Danse macabre (Saint-Saëns)

Cette danse macabre est une version pour orchestre d'une mélodie écrite par Saint-Saëns en 1872 et publiée en 1873, dédiée à Gustave Jacquet.

La première audition en 1875 surprit par l'emploi du xylophone, inutilisé à l'époque dans un orchestre symphonique.

Saint-Saëns lui-même cite le thème principal dans son Carnaval des animaux - n^o 12 « Fossiles », avec l'indication « Allegro ridicolo ». Il en a aussi écrit un arrangement pour deux pianos.

Franz Liszt, ami du compositeur, en a effectué un arrangement pour piano seul, qui a été ensuite réarrangé par Vladimir Horowitz.

De très nombreuses autres transcriptions de cette œuvre populaire ont été réalisées pour différentes formations.

Minuit sonne. Satan va conduire le bal. La Mort paraît, accorde son violon, et la ronde commence, presque furtivement au début, s'anime, semble s'apaiser et repart avec une rage accrue qui ne cessera qu'au chant du coq. Le sabbat se dissout avec le lever du jour.

Tout comme dans son Carnaval des animaux, tous les instruments utilisés viennent jouer un rôle, ce sont de véritables acteurs. La harpe sonne les douze coups de minuit, les pizzicati des violoncelles représentent la Mort qui frappe du talon pour réveiller les défunts, avant « d'accorder » son violon solo sur le Diabolus in musica (nom donné, d'après le système de Guido d'Arezzo, à la quinte diminuée ou « triton », ici : la-mi bémol) et de lancer la danse sur un tempo de valse. Le xylophone représente le son des os des squelettes qui dansent et s'entrechoquent durant la nuit. Les violons marquent la cadence sur des quintes criardes et rappellent le vent d'hiver et la quinte diminuée du début (la-mi bémol) pourrait aussi suggérer la sécheresse et l'aigreur de la saison.

Trois thèmes sont développés : l'un rythmique, exposé par la flûte ; le second mélodique, énoncé par le violon solo ; enfin, la citation du motif mélodique du premier vers de la Séquence liturgique Dies iræ, mais il s'agit ici d'un Dies iræ transposé en mode majeur sautillant qui sonne bizarrement à la trompette, appuyée par les cymbales ; les esprits infernaux semblent ridiculiser cette phrase solennelle de la liturgie des morts. Ces trois motifs sont valsés. Le thème A se développe sous la forme de variations, le thème B est traité en fugue et, à un certain moment, les deux se superposent. On soulignera aussi le déchaînement de l'orchestre, à grand renfort de clameurs dues aux cuivres, exprimant le frénétique, forcené, de ce monde souterrain. Et, quand le hautbois fait entendre le cocorico, les morts se dispersent.

Le poème entier d'Henri Cazalis (alias Jean Lahor) est utilisé pour le chant. Le livret, accompagnant la première représentation et publié en exergue de la partition, ne comportait que les parties en gras :

Le 24 janvier 1875, le programme du concert de la première exécution sous la direction d'Édouard Colonne comprenait [3] :

1. Symphonie en si bémol de Joseph Haydn ;
2. Ballet de l'opéra Le Dernier Jour de Pompéi de Victorin de Joncières (Pas de la séduction, fanfare, danse arabe) ;
3. Cortège des funérailles du Saül de Georg Friedrich Haendel ;
4. Danse macabre, 1^re audition de Camille Saint-Saëns : le solo de violon par M. C. Lelong ;
5. Fragments symphoniques de la tragédie Le Comte d'Egmont de Beethoven.

Elle a été utilisée comme générique de la série britannique de la BBC One Jonathan Creek, dans la série américaine Grimm, saison 1, épisode 5 : « Le Joueur de violon », ou encore dans le film d'animation Shrek le troisième. La série Buffy contre les vampires s'est aussi servie de cette musique pour une scène du 10^e épisode « Un silence de mort » (Hush) de la 4^e saison, tout comme la série Numb3rs, dans l'épisode 5 de la saison 6 « Le Clone » (Hydra), dans lequel elle est jouée lors de l'introduction.

Le deuxième épisode de la deuxième saison de la série télévisée d'animation Mickey Mania sortie en 1999 aux États-Unis, mettant en scène Mickey Mouse et Minnie Mouse intitulé Hansel & Gretel en référence au conte des frères Grimm, sous-titre La Maison en Sucre, reprend la Danse macabre de Saint-Saëns dans une version revisitée d'environ 7 minutes et réalisée par Tony Craig et Roberts Gannaway[4].

Le groupe suédois de Black Metal Marduk se serait également inspiré du poème (ainsi donc de l'œuvre musicale de Saint-Saëns) pour l'un de leurs albums, La Grande Danse macabre.

Elle sert également de bande son pour l'attraction hantée Spookslot à Efteling.

Francis Blanche en a écrit une adaptation humoristique, la Danse Macchab', interprétée par Les Quatre Barbus, puis Entre 2 Caisses.

Dans le livre d'artiste de Serge Chamchinov, La Danse macabre, est créée dans la collection Fête des fous. Il s'agit d'une œuvre graphique originale à sept variantes différenciées, dont l’artiste interprète la mélodie de Camille Saint-Saëns, le poème d’Henri Cazalis, Égalité-Fraternité 1872, et le thème de la danse de la Farandole. La variante conservée au département du patrimoine à la bibliothèque Louis-Nucéra, à Nice, comporte trois cahiers dans un portfolio avec 21 pages au format du 31 x 43 cm : Partition, Paroles, Farandole[5].

• Ehzod Abduraimov, piano. CD Decca 2012. Choc de Classica

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • GND
• Danse macabre (Saint-Saëns), partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• Article de Michel Faure sur La Danse macabre de Saint-Saëns