Coup d'État de 1963 en république du Viêt Nam

La route de Diệm vers le pouvoir politique a commencé en juillet 1954 lorsqu'il a été nommé Premier ministre de l'État du Viêt Nam par l'ancien empereur Bảo Đại, qui était chef de l'État. Bảo Đại n'aimait pas Diệm mais l'a choisi dans l'espoir qu'il attirerait l'aide des États-Unis, mais les deux se sont retrouvés mêlés à une lutte pour le pouvoir. Le problème a atteint son paroxysme lorsque Diệm a programmé un référendum (en) pour octobre 1955, qui a été truqué par son frère Nhu, et s'est proclamé président de la nouvelle République du Viêt Nam. Il a continué à renforcer sa domination autocratique et népotiste sur le pays. Une constitution a été rédigée par une législature tampon qui a donné à Diệm le pouvoir de créer des lois par décret et de se donner arbitrairement des pouvoirs d'urgence. Les dissidents, tant communistes que nationalistes, ont été emprisonnés et exécutés par milliers, et les élections ont été régulièrement truquées. Les candidats de l'opposition ont été menacés d'être inculpés pour complot avec l'Armée populaire vietnamienne du Nord Viêt Nam, qui a entraîné la peine de mort, et dans de nombreuses régions, un grand nombre de soldats de l'Armée de la république du Viêt Nam (ARVN) ont été envoyés pour remplir les urnes. Diệm a gardé le contrôle de la nation fermement entre les mains de sa famille, et les promotions dans l'ARVN ont été accordées sur la base de la loyauté plutôt que du mérite. Deux tentatives infructueuses avaient été faites pour déposer Diệm; en 1960, une révolte de parachutistes a été annulée après que Diệm ait bloqué les négociations pour donner du temps aux loyalistes pour réprimer la tentative de coup d'État, tandis qu'un attentat à la bombe contre un palais en 1962 par deux pilotes de la Force aérienne de la République du Viêt Nam (RVNAF) n'a pas réussi à le tuer.

La majorité bouddhiste du Sud Viêt Nam était depuis longtemps mécontente du fort favoritisme de Diệm envers les catholiques romains. Les fonctionnaires et les officiers de l'armée avaient longtemps été promus sur la base de la préférence religieuse, et les contrats gouvernementaux, l'aide américaine, les faveurs commerciales et les allégements fiscaux étaient accordés de préférence aux catholiques. L'Église catholique était le plus grand propriétaire foncier du pays et ses possessions étaient exemptées de la réforme agraire (c'est-à-dire de l'appropriation). À la campagne, les catholiques étaient de facto exemptés d'effectuer le travail de corvée, et dans certaines zones rurales, il a été affirmé que les prêtres catholiques menaient des armées privées contre les villages bouddhistes. En 1957, Diệm a consacré la nation à la Vierge Marie.

Le mécontentement envers Diệm et Nhu a explosé en protestation de masse au milieu de 1963 lorsque neuf bouddhistes sont morts aux mains de l'armée et de la police de Diệm lors du Vesak, l'anniversaire de Gautama Bouddha. En réponse, le gouvernement américain s'est inquiété de la possibilité "pour le gouvernement Dim/Nhu de réussir et pour nous [les États-Unis] de continuer à les soutenir". La réponse de l'ambassadeur Frederick Nolting (en) était : "Nous devrions y aller doucement et voir si nous pouvons vivre avec le gouvernement Diem". En raison de cette incapacité potentielle à soutenir le gouvernement Diem/Nhu, le gouvernement des États-Unis a discuté d'un coup d'État proposé. Dans un télégramme à l'ambassade américaine à Saïgon (en), M. Hilsman exprime qu'à un moment donné, si nous avons besoin d'une "liquidation politique", nous devrions également "examiner de toute urgence tous les dirigeants alternatifs possibles et faire des plans détaillés sur la manière dont nous pourrions amener le remplacement de Diem si cela devenait nécessaire". En mai 1963, une loi contre le fait de faire flotter des drapeaux religieux a été sélectivement appliquée; le drapeau bouddhique a été interdit d'affichage sur le Vesak tandis que le drapeau du Vatican a été affiché pour célébrer l'anniversaire de la consécration de l'archevêque Pierre Martin Ngô Đình Thục, le frère de Diệm. De nombreux bouddhistes ont bravé l'interdiction et une manifestation a pris fin lorsque les forces gouvernementales ont ouvert le feu. Avec Diệm restant intransigeant face à l'escalade des demandes bouddhistes d'égalité religieuse, des sections de la société ont commencé à réclamer son retrait du pouvoir.

