Culture de Longshan

On distingue deux cultures, assez différenciées[4].

Sur le cours moyen du Fleuve Jaune, faisant suite à la culture de Yangshao (Miaodigou correspondant à la phase moyenne de la culture de Yangshao), Miaodigou II est la phase initiale et Wangwan III la phase tardive[5] de la culture de Longshan dite « du Henan » (3000 - 2000) dans cette région qui est d'une grande diversité en termes de relief et de végétation. Elle couvre le Henan, le Sud du Hebei et du Shanxi, ainsi que le centre du Shaanxi (parfois nommé individuellement Longshan du Hebei, du Shanxi et du Shaanxi[4]).

Le cours inférieur du Fleuve Jaune, souvent appelé région de Haidai, abrite la culture qui succède à la culture de Beixin-Dawenkou tardif (3000 - 2600), la culture de Longshan dite « du Shandong » (2600 - 1900), qui s'est développée dans le Shandong, dans le Henan de l'Est, dans l'Anhui du Nord et dans le Nord du Jiangsu. Cette zone de Haidai voit la culture de Longshan décliner vers 2000.

Longshan n'est pas encore une culture de transition vers l'Âge du bronze. Quelques menus objets de bronze dont on ne connait pas la provenance, dont une cloche, ont été trouvés qui sont parmi les plus anciens produits en Chine, sur le site de Taoisi (2600 - 2000), mais il s'agit plutôt d'essais, apparemment par moulage, qui n'ont pas donné lieu à la mise au point d'une technologie : celle-ci apparait plus à l'Ouest dans la culture de Qijia mais sous une forme différente qui indique qu'elle provient des cultures d'Eurasie, de Sibérie du Sud et d'Asie centrale. Les objets de prestige sont des jades[6]. On assiste dans la culture de Longshan à l’apparition de techniques et de styles (en particulier en céramique) que l’on retrouvera dans la culture d'Erlitou, puis dans celle des Shang. Ce fait, lié à leur proximité géographique, incite la majorité des archéologues chinois ainsi que certains historiens étrangers comme Jacques Gernet à penser que Longshan constitue l’« ancêtre », ou tout au moins l'un des « ancêtres », de la culture d'Erlitou et de la dynastie Shang.

En archéologie, la formule d'« horizon longshanoïde » évoque « un dispositif d'intégration spatiale recoupant un certain nombre de séquences régionales qui a commencé dans le Nord et la vallée du Yangzi Jiang au milieu du quatrième millénaire et qui s'est poursuivi le long de la côte orientale jusqu'à Taïwan et le delta de la Rivière des Perles et ce jusqu'au milieu du troisième millénaire. »[7]

Pendant la période Longshan, comme dans la culture plus ancienne de Yangshao, la subsistance des populations repose sur la chasse, la pêche, l’élevage (porcs, chiens, ovins, bovins) et l’agriculture dont les productions se diversifient. Le riz est attesté à côté du millet toujours prédominant. Pendant la période Yangshao, il semble que de meilleurs moyens de production et un climat plus propice aient permis une diversification alimentaire et une augmentation sensible de la population. Cependant, une étude du département d’anthropologie de l’Université du Missouri[8] portant sur des sites du Shaanxi de 5000 à 2000 avant notre ère fait apparaître des différences entre les périodes Yangshao et Longshan. Au cours de la période Yangshao, on décèle peu de carences nutritionnelles et une faible fréquence des anémies. Mais à la fin de cette période, au sein de la culture Shijia, dans une société qui devient inégalitaire et où le climat s'est nettement rafraichi, l'état de santé de la population diminue : on constate une plus grande usure des dents produite par un changement dans l'alimentation. Puis, au début de la période Longshan et dans une société tout à fait inégalitaire, de grandes carences alimentaires ont conduit la population non privilégiée à une alimentation demandant beaucoup plus d’efforts masticatoires ce qui a entrainé une augmentation des caries (caries et hyperostose porotique[9] produites par une anémie sévère) ainsi que de graves troubles osseux entrainant une diminution de la taille des adultes. L'augmentation de la densité de la population et la diminution des rations alimentaires dans cette société inégalitaire sont probablement responsables de cette mauvaise santé généralisée. Mais l'évolution vers une nourriture de meilleure qualité au cours de la période de Longshan a vu ce taux d'usure des dents diminuer. La mauvaise santé de la population a cependant perduré, au moins jusque sous les Zhou de l'Ouest[N 3].

Au Henan et dans le cours moyen du Fleuve Jaune la céramique est faite de terre grise ou grisâtre. Les céramiques utilitaires sont montées au colombin, retouché au tour, avec un décor simple au tampon à motif (en nid d'abeille, ou motif de vannerie...) ou par excision, c'est-à-dire par enlèvement de la matière encore tendre. Cette dernière méthode appliquée à la surface interne d'un mortier le transforme en mortier à sel, dans cette zone qui semble consommer le sel importé de l'Est[N 7]. Dans cette région le tour rapide a été aussi utilisé, la terre étant parfois noire mais on employa aussi le lustrage noir tandis que les modèles de faible épaisseur sont très rares tout comme les décors peints[10].

