Couronne du grand-duché de Toscane

En 1537, l'assassinat d'Alexandre de Médicis, premier duc de Florence mort sans descendance, ouvre de nouvelles perspectives au jeune Cosme de Médicis. Provenant d'une branche cadette, sa légitimité se trouve contestée par certains républicains. Après une brève mais difficile négociation, il est désigné comme successeur par les sénateurs florentins mais se voit contraint de jurer fidélité aux lois de la ville. Miné dans sa position par les luttes de pouvoirs, mal accepté par la France, l'Espagne et la papauté, Cosme va chercher à établir une réelle dynastie souveraine et à renforcer ses minces prétentions dynastiques.

Après de multiples manœuvres pour fortifier sa position, il obtient enfin satisfaction. Par un bulle du 24 août 1569, le pape Pie V concède à Cosme le titre de grand-duc de Toscane. Ce titre grand-ducal, inédit en Italie, permettait à la fois de légitimer la dynastie des Médicis, de donner une plus grande latitude d'indépendance, mais aussi de renforcer l'audience et la publicité de politiques matrimoniales auprès de grandes cours européennes. Devenu Cosme I^er de Toscane, il se rend à Rome pour se faire couronner par le pape le 5 mars 1570.

Pie V couronnant Cosme de Médicis grand-duc de Toscane, par Jacopo Ligozzi (1591)

Cette cérémonie, brisant de nombreuses conventions cérémonielles européennes, scandalise la diplomatie européenne. Voyant l'entrée de Cosme I^er dans la ville encadré par deux cardinaux (privilège réservée aux rois) et la cérémonie où le nouveau grand-duc s'assoit au côté du pape (acte réservé aux rois et empereurs), plusieurs ambassadeurs étrangers quittent la salle, montrant bien le refus pour les monarques de donner crédit aux aspirations médicéennes. Ce n'est qu'en 1575 que l'Espagne reconnaitra le titre de grand-duc de Toscane, et en 1590 que le titre de grand-prince sera accordé à l'héritier, fixant ainsi une titulature précise.

Détail de L'apothéose des Médicis par Luca Giordano (vers 1682). La couronne grand-ducale est soutenue par des chérubins au-dessus de Ferdinand II de Médicis

À partir de ce moment, la figure de la couronne grand-ducale va être fixée sur de très nombreux supports (portraits, fresques, gravures,...) par la demande même des Médicis. Les arts devaient venir compenser la jeunesse de la dynastie en lui donnant une image de richesse et de puissance, tant aux yeux des sujets que des autres monarques européens[1]. Les grands-ducs de Toscane seront ainsi souvent représentés en portraits avec tous les attributs de leur souveraineté : la couronne, le sceptre, le manteau d'hermine et les ornements de grand-maître de l'ordre de Saint-Étienne.

En 1737, Jean-Gaston de Médicis, 7^ème grand-duc de Toscane, s'éteint sans héritier. Un accord est conclu entre les grandes puissances et donne le titre grand-ducal à François de Lorraine, époux de la future impératrice Marie-Thérèse. Le titre restera dans la maison de Habsbourg-Lorraine jusque 1860, année de l'unification italienne. Cependant, les propriétés des Médicis qui comprenaient à la fois d'immenses collections d'arts, des palais ainsi que des bijoux (y compris la couronne) restèrent la possession d'Anne-Marie-Louise de Médicis, sœur de Jean-Gaston, jusqu'à ce qu'un contrat entre elle et le nouveau grand-duc accorde à ce dernier les possessions des Médicis à condition que les collections "restent dans la cité, pour le plaisir du Public et pour attirer la curiosité des étrangers"[2]. Cet acte permettait ainsi de préserver le patrimoine artistique florentin d'un dispersement presque certain.

Au vu des événements, il parait probable que la couronne grand-ducale ait été ramenée à Vienne, et il est ensuite possible que les pierres aient été enlevées puis les métaux fondus. Ainsi, malgré l'existence de plusieurs versions de la couronne, aucune n'est parvenue jusqu'à nous. Seules les couronnes funéraires, placées auprès des dépouilles des Médicis, ont pu être retrouvées lors de fouilles[3].

• Treccani : Cosimo I de' Medici, duca di Firenze, granduca di Toscana

• Philippe MOREL, Florence et la Toscane, XVIe-XIXe siècles : Les dynamiques d'un État italien, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004 (ISBN 9782753523012, lire en ligne), partie XIX, « Portraits et images du prince à Florence au XVIe siècle »

• Caroline CALLARD, Florence et la Toscane, XVIe-XIXe siècles : Les dynamiques d'un État italien, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004 (ISBN 9782753523012, lire en ligne), partie XX, « La fabrication de la dynastie médicéenne »