David Julius

Originaire de Brighton Beach, David Julius a obtenu son diplôme de premier cycle au Massachusetts Institute of Technology en 1977. Il a obtenu son doctorat à l'Université de Californie à Berkeley en 1984, sous la supervision conjointe de Jeremy Thorner et Randy Schekman, où il a identifié Kex2 (en) comme le membre fondateur des proprotéines convertases (en) de type furine. En 1989, il a terminé sa formation post-doctorale avec Richard Axel à l'Université Columbia où il a cloné et caractérisé le récepteur de la sérotonine 1c[4].

En 1997, le laboratoire de David Julius a cloné et caractérisé TRPV1 qui est le récepteur qui détecte la capsaïcine, le produit chimique dans les piments qui les rend "piquants"[5]. Remarquablement, ils ont découvert que TRPV1 détecte également la chaleur nocive[5] - [6]. TRPV1 fait partie de la grande famille des canaux cationiques TRP (potentiel de récepteur transitoire (en)) structurellement apparentés. Les animaux dépourvus de TRPV1 (utilisant des knock-outs génétiques de la protéine) perdent leur sensibilité à la chaleur nocive et à la capsaïcine[7].

Le laboratoire de David Julius a également cloné et caractérisé TRPM8 (CMR1) et TRPA1 (en), tous deux membres de la superfamille TRP. Ils ont démontré que TRPM8 détecte le menthol et les températures plus froides [8] - [9] et TRPA1 détecte l'huile de moutarde (en) (allyl isothiocyanate)[10]. Ces observations suggèrent que les canaux TRP détectent une gamme de températures et de produits chimiques. Le laboratoire de David Julius a également apporté d'importantes contributions à l'étude de la nociception en découvrant des toxines qui modulent ces canaux[11] , décrivant des adaptations uniques des canaux chez diverses espèces [12] et résolvant les structures cryo-EM de nombreux canaux[13] - [14].

David Julius en 2021.

En 2000, David Julius a reçu le prix inaugural prix Perl-UNC de neuroscience (en) pour ses travaux sur le clonage du récepteur TRPV1 de la capsaïcine. En 2010, il a remporté le prix Shaw pour son travail identifiant les canaux ioniques impliqués dans divers aspects de la nociception. En 2014, il a été honoré par Johnson & Johnson avec le prix Dr. Paul Janssen pour la recherche biomédicale (en) pour avoir découvert la base moléculaire de la douleur et de la thermosensation. En 2017, il a remporté le Prix Gairdner [15] et le HFSP Nakasone Award [16]. Il a également reçu le Prix Princesse des Asturies 2010 pour la recherche technique et scientifique, le Breakthrough Prize in Life Sciences 2020[17] et le Prix Kavli 2020 en neurosciences (avec Ardem Patapoutian « pour leur découverte significative de récepteurs de température et de pression »)[18] et en 2020 le Prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA (en) [19].

David Julius est marié à Holly Ingraham, physiologiste à l'université de Californie à San Francisco[20].