Crâne rouge

Crâne rouge est un personnage créé par le scénariste Ed Herron et dessiné et encré par Jack Kirby, qui apparaît pour la première fois dans Captain America Comics #1, publié en décembre 1940 chez Timely Comics. Il est à l'origine un agent ennemi nazi quelconque et meurt à la fin de cet épisode[3].

Cependant, Kirby et Simon, les auteurs de ce comics, le font revenir d'entre les morts dès le #3, où il défie Captain America dans sa première histoire. Le dessin est encore signé par Kirby, mais cette fois encré par Bernie Klein[4].

D'après la biographie de Joe Simon, c'est en regardant un sundae fondre qu'il eut les premières idées concernant l'aspect graphique du personnage[5].

Dans les premières traductions françaises des aventures de Captain America parues chez Arédit/Artima, Crâne rouge était rebaptisé Crâne écarlate. Le but était sans doute de ne pas susciter d'accusation d'anticommunisme, bien que le personnage soit un ancien nazi.

Le nom « Crâne rouge » était lui employé par les traductions des éditions Lug-Semic, où le personnage était cependant nettement moins présent.

Johann Schmidt naît en 1899 dans un village allemand non identifié. Fils d'une femme morte en couches prénommée Martha et d'un père violent et alcoolique dénommé Hermann (qui tenta de le noyer pour venger la mort de son épouse et se suicida peu après), Johann fut recueilli par l'ancien docteur de sa mère, puis vécut dans les rues.

Durant sa jeunesse, il rencontre Esther, la fille d'un commerçant juif, qui fut la seule personne qui fit preuve de gentillesse à son égard. Un jour, il tente de la séduire mais, comme elle refuse ses avances, il l’assassine. Ce fut son premier meurtre. Plus tard, il devint le bras droit d'Hitler sous le nom de Crâne rouge et se débarrassa petit à petit des autres fidèles du Führer.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, durant une confrontation avec Captain America il fut enseveli sous les décombres d'un château à la suite de son explosion, mais un gaz expérimental le maintint en vie.

Après sa disparition, un agent communiste adopta l'identité de Crâne rouge pendant les années 1950 ; c'est ce Crâne rouge qui fut, entre autres, responsable de la mort de Richard et Mary Parker, les parents de Peter Parker (Spider-Man). Ce second Crâne rouge trouva des années plus tard la mort des mains de Scourge (agent de Schmidt).

Le véritable Crâne Rouge réapparut cependant peu après la résurrection de Captain America. Selon Crâne rouge, dans un monde sans gouvernement, la loi du plus fort s'appliquera automatiquement. Pour arriver à ses fins, il ne reculera devant rien, que ce soit l'intimidation, le terrorisme ou même le génocide.

Il a eu une fille, surnommée la Mère supérieure, dont il avait accéléré le vieillissement artificiellement. Elle est réapparue sous l'identité de Sister Sin puis Sin, complice et compagne de Crossbones.

Crâne rouge a été l'« allié » du baron Zemo, du baron Strucker, d'Arnim Zola et de l'AIM. Il a aussi été à la tête d'une division de l'HYDRA, organisation fondée par le baron Strucker, sous les ordres de ce dernier.

Il a aussi employé ou financé divers groupuscules (sans forcément que les intéressés le sachent) comme les Watchdogs, les Resistants, les Scourges of the Underworld ou Ultimatum. Il emploie régulièrement des hommes de main comme Crossbones, Mother Night (qui fut sa compagne), Machinesmith et parfois au sein d'un groupe, le Skeleton Crew.

Il manipule ainsi, en les finançant, pas mal de groupes mais aussi des entreprises, ainsi que des organismes officiels. Ainsi, il manipula la Commission aux affaires superhumaines (dirigée un temps par Val Cooper) pour destituer Steve Rogers de son rôle de Captain America pour remplacer par John Walker, alias « Super-Patriot » (ensuite connu comme U.S. Agent)[alpha 1], plus violent.

Après être devenu, sous l'identité de Dell Rusk (anagramme de « Red Skull »), ministre de la Défense du gouvernement américain, Crâne rouge semble avoir été tué par le Soldat de l’hiver (alias Bucky). Mais, ayant possédé le corps d'un homme d'affaires russe par l'intermédiaire du Cube cosmique, il annonce officiellement sa résurrection aux médias lors d'une attaque contre Londres.

Interprété par Scott Paulin

• 1990 : Captain America réalisé par Albert Pyun

Hugo Weaving incarne Johann Schmidt/Crâne rouge dans Captain America : First Avenger (2011).

Interprété par Hugo Weaving (dans l'univers cinématographique Marvel)

• 2011 : Captain America: First Avenger[6] réalisé par Joe Johnston
• 2014 : Captain America : Le Soldat de l'hiver réalisé par les frères Anthony et Joe Russo (flash-back)

Interprété par Ross Marquand (dans l'univers cinématographique Marvel)

• 2018 : Avengers: Infinity War réalisé par les frères Anthony et Joe Russo
• 2019 : Avengers : Endgame réalisé par les frères Anthony et Joe Russo

Dans la version cinématographique de Captain America, Crâne rouge (Johann Schmidt) possède une force physique équivalente à celle de Steve Rogers.

Sous la menace, il obligea le Docteur Abraham Erskine à lui administrer sa dernière découverte, un nouveau sérum (le Sérum du Super Soldat ou S.S.S.) censé décupler les capacités physiques d'un combattant. Mais la conception du sérum étant encore inachevée, en plus des propriétés attendues, le sérum eut des effets indésirables qui accentuèrent la personnalité diabolique de Schmidt. Il n'est pas précisé si ce sérum modifia ou non son apparence.

• 1966 : The Marvel Super Heroes
• 1981 : Spider-Man
• 1983 : Spider-Man and His Amazing Friends (série d'animation)
• 1992 : X-Men: The Animated Series (série d'animation)
• 1994 : Spider-Man: The Animated Series (série d'animation)
• 2009 : The Super Hero Squad Show (série d'animation)
• 2010 : Avengers : L'équipe des super-héros (série d'animation)
• 2013 : Avengers Rassemblement (série d'animation)

• Crâne rouge apparaît dans le jeu de plateau Heroscape Marvel en tant que Red Skull.
• Crâne rouge apparaît dans plusieurs sets du jeu de figurine Marvel Heroclix en tant que Red Skull.
• Crâne rouge apparaît dans le jeu de plateau Marvel United en tant que Red Skull.