Le tournant clé s'est produit peu après minuit le 21 août, lorsque les forces spéciales de l'ARVNForces spéciales de l'armée de la République du Viêt Nam de Nhu ont attaqué et vandalisé des pagodes bouddhistes (en) à travers le pays, arrêtant des milliers de moines et causant un nombre de morts estimé à des centaines. De nombreux plans de coup d'État avaient été explorés par l'armée auparavant, mais les comploteurs ont intensifié leurs activités avec une confiance accrue après que l'administration du président américain John F. Kennedy a autorisé l'ambassade des États-Unis à explorer la possibilité d'un changement de direction par le biais de Cable 243. Ils pensaient que les politiques de Diệm rendaient leur régime allié au Viêt Nam politiquement insoutenable.

Il y a eu de nombreux complots contre Diệm en 1963, beaucoup par différentes cliques d'officiers militaires indépendants les uns des autres. Selon l'historienne Ellen Hammer, il y avait "peut-être jusqu'à six et peut-être plus" différents complots et ceux-ci couvraient toute la gamme de la société pour inclure des politiciens civils, des dirigeants syndicaux et des étudiants universitaires.

Les plans des insurgés reposaient sur trois groupes de travail principaux. Le premier se composait de deux bataillons de marines et d'une compagnie de véhicules blindés de transport de troupes (APC) M113. Deux bataillons de troupes aéroportées considérés comme pro-Diệm sont déplacés dans la province de Bình Dương au nord de la capitale et remplacés par les deux bataillons de marine. Les marines et les parachutistes étaient la réserve stratégique du Sud Viêt Nam et étaient généralement déployés près de Saïgon pour protéger le régime contre tout coup d'État.

Une autre force opérationnelle se composait du 6e bataillon aéroporté, basé à Vũng Tàu à environ 70 km au sud-ouest de la capitale, et d'un bataillon d'apprentis, complété par 12 APC de l'école des blindés de Long Hải (en). Le groupe de travail final se composait du 2e bataillon, 9e régiment et du 2e bataillon, 7e régiment de la 5e division du colonel Thiệu. Les troupes impliquées dans les opérations à Saïgon ont commencé à se préparer à entrer dans la capitale la veille du coup d'État et au petit matin. La deuxième force opérationnelle est arrivée du sud-est et a convergé avec les deux autres en provenance du nord et quelques éléments rebelles de la 7e division du sud-ouest.

A midi, des milliers de soldats rebelles s'étaient rassemblés à la périphérie de la ville, vérifiant l'équipement et les armes et recevant des ordres de dernière minute. Trois bataillons de marine dans des chars et des voitures blindées s'étaient déplacés vers le centre-ville de Saïgon pour mener la révolte, et une partie de la 7e division était arrivée du delta du Mékong pour couper la route principale du sud vers la base aérienne de Tân Sơn Nhứt. Les hommes enrôlés ne connaissaient pas la vérité derrière leur mission, pas plus que de nombreux officiers de rang inférieur ; les officiers supérieurs leur ont dit qu'ils écrasaient une révolte policière. Un lieutenant aéroporté était méfiant, et alors qu'ils se dirigeaient vers les banlieues, un colonel a révélé que leur objectif était la caserne de Cộng Hòa (en) de la Garde présidentielleGarde présidentielle (République du Viêt Nam). Lorsque le lieutenant a demandé "Qui est l'ennemi et qui est notre ami ?", le colonel a rétorqué "Quiconque s'oppose à nous est l'ennemi".

