elton John Here and There. Absents de la première édition de l'album en 1976, les morceaux avec Lennon sont ajoutés vingt ans plus tard lors de sa réédition en CD[18].

Yoko Ono a étroitement surveillé la préparation de la plupart des compilations parues après la mort de Lennon.

Une seule compilation de Lennon paraît de son vivant : il s'agit de Shaved Fish, en 1975, qui reprend ses singles parus jusqu'à cette date[28]. L'album est également la dernière production de Lennon jusqu'à son retour actif à la musique en 1980[29].

Plusieurs autres compilations ne comportant que des titres déjà publiés sortent dans les années qui suivent l'assassinat de l'artiste, comme The John Lennon Collection (1982)[30], Lennon Legend: The Very Best of John Lennon, son successeur, en 1997[31] et surtout le quadruple album Lennon, compilé par le spécialiste Mark Lewisohn, qui mélange chansons originales, versions live et enregistrements inédits[32].

Ces enregistrement inédits (nouvelles versions de chansons déjà produites, pour la plupart) sont également placés dans des albums à part, produits sous l'œil attentif de Yoko Ono. Le premier est Menlove Ave. (du nom de la rue où Lennon a passé son enfance), en 1986[33]. Suivent les albums Wonsaponatime en 1998, et Acoustic en 2004. Ces deux derniers reprennent cependant, pour l'essentiel, des extraits du quadruple album John Lennon Anthology de 1998, produit dans la foulée de la série The Beatles Anthology de 1995 et 1996[34]. À ces albums de versions inédites s'ajoutent deux bandes originales de documentaires : Imagine: John Lennon et The U.S. vs. John Lennon, ainsi que la compilation Peace, Love & Truth de 2005, destinée aux marchés asiatiques et à l'Australie[35].

Enfin, le plus gros projet de compilations apparaît en 2010, année marquant le soixante-dixième anniversaire du chanteur et le trentième de son assassinat. L'intégralité de son catalogue est remastérisé pour l'occasion, par la même équipe qui s'est chargée des chansons des Beatles l'année précédente. Le résultat se présente sous trois formats visant des publics différents. Un album simple, Power to the People: The Hits reprend ses quinze plus grands titres, pour le grand public[36]. Le coffret John Lennon Signature Box reprend l'intégrale de ses albums studio, des singles et plusieurs versions alternatives, à destination des fans souhaitant acquérir la collection complète[37]. Enfin, le quadruple album Gimme Some Truth s'impose comme intermédiaire entre le bas prix du premier et la quantité de chansons du deuxième[38].

• 1970 : Yoko Ono/Plastic Ono Band de Yoko Ono - John: Guitare
• 1971 : Fly de Yoko Ono - John: Guitare, piano, orgue
• 1973 : Ringo de Ringo Starr - John: Piano et chœurs sur I'm The Greatest qu'il a écrite et composé
• 1973 : Approximately Infinite Universe de Yoko Ono - John: guitare, chœurs
• 1973 : Feeling the Space de Yoko Ono - John: guitare sur Woman Power et She Hits Back
• 1974 : Goodnight Vienna de Ringo Starr - John: Piano, chœurs, a écrit, composé et joué sur (It’s All Down to) Goodnight Vienna et (It’s All Down to) Goodnight Vienna (reprise)
• 1974 : Pussy Cats de Harry Nilsson - John a produit et fait les arrangements mais ne joue pas sur l'album
• 1975 : Young Americans de David Bowie - John: chœurs, guitare acoustique sur Fame et Across the Universe
• 1976 : Ringo's Rotogravure de Ringo Starr - John: piano sur Cookin' (In the Kitchen Of Love)

• 1970 : Yoko Ono/Plastic Ono Band de Yoko Ono, produit par John Lennon et Yoko Ono
• 1971 : Fly de Yoko Ono, produit par John Lennon et Yoko Ono
• 1972 : Elephant's Memory du groupe homonyme, produit par John Lennon et Yoko Ono
• 1973 : Approximately Infinite Universe de Yoko Ono, produit par John Lennon et Yoko Ono
• 1974 : Pussy Cats de Harry Nilsson, produit par John Lennon assisté par Mal Evans et May Pang, mais il ne joue pas sur l'album

• Discographie des Beatles
• Discographie de Paul McCartney
• Discographie de George Harrison
• Discographie de Ringo Starr

• Daniel Ichbiah, Et Dieu créa les Beatles, Les Cahiers de l'info, 2009, 293 p. (ISBN 978-2-9166-2850-9)
• Philip Norman (trad. Philippe Paringaux), John Lennon : une vie, Paris, Robert Laffont, 2010 (1^re éd. 2008), 862 p. (ISBN 978-2-221-11516-9)
• François Plassat, Paul McCartney : l'empreinte d'un géant, Paris, JBz & Cie, 2010, 544 p. (ISBN 978-2-75560-651-5)