Happy Xmas (War Is Over)

Les paroles sont basées sur une campagne de la fin de l'année 1969, de Lennon et Ono, qui louent les panneaux d'affichage et des affiches dans onze grandes villes à travers le monde où l'on peut lire «WAR IS OVER! (If You Want It) Happy Christmas from John and Yoko» « (LA GUERRE EST FINIE ! (Si vous le voulez) John & Yoko vous souhaitent un Joyeux Noël ». En 1971, les États-Unis sont profondément ancrés dans la guerre impopulaire du Viêt Nam. La phrase « War is over, if you want it, war is over, now! » (« La guerre est finie, si vous le voulez, la guerre est finie, maintenant ! ») chanté par les chœurs est prise directement des panneaux d'affichage.

La structure mélodique et les accords proviennent de la chanson populaire Stewball (relative à un cheval de course). Lennon et Ono ont ajouté les principaux changement de notes (déplacement aller-retour entre La - Si - Do - Ré) ainsi que le « War is over » en contre-mélodie.

Le morceau est enregistré au Record Plant Studios à New York à la fin octobre 1971, avec l'aide du producteur Phil Spector. Il est caractérisé par de forts échos vocaux et la chorale d'enfants du chœur de la communauté d'Harlem.

L'enregistrement commence par les vœux de Noël, des paroles de Yoko Ono et John Lennon à leurs enfants : des chuchotements de Ono : « Happy Christmas, Kyoko », puis Lennon chuchote « Happy Christmas Julian ». Les paroles publiées dans l'album de 1982 The John Lennon Collection, donnent à tort ces paroles : « Happy Christmas, Yoko. Happy Christmas John ».

• John Lennon : Chant, guitare, production
• Yoko Ono : Chant, production
• May Pang : Chœurs
• Harlem Community Choir : Chœurs
• Hugh McCracken : Guitare
• Teddy Irwin : Guitare
• Chris Osbourne : Guitare
• Stuart Scharf : Guitare
• Nicky Hopkins : Piano, carillon tubulaire, glockenspiel
• Jim Keltner : Batterie, Grelots

Qui des quatre guitaristes a joué la basse reste inconnu. Klaus Voormann avait été désigné pour cela, mais n'a pas pu assister à la session, son avion étant retardé[1]. Voormann est arrivé juste à temps pour contribuer à la seule face B.

Lors de leur campagne pour la paix de 1969, John Lennon et Yoko Ono louent les panneaux publicitaires de douze villes d'Europe, d'Amérique et d'Asie pour y coller une affiche clamant le slogan « War is over! If You Want It ». Deux ans plus tard, Lennon écrit sa chanson avec ce même thème[2].

Le 45 tours est sorti chez Apple Records aux États-Unis en décembre 1971 ; la sortie était trop proche de Noël, pour avoir un impact commercial. En raison d'un litige d'édition, la diffusion au Royaume-Uni et dans le reste du monde (Apple R5970) est retardée jusqu'en novembre 1972. Le morceau atteint la 4^e place des classements au Royaume-Uni à la fin de décembre 1972. La première édition a été pressée sur un disque vinyle vert avec l'étiquette d'Apple standard ou celle du label « John et Yoko » également utilisée sur l'album Some Time in New York City. La chanson a été réédité au Royaume-Uni, le 20 décembre 1980, peu de temps après l'assassinat de John Lennon, le 8 décembre 1980. Le morceau atteindra la seconde place des classements musicaux anglais.

La première apparition de la chanson sur un album remonte à 1975, dans l'album compilation Shaved Fish. Cette version se termine avec une portion de la version live de Give Peace a Chance, enregistrée le 30 août 1972 lors du concert bénéfice « One to One ». Pour la couverture de l'album Shaved Fish, où chacune des chansons est dépeinte par une illustration, celle-ci est représentée par un dessin d'un avion militaire retenu par des fils sur lequel pend une boule de Noël.

Elle est de nouveau incluse dans plusieurs compilations ultérieures de Lennon et dans des compilations thématiques de Noël d'artistes variés. Le 4 décembre 2020, le groupe Calexico sort l'album Seasonal Shift à l'occasion des fêtes de fin d'une année 2020 traversée par le SARS-COV2 et des périodes de confinement partout dans le monde. La face B du vinyle commence par la 7ème chanson de l'album, qui reprend Happy Xmas (War Is Over).

En 1967, le chanteur américain Phil Ochs écrit The War Is Over (La guerre est finie) : une chanson qui déclare la fin de la guerre au Viêt Nam ; Ochs enregistre la chanson en 1968[3]. Il n'y a aucune indication que Lennon ou Ono avaient connaissance de la chanson d'Ochs[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Happy Xmas (War Is Over) » (voir la liste des auteurs).