Les groupes de travail ont été utilisés pour équiper diverses parties de la ville, gardant les obusiers à utiliser dans le siège des installations loyalistes, et pour protéger le quartier général du colonel Thiệu. Đính fit apporter 20 chars à son quartier général du IIIe Corps au Camp Lê Văn Duyệt (en). Au total, les conspirateurs disposaient de 40 chars et véhicules blindés de transport de troupes.

À 10 h 0 le 1^er novembre, Lodge, le commandant général du Military Assistance Command, Viêt Nam (MACV) Paul D. Harkins et l'amiral Harry D. Felt (en), le commandant des forces américaines dans la région du Pacifique, ont été invités à Gia Long Palace par Diệm. Đôn avait programmé la réunion pour Felt en visite à ce moment-là pour garder Diệm occupé pendant que les troupes étaient déplacées et pour garder le président à Saïgon.

Ils étaient accompagnés de Đôn, dont le travail de bureau signifiait que ses fonctions consistaient principalement à rencontrer des dignitaires militaires en visite. Diệm a donné un de ses monologues fumants à la chaîne et a dit qu'il coopérerait avec les recommandations américaines. Selon Lodge, cependant, Diệm était plus direct et précis que d'habitude. Diệm a raconté à Felt les réalisations de la famille Ngô, puis s'est plaint des réductions de l'aide américaine en réponse aux raids de la pagode. Il a blâmé les généraux, affirmant qu'ils avaient attaqué les bouddhistes, pas les forces spéciales, et a affirmé que les hommes de Tung étaient maintenant sous le contrôle de l'ARVN et non utilisés comme une armée privée, ce qui était faux. Diệm a également affirmé que les réductions d'aide avaient entravé l'armée et conduit à des pénuries alimentaires.

À un moment donné, Diệm a déclaré "Je sais qu'il va y avoir une tentative de coup d'État, mais je ne sais pas qui va le faire", ce à quoi Lodge aurait répondu "Je ne pense pas qu'il y ait de quoi s'inquiéter." Diệm a alors demandé à Lodge de parler aux responsables à Washington de l'avenir de Nhu ; Diệm refusait toujours de retirer son frère de l'autorité. Il a dit "S'il vous plaît, dites au président Kennedy que je suis un allié bon et franc, que je préfère être franc et régler les questions que d'en parler après que nous ayons tout perdu. Dites au président Kennedy que je prends toutes ses suggestions très au sérieux et souhaite les réaliser, mais c'est une question de timing." Lodge n'a pas discuté de quoi que ce soit de spécifique concernant un changement de régime, mais a affirmé qu'il n'était pas préoccupé par les rumeurs selon lesquelles Diệm et Nhu auraient voulu l'assassiner. Lodge a exprimé son "admiration et son amitié personnelle" et sa gratitude pour l'hospitalité de Diệm.

Alors que Harkins et Felt se préparaient à partir, Diệm a pris Lodge à part pour une discussion individuelle et a demandé à plusieurs reprises ce que les Américains voulaient, répétant sa demande pendant 20 minutes. C'était un tour de la part de Diem, car le faux coup d'État était sur le point de commencer. En référence à une enquête des Nations unies sur sa répression des bouddhistes, Diệm a affirmé que les bouddhistes avaient subi un lavage de cerveau par les américains. Diệm a affirmé qu'il avait fermé les pagodes parce que parmi les étudiants se trouvaient des communistes sur le point de lancer des grenades et de perpétrer des bombardements pendant la visite de l'ONU. Le président a également affirmé que certains américains préparaient un coup d'État contre lui et a promis de donner des noms à Lodge. L'ambassadeur américain a répondu avec une grimace qu'il s'était engagé à éliminer tous ses compatriotes impliqués dans un complot, même s'il le faisait lui-même. Lodge n'a pas été dupe de Diệm, car Washington avait déjà dit à Diệm quelles réformes étaient nécessaires, telles que le retrait de Nhu et l'utilisation des forces spéciales pour combattre les communistes plutôt que les dissidents ; Diệm n'avait pas répondu aux conseils américains. Lodge savait que le vrai coup était en vue et ne voulait pas l'arrêter, même si les ouvertures de Diệm étaient authentiques.

