Couronnement de Cosme I^er de Toscane

En 1537, Cosme de Médicis est choisi par le Sénat des Quarante-Huit pour succéder à son cousin le duc Alexandre, jeune et récent chef d'État d'une République aux allures de Principat. Souhaitant très vite s'émanciper du pouvoir oligarchique sénatorial, le nouveau duc de Florence va vite parvenir à renforcer sa propre autorité[1] : il concentre ainsi l'administration entre ses mains, et agrandit son territoire par l'annexion de Sienne après la bataille de Marciano[2].

Seulement, dans un contexte de fortes tensions protocolaires entre les Médicis et les multiples autres souverainetés italiennes (notamment avec les maisons d'Este et de Savoie)[3], Cosme cherche à obtenir un titre plus élevé (et dans les meilleurs espérances un titre royal) grâce à son action politique, diplomatique (notamment dans les affaires du Saint-Siège)[1] et surtout ses nombreuses affaires financières[4]. Ses objectifs son triples : montrer sa prééminence sur les autres souverains italiennes, consolider la position de sa famille, et légitimer son pouvoir sur Florence et Sienne[5].

Finalement, le 13 décembre 1569, Cosme reçoit dans une cérémonie officielle la bulle pontificale Magnus Dux Etruriae[6]du pape Pie V qui lui accordant le titre de grand-duc de Toscane. Le titre, très inhabituel, provient de la volonté du pape d'accorder la primauté à la dynastie médicéenne, tout en tentant de préserver l'amour-propre des autres maisons royales peu enclines à accueillir un nouveau membre parmi elles[4]. Il faudra ainsi attendre un diplôme impérial de l'empereur Maximilien II en 1576 pour voir ce titre enfin reconnu par une grande puissance[7].

Au vu de l'importance de l'événement, la cérémonie va être organisée soigneusement pas divers experts protocolaires de l'époque (notamment Cornelio Firmano, qui rédigea un rapport complet du couronnement) et de larges sommes ont été investies[8].

En février 1570, le pape envoie Jérôme Bonelli (frère du cardinal), capitaine de sa garde, avec un détachement de cavalerie légère pour accueillir le cortège de Cosme[9]. Quelques jours plus tard, le cardinal de Médicis (fils cadet du grand-duc) les rejoignent. Après avoir fait son entrée solennelle dans Rome entouré de deux cardinaux (ce qui constitue une grave entorse protocolaire, car ce privilège était normalement réservé aux rois)[10], Cosme est reçu secrètement et nuitamment par le pape et s'entretient avec lui durant une demi-heure[11]. Lors d'une assemblée, Cosme a aussi l'autorisation de s'asseoir en présence du pape, ce qui est aussi en principe prohibé par l'étiquette. Les ambassadeurs du Saint-Empire et du royaume de Portugal quittent la séance lors de cette dernière entorse[12].

Le 18 février, lors d'un consistoire public, le pape et le grand-duc sont accompagnés d'une suite de cardinaux, ambassadeurs nobles florentins et siennois, chevaliers de Saint-Étienne, gardes, chambellans et autres serviteurs[13] . Le cortège est précédé de mulets portant des couvertures marquées des armoiries grand-ducales, ainsi que de la tortue et de la voile, symbole personnel de Cosme.

Le dimanche 5 mars 1570, dans une cérémonie luxueuse dans la Sala Regia, Cosme est enfin couronné par les mains du pape Pie V (pour montrer l'autorité du pape sur les domaines séculiers)[14]. Habillé d'un manteau de brocart d'or doublé d'hermine[10] rappelant le vêtement des doges de Venise[15], il est coiffé de la couronne grand-ducale spécialement créée pour l'occasion. Le pape prononce la formule traditionnelle[16] :

Le grand-duc reçoit aussi un sceptre surmonté d'un lys florentin rouge, qui complète les attributs avec un glaive, "signe de supériorité et de justice"[17]. Le pape lui remet en usant des formules suivantes[16] :

Les grand-ducs de Toscane ne répétèrent pas la cérémonie du couronnement de Cosme I^er. Pour préserver la légitimité républicaine de leur principat (même tempérée par la forme monarchique), ils préférèrent passer à un rituel plus simple : à l'issue des funérailles du grand-duc précédent, ils recevaient alors simplement des condoléances et serment de fidélités de la part des sénateurs (perçu comme une forme d'élection)[18]. Jusqu'à Cosme III de Médicis, la tradition voulaient aussi qu'ils revêtent les insignes de grand-maître de l'ordre de Saint-Étienne dans la cathédrale Santa Maria del Fiore[10].

On peut cependant aussi faire remarquer que, en 1637, le grand-duc Ferdinand II couronna sa femme Vittoria della Rovere avec sa propre couronne[19].