Les céramiques noires de Longshan du Shandong sont particulièrement célèbres. La paroi de ces objets de prestige est mince « comme une coquille d’œuf » et la surface polie. Ces tours de force (en raison de l'extrême fragilité de la terre crue en cours de travail) sont rendus possibles par l'invention du tour rapide[10] et de fours pouvant atteindre une très haute température. Elles ont été produites selon un mode de cuisson « en réduction »[18] c'est-à-dire avec un très faible apport en oxygène, à la différence des céramiques de Yangshao, cuites en oxydation, dans des fours à feu clair. Cette différence de cuisson conduit l'oxyde de fer de la pâte à perdre son oxygène, donnant au corps de la poterie une couleur gris jaunâtre, en contraste avec les poteries de Yangshao à corps rouge (du fait de l'oxydation du fer). La coloration noire lustrée est obtenue par la cuisson à moins de 1 000 °C en atmosphère réductrice ainsi que par la technique de l'enfumage (ajout d'eau et de feuilles mortes créant de la fumée) à la fin de la cuisson. Ce type de poterie ne porte aucun décor peint, mais de nombreuses pièces sont montées ou retouchées au tour[19]. Les poteries claires ou gris jaunâtre sont produites aussi au Shandong dans la culture de Dawenkou, et cette production commune, moins prestigieuse que la céramique fine, s'est poursuivie jusqu'à la disparition de cette culture.

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  Jarre de terre cuite grise et rosâtre. Décor par impression de tampons à motif de vannerie. Longshan du Henan, type : Wangwan - Meishan (?). Musée Provincial du Henan[20]
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  Coupe-égrugeoir (mortier de céramique) à bec pincé. Terre cuite grise tournée. H. 9,3 x D. ouverture 25,8 cm. Longshan du Henan. Musée Provincial du Henan[21]
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  Terre cuite grise à décor en nervures de feuilles. Motifs excisés : traits verticaux avec un outil plus étroit que pour les traits obliques. Longshan du Henan. Musée provincial du Henan.
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  Tripode, type jia et un moule de pied, H. ≥ 40 cm. Xi'an 1955. Culture de Keshengzhuang II[N 8], Longshan du Henan au Shaanxi[N 9]. Musée national de Chine, Pékin.
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  Verseuse à base tripode. Terre cuite « en réduction ». Culture de Longshan du Shandong, Phase finale de la culture de Dawenkou. Musée national de Chine, Pékin
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  Vase à anses, tripode. Terre cuite grise à lustrage noir, décor excisé. H: 20 cm env. Longshan (sans précision) , 2000-1700[22]. Victoria and Albert Museum
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  Pichet de type he. Terre cuite grise fine et lustrée, Longshan du Shandong. Musée de Shanghai. Interprété comme prototype de récipient métallique[23]
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  Coupe noire « coquille d'œuf » typique de la culture de Longshan du Shandong. Terre cuite grise fine et lustrée, pied creux ajouré. Université de Pékin
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  Jarre à boisson fermentée. Terre cuite noire fine et lustrée, H. 22 cm. Longshan du Shandong. Musée National de Chine [24]

La divination par ostéomancie ou scapulomancie, qui connaitra son apogée sous les Shang et durera jusqu’à la veille de l’empire, est déjà pratiquée. C'est une pratique divinatoire fondée sur l'interprétation des craquelures sur les coquilles ou les os d'animaux chauffés au feu. On trouve des pièces portant des signes, mais pas encore d'écriture. Les premiers bronzes apparaissent vers la fin de la période. Un remarquable jeu de clochettes en cuivre[25], sans doute destiné à la musique cérémonielle, a été trouvé à Taosi.

Un groupe de terrasses talussées, sur 1 ha, et des colonnes en pisé de section carrée ont été trouvés sur le site de Taosi[26]. Certains archéologues ont interprété ces restes comme les restes d'un observatoire.

• Jeannette Werning et Corinne Debaine-Francfort, Au long du fleuve Jaune : premiers villages, premiers vases du Henan : Musée départemental de préhistoire de Solutré, 21 juin - 15 octobre 1991, Solutré, Musée départemental de préhistoire, 1991, 152 p.. Nombreuses ill. noir et blanc.
• Corinne Debaine-Francfort, Du Néolithique à l'Age du Bronze en Chine du Nord-Ouest : la culture de Qijia et ses connexions, Paris, Éditions Recherches sur les Civilisations, 1996, 435 p. (ISBN 2-86538-252-4). 30 cm, nb. ill. noir et blanc.
• Danielle Elisseeff, Art et archéologie : la Chine du néolithique à la fin des Cinq Dynasties (960 de notre ère), Paris, École du Louvre, Éditions de la Réunion des Musées Nationaux (Manuels de l'École du Louvre), 2008, 381 p. (ISBN 978-2-7118-5269-7) Ouvrage de référence, bibliographie et Sites Internet. Deux céramiques de Longshan : p. 120-121.
• Chen, Zhaofu, Découverte de l'art préhistorique en Chine, Paris, A. Michel, 1988, 220 p. (ISBN 2-226-03386-6)
• (en) Li Liu, The Chinese Neolithic : Trajectories to Early States, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2004, 498 p. (ISBN 978-0-521-64432-7) 24 cm , noir et blanc. Texte basé sur la thèse de l'auteur consacrée à la culture de Longshan, et mise à jour avant 2004.
• (en) Li Liu et Xingcan Chen, The Archaeology of China : From the Late Paleolithic to the Early Bronze Age, Cambridge et New York, Cambridge University Press, 2012, 330 p. (ISBN 978-0-521-81184-2) 24 cm , noir et blanc.
• (en) Anne P. Underhill (dir.), A companion to Chinese archaeology, Chichester, West Sussex ; Malden (Mass.), Wiley-Blackwell, 2013, 640 p. (ISBN 978-1-4443-3529-3) 26 cm , noir et blanc.
• (en) Li Zhiyan, Virginia L. Bower and He Li (dir.), Chinese Ceramics : From the Paleolithic Period to the Qing Dynasty, Cambridge et New York, Yale University and Foreign Langage Press, 2010, 687 p. (ISBN 978-0-300-11278-8) 31 cm .