Felt n'était pas au courant des événements imminents (tout comme Harkins) et se précipita vers la base aérienne de Tân Sơn Nhứt pour son vol de midi. Avant de partir, il a tenu une conférence de presse avec Harkins et Đôn pendant que les rebelles roulaient dans la ville. Harkins a parlé de la situation militaire avec optimisme ; le matin du coup d'État, la première page du Stars and Stripes, un journal militaire, présentait un article avec les perspectives ensoleillées de Harkins, intitulé "Viet Victory Near". Pendant que Felt et Harkins parlaient, les officiers se préparaient à lancer le coup d'État lors d'une réunion à l'heure du déjeuner au quartier général militaire à côté de l'aéroport. En pensant à la situation, Đôn n'arrêtait pas de regarder sa montre en attendant que Felt s'envole. Les trois hommes se tenaient debout pendant qu'ils parlaient, et Đôn, accablé par les nerfs, mâchait son chewing-gum "comme une batteuse", et ne pouvait pas rester immobile, changeant fréquemment de pied pendant qu'il parlait. Après le départ de Felt, la piste a été fermée, et Đôn a balayé Harkins et est parti rapidement pour se préparer pour le coup.

Jusqu'à la dernière minute, Harkins et Felt n'étaient pas au courant du coup d'État imminent, malgré le comportement agité de Đôn. Le couple s'était rendu à Đôn pour discuter de questions militaires à 9 h 15, mais au lieu que le général vietnamien accueille ses visiteurs américains en tant que quartier général de l'état-major interarmées, comme c'était la norme, Đôn s'est rendu au bureau du MACV. Bien que Felt ait été surpris, les américains n'ont pas réalisé la raison du lieu inhabituel et ont ensuite montré une carte et se sont demandé pourquoi deux bataillons aéroportés semblaient tourner au ralenti. Đôn répondit qu'ils allaient au combat, et Harkins hocha la tête, ignorant qu'ils entraient dans Saïgon. Harkins avait dit aux généraux plus tôt qu'il s'opposait à un coup d'État, donc Đôn a évité le sujet. Felt avait été informé de l'existence de plans de coup d'État par Lodge, qui l'a faussement informé qu'il n'était pas imminent, en disant "Il n'y a pas de général vietnamien avec suffisamment de poils sur la poitrine pour le faire partir." Felt a dit plus tard que Đôn semblait être calme et composé.

Avec un groupe de ses officiers rebelles personnels, Có s'est rendu en hélicoptère à Mỹ Tho, le quartier général de la division, pour prendre le commandement le matin du coup d'État. Atteignant la ville du delta du Mékong deux heures avant le début prévu du coup d'État, il a organisé une cérémonie pour les officiers titulaires de la division (qui pensaient que le changement de commandement était une affaire de routine) dans une salle locale. Lorsque le coup d'État a commencé, les hommes de Có ont chargé à travers les portes avec des armes automatiques et ont arrêté les officiers, avant de prendre le commandement. Il a dit "S'il vous plaît, restez assis tranquillement. Quiconque se lève sera instantanément abattu".

Có a ensuite téléphoné à Cao, plus au sud dans la plus grande ville du delta du Mékong, Cần Thơ, où le IVe corps était basé. Le colonel rebelle a assuré à Cao que le transfert de division et de corps s'était déroulé sans heurts. Có, un Vietnamien du centre, craignait que Cao, un natif du delta du Mékong, reconnaisse son faux accent du sud et se rende compte qu'il se faisait passer pour Phat, un autre sudiste. Cependant, Cao n'a pas remarqué.

Lorsque Cao a été informé par ses subordonnés qu'il y avait un coup d'État dans la capitale, il a cru qu'il faisait partie du faux coup d'État, comme Nhu lui avait dit auparavant ; Cao était l'un des généraux les plus fidèles et favoris du régime et il allait aider à mettre en place la deuxième partie du plan de Nhu. Cao a dit à un régiment et à quelques chars de se préparer pour la deuxième partie du complot. Plus tard, Cao s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un véritable coup d'État. Il a envoyé la 9e division (en) du colonel Bùi Dzinh (en) pour se déplacer vers le nord à travers Mỹ Tho vers Saïgon pour sauver Diệm, mais Có avait déjà fait des plans pour couper toute tentative de Cao pour soulager Saïgon. Lorsque Cao a téléphoné à la 7e division à Mỹ Tho, Có s'est identifié et a raillé le commandant du corps, en disant "N'avez-vous pas reconnu mon accent ?". Có a dit au général qu'il avait commandé tous les ferries du côté Saïgon du fleuve Mékong et a dit à Cao de ne pas tenter de traverser à moins qu'il ne veuille mourir. Voyant que Diệm était perdu, Cao a exprimé plus tard sa solidarité avec le coup d'État.

Les rebelles ont rencontré peu de résistance au début de l'attaque sur Saïgon, ce qui leur a permis de générer de l'élan. C'était principalement à cause de la complaisance de Diệm et Nhu et de l'hypothèse erronée que l'action militaire était le début de l'opération Bravo. La police centrale a appelé Diệm, l'informant que les marines ne semblaient pas amicaux. Il était trop tard car les rebelles ont capturé le siège de la police et fermé la police secrète, qui était directement contrôlée par Nhu.

Portant des écharpes rouges pour identification, les marines rebelles ont pris les loyalistes au dépourvu et ont pris le contrôle du bâtiment du ministère de l'Intérieur et du siège de la police nationale. L'installation de ce dernier a été capturé par des nouvelles troupes enrôlées de le camp d'entraînement Quang Trung, dirigé par le général Mai Hữu Xuân (en), qui a arrêté rapidement les partisans de Diem dans le bureau. Les rebelles ont également tenté de prendre le contrôle de l'école d'infanterie de Saïgon afin de pouvoir utiliser les deux bataillons de stagiaires contre Diệm, mais le chef loyaliste de l'institution, le colonel Lam Son, a déjoué leurs plans.

L'un des assistants de Diệm a appelé Đính mais on lui a dit que Đính n'était pas là. Diệm et Nhu sont restés détendus, confiants que c'était le coup bidon. Lorsque les responsables de la sécurité ont remarqué les mouvements de troupes, un jeune officier paniqué a téléphoné à Nhu, qui a dit sereinement. "Tout va bien, je le sais." Les généraux ont programmé le coup d'État pour tromper Nhu et Diệm, qui étaient toujours paranoïaques à propos des menaces contre leur pouvoir, en leur faisant croire que la menace était fausse.

Les rebelles étaient plus nombreux que les Diệmistes et ont rapidement fait des incursions contre les loyalistes, qui ont été pris au dépourvu et confus quant à savoir si le coup d'État était réel. Les généraux voulaient et devaient terminer l'opération rapidement avec le moins de combats au corps à corps possible, car ils savaient que les deux factions devraient mettre de côté leurs différences et se regrouper pour combattre les communistes après le coup d'État, et parce qu'une longue mini-guerre civile ne permettrait aux communistes de s'emparer de la campagne que pendant que l'ARVN combattait dans la capitale. Minh avait décidé de garder les loyalistes dans leur rang par la suite s'ils voulaient toujours combattre le VC. De plus, un conflit prolongé profiterait au VC. La plupart des forces anti-Diệm voulaient également éviter de tuer le président dans une bataille à grande échelle pour le palais.

Les rebelles ont rapidement pris le contrôle de Tân Sơn Nhứt pour contrôler le trafic aérien, et ont installé des points de contrôle et des installations de défense à la périphérie des villes pour se prémunir contre toute contre-attaque qui pourrait venir de l'extérieur de la capitale. Ils ont également fait exploser des bâtiments gouvernementaux et pris le contrôle de la poste nationale et de Radio Saigon (en). Quatre chasseurs-bombardiers AD-6 de la RVNAF ont rugi au-dessus du centre-ville, ajoutant à la confusion et menaçant les positions loyalistes.

