Dioxyde de carbone supercritique

Le dioxyde de carbone supercritique a gagné en popularité dès les années 1980 auprès des manufacturiers de café cherchant à arrêter l'utilisation des anciens solvants classiques, décriés par le public pour les risques réels ou supposés de leur utilisation pour la préparation de produits alimentaires. Le dioxyde de carbone fluide supercritique est un excellent solvant apolaire pour la caféine et de plus, il est plus sain que les solvants organiques. Le processus d'extraction est simple : le CO₂ est forcé à passer au travers des grains de café à des températures supérieures à 31,1 °C et des pressions supérieures à 73 atm. Sous ces conditions, le CO₂, qui est dans un état supercritique, a des propriétés spécifiques, entre celles d'un gaz, ce qui lui permet de pénétrer profondément dans les grains de café, et celles d'un liquide qui dissout 97-99 % de la caféine. Le CO₂ chargé de caféine passe ensuite au travers d'un jet d'eau sous haute pression pour en retirer la caféine. La caféine peut enfin être isolée par adsorption sur charbon activé, par distillation, recristallisation ou osmose inverse[2].

Les applications se sont développées et notamment dans le domaine de l'extraction de produit naturels pour l'extraction d'arôme et de principes actifs[3]. Le dioxyde de carbone supercritique est également utilisé pour éliminer les pesticides organochlorés et les métaux des cultures agricoles sans altérer les constituants désirés dans la plante[4].

Le dioxyde de carbone supercritique est également un solvant utilisé pour le nettoyage à sec, domaine pour lequel il est considéré comme moins problématique environnementalement que les solvants traditionnels dont le perchloroéthylène[5].

Le dioxyde de carbone supercritique est utilisé comme solvant d'extraction des huiles essentielles et autres hydrolats. Son principal avantage par rapport à d'autres solvants tels que le n-hexane ou l'acétone est qu'il est non toxique et non inflammable. En outre, la récupération des composants d'extraction est plus simple, notamment parce qu'il suffit de laisser le dioxyde de carbone s'évaporer dans l'air ou de le recycler dans un récipient froid. Son avantage par rapport à l'entraînement à la vapeur est que l'extraction se déroule à plus basse température, ce qui permet de séparer la cire et les huiles[6].

Le principe des procédés d’extraction utilisant le CO₂ supercritique repose sur la forte variation du pouvoir solvant du CO₂ en fonction de la température et de la pression opératoires, ce qui permet d’extraire sélectivement les molécules naturelles selon leur nature chimique[7].

Le dioxyde de carbone supercritique est donc un solvant « sur-mesure » qui permet d’extraire très précisément une famille de composés donnés correspondant à une température et une pression particulières.

À partir d’un réservoir de CO₂, le fluide est amené à une pompe si le CO₂ est liquide ou à un compresseur si le CO₂ est gazeux. Porté à une pression supérieure à P_c, le fluide passe à travers un échangeur chaud où il atteint une température supérieure à T_c. À l’état supercritique, le CO₂ est mis en présence du produit à traiter dans un contacteur qui peut être un autoclave, c’est-à-dire un réacteur fonctionnant en pression si le produit est solide, ou une colonne à contre-courant s’il est liquide. Dans la grande majorité des cas, le contacteur est un autoclave qui permet de traiter des produits solides, notamment d’origine végétale. Le CO₂ supercritique chargé d’extrait subit ensuite une chute de pression dans un séparateur; cette chute de pression conduit à une perte de pouvoir solvant ; l’extrait purifié est alors récupéré et le CO₂ recyclé. Lorsque la réserve du CO₂ est liquide, le fluide doit subir un refroidissement dans un échangeur froid.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Décaféination » (voir la liste des auteurs).
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Supercritical fluid extraction » (voir la liste des auteurs).

• (en) Fred Senese, « How is coffee decaffeinated? », General Chemistry Online, 20 septembre 2005 (consulté le 22 juin 2009)
• Mukhopadhyay M., Natural extracts using supercritical carbon dioxide ; United States : CRC Press, LLC ; 2000, Aperçus sur Google Livres

• Caféine
• Nettoyage à sec
• Parfum
• Fluide supercritique