De Havilland DH.89 Dragon Rapide

Dragon Rapide des services aériens de l'île de Man en lignes régulières à l'aéroport de Manchester en 1938.

En avril 1934, l'avion prototype fit son premier vol vers Hatfield (en). 205 avions furent construits pour les lignes aériennes et autres propriétaires tout autour du monde avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Conçu à l'origine comme Dragon six, il fut commercialisé comme Dragon Rapide et plus tard désigné comme Le Rapide. À partir de 1936, avec la mise en place de volets de bord de fuite améliorés, il fut nommé DH.89.

À l'été 1934, l'avion entra en service avec les lignes aériennes britanniques, avec les Hillmann Airways étant les premières lignes à prendre livraison en juillet. D'août 1934, les Railway Air Services (en) (RAS) mirent en service une flotte de Dragon Rapide sur des routes reliant Londres, le nord de l'Angleterre et vers l'Irlande du nord et l'Écosse. Les RAS DH.89 furent nommés d'après leur place dans le réseau, par exemple « Star of Lancashire[1] ».

Les Isle of Man Air Services (en) exploitèrent une flotte de Rapides sur des services réguliers de l'aéroport de Ronaldsway près de Castletown vers des aéroports du nord-ouest de l'Angleterre incluant Blackpool, Liverpool et Manchester. Quelques-uns de ses avions ont été transfèrés après avoir servi les Railway Air Services

En 1936, il y eut un fameux incident quand deux agents britanniques du MI6 , le capitaine Cecil W. H. Bebb (en) et le Major Hugh Pollard (en), conduisirent Francisco Franco dans le Dragon Rapide G-ACYR depuis les Îles Canaries au Maroc espagnol, au début de la rébellion militaire qui initia la Guerre civile espagnole. Une escale nocturne discrète est nécessaire à Casablanca[2] (Maroc sous protectorat français). L'avion est exposé au Museo del Aire (en) à Madrid.

Dominie de la Royal Navy.

Au commencement de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs Dragon Rapide furent réquisitionnés par les forces armées britanniques et servirent sous le nom de De Havilland Dominie. Ils furent utilisés pour des fins de communications et de transport de passagers. Plus de 500 autres furent construits spécialement à des fins militaires, motorisés avec le moteur amélioré de Havilland Gipsy Queen (en), atteignant un total de production de 731 unités. Les Dominie furent principalement utilisés par la Royal Air Force comme avion d'entraînement radio et navigation. Après la guerre, ils furent utilisés comme avions de liaison des Royal Navy air stations

DH.89B Dominie Mark II sous les couleurs de la Dutch Air Force (Militaire Luchtvaart Museum (en), Pays-Bas (2009)

D'autres Dragon Rapide civils continuèrent de voler pour les lignes aériennes britanniques faisant partie du Associated Airways Joint Committee' (AAJC). Les AAJC coordonnèrent les services prévus en temps de guerre sur vols au-dessus de l'océan.

Après la guerre, plusieurs survivants de l'ex-RAF entrèrent dans des services commerciaux. En 1958, 81 exemplaires étaient encore en vol sous immatriculation britannique. La production des Dominie se faisait par de Havilland et Brush Coachworks Ltd, ce dernier en produisant le plus grand nombre.

Ancien Dominie de la RAF, G-AIDL vola pour Allied Airways (en) à la fin des années 1940, Fox's Confectionery (en) 1950–59, l'Army Parachute Association 1967–77 et Air Atlantique Classic Flight (en) 1995–2009. Depuis 2009 il vole pour le Tangmere Military Aviation Museum (en)[3].

Le DH.89 se montra un avion économique et résistant, en dépit de sa construction en contreplaqué primitive, et nombreux sont ceux qui volaient encore au début des années 2000. Plusieurs Dragon Rapide sont toujours opérationnels au Royaume-Uni et plusieurs compagnies dont Classic Wings et Plane Heritage continuent de proposer des vols de plaisance sur ces appareils. Un Dragon Rapide peut être vu au musée des sciences et de l'industrie de Manchester. Un autre est visible au musée volant Salis sur l'aérodrome de La Ferté-Alais. Deux Dragon Rapide sont toujours en état de vol en Nouvelle-Zélande. Un DH.89 vole au musée de l'aviation militaire de Virginia Beach et un autre est basé sur l'aéroport du Yolo County (en), Californie.

Après la guerre, de Havilland a conçu le de Havilland Dove pour remplacer les Dragon Rapide.