Le lieutenant-colonel Nguyễn Cao Kỳ, le commandant adjoint de la RVNAF, a envoyé deux chasseurs-bombardiers T-28 au-dessus de Saïgon. Ils ont mitraillé le palais et tiré deux roquettes tout en évitant les nuages noirs et blancs sporadiques de tirs antiaériens. Les deux tirs ont raté leurs cibles et le second a touché une caserne vide des Marines américains. Dans le même temps, certains chasseurs-bombardiers ont effectué des mitraillages au siège du RVNN dans la capitale, où les défenseurs sont restés fidèles à Diệm. Certains canons anti-aériens sur les navires RVNN patrouillant dans la rivière de Saïgon ont riposté. Environ 15 minutes après le début du coup d'État, les transmissions radio ont été interrompues, coupant la communication avec ceux qui se trouvaient à l'extérieur de Saïgon.

Au début du coup d'État, alors que les forces spéciales se battaient encore avant que les généraux ne forcent Tung à leur ordonner de capituler, l'un de ses subordonnés se trouvait au palais de Gia Long et a fait une proposition à Diệm. Selon le journal d'un des assistants de Diệm, l'officier des forces spéciales a élaboré et proposé une contre-attaque surprise sur le quartier général des rebelles à Tân Sơn Nhứt en utilisant l'infanterie et les chars loyalistes. Tân Sơn Nhứt était situé à la périphérie nord-ouest de la ville, et l'officier a déclaré qu'il n'était protégé que par des soldats stagiaires. Il a dit à Diệm qu'il n'y avait aucune chance que les nouvelles recrues puissent résister à une attaque loyaliste et donc que les généraux seraient facilement capturés et que la direction du coup d'État s'effondrerait. L'assistant a rapporté que Diệm a rejeté la proposition, affirmant que "la brigade doit conserver ses forces pour combattre les communistes et éviter les effusions de sang. En attendant, elle doit protéger le palais de Gia Long, la poste et le trésor." Un autre collaborateur a estimé que Diệm ne voulait pas attaquer le quartier général de la JGS car "il représentait l'autorité des forces armées" et pour éviter "plus de mal, plus de mort, plus de souffrance pour les soldats". Selon ce récit, Diệm "était convaincu que sa patience ferait comprendre aux forces du coup d'État qu'il était un président qui s'est toujours tenu du côté des masses de la population".

Pour empêcher les forces loyalistes proches du palais de s'échapper, les unités blindées et d'artillerie commandées par le colonel Thiệu ont placé leurs chars et leurs obusiers épaule contre épaule, en vue du bombardement de la caserne Cộng Hòa de la garde présidentielle, située près du palais. Les APC ont amené plus de troupes rebelles avec des mitrailleuses pour encercler la caserne de Cộng Hòa, où les défenseurs étaient armés d'artillerie, de mortiers et de mitrailleuses.

Sous le commandement de Thiệu, le siège de la caserne commença et les obus de l'artillerie rebelle réduisirent bientôt les bâtiments en ruines, mais les loyalistes pro-Diệm continuèrent de se battre, à cinq pâtés de maisons à peine du palais. Les chars de la Garde présidentielle ont riposté, endommageant gravement les routes avoisinantes. Au bout d'une heure, Diệm et Nhu ont suspecté que quelque chose n'allait pas et ont tenté d'appeler le bureau de Đính pour la deuxième fois et on leur a de nouveau dit que Đính n'était pas là. Ne croyant pas que Đính les avait doublés, les frères Ngô ont été entendus en arrière-plan spéculer que Đính avait été arrêté par les rebelles. Les généraux ont alors téléphoné au palais de Gia Long avec un ultimatum. Si Diệm démissionnait immédiatement, lui et Nhu seraient exilés en toute sécurité. S'il ne le faisait pas, ils lanceraient des frappes aériennes et commenceraient à bombarder le palais dans l'heure. Les généraux ont dit qu'il n'y aurait pas de négociation, seul un oui ou un non serait acceptable. Diệm ne répondit pas.

Peu après 16 h 0, Diệm a téléphoné au siège de JGS. Đôn a répondu et a déclaré que "le temps est venu où l'armée doit répondre aux souhaits du peuple" parce que Diệm n'avait pas réussi à réformer son leadership. Le couple a eu un argument solide et Diệm a demandé aux commandants de lui rendre visite au palais pour négocier et travailler sur un plan de réforme. Les généraux, se souvenant qu'il avait fait gagner du temps aux loyalistes pour lui venir en aide lors de la tentative de coup d'État de 1960 en retardant le coup d'État avec des pourparlers et une fausse promesse de réforme et de partage du pouvoir, ont rejeté sa suggestion.

À 16 h 30, les généraux ont officiellement annoncé le coup d'État à la radio nationale, répétant le message enregistré à des intervalles de cinq minutes. Leur message appelait Diệm et Nhu à renoncer au pouvoir, et de nombreux officiers se sont identifiés comme participants. Les promesses enregistrées faites à JGS ont également été jouées. Minh a déclaré : "Le jour que les gens attendaient est arrivé. Pendant huit ans, le peuple vietnamien a souffert sous le régime pourri et népotique de Diem, mais maintenant les forces armées sont venues à leur secours." Il a ajouté que "Soldats dans l'armée, les services de sécurité, les forces de défense civile et la force du peuple [...] Le gouvernement de Ngo Dinh Diem, abusant du pouvoir, n'a pensé qu'à l'ambition personnelle et a bafoué les intérêts de la patrie [...] L'armée s'est lancée dans l'action. La tâche de vous tous est de vous unir [...] La révolution sera certainement couronnée de succès." La proclamation a été approuvée par 14 généraux, 7 colonels et un major. Il a en outre ajouté que "Nous n'avons aucune ambition politique [...] Nous n'agissons pas pour la gloire ou le bénéfice, mais pour sauver notre patrie bien-aimée".

Cependant un dysfonctionnement technique a interrompu les diffusions avec de la musique twist et cha-cha; sous le régime Diệm, Madame Nhu avait interdit la danse et la musique associée en vertu d'une série de "lois sur la moralité". Pendant ce temps, les avions de transport de la RVNAF ont largué des tracts rebelles sur Saïgon, demandant à la population de se rallier à la cause anti-Diệm. Parallèlement à l'émission radio des généraux, Diệm a téléphoné à Lodge à l'ambassade des États-Unis. Diệm a crié avec colère en français, et Lodge a dû tenir le récepteur loin de son oreille. La voix de Diệm était suffisamment forte pour que les assistants de Lodge puissent entendre le message à distance. Lodge rapporta l'échange suivant à Washington :

• Diệm : "Certaines unités ont fait une rébellion et je veux savoir quelle est l'attitude des USA?"
• Lodge : "Je ne me sens pas assez bien renseigné pour pouvoir vous le dire. J'ai entendu la fusillade, mais je ne connais pas tous les faits. De plus, il est 4 h 30 du matin à Washington et le gouvernement américain ne peut pas avoir de vue."
• Diệm : "Mais vous devez avoir des idées générales. Après tout, je suis chef d'État. J'ai essayé de faire mon devoir. Je veux faire maintenant ce que le devoir et le bon sens exigent. Je crois au devoir avant tout."
• Lodge : "Vous avez certainement fait votre devoir. Comme je vous l'ai dit seulement ce matin, j'admire votre courage et vos grandes contributions à votre pays. Personne ne peut vous enlever le mérite de tout ce que vous avez fait. Maintenant, je m'inquiète pour votre sécurité physique. J'ai un rapport que les responsables de l'activité actuelle vous offrent, à vous et à votre frère, un sauf-conduit hors du pays si vous démissionnez. Aviez-vous entendu cela?"
• Diệm : "Non. [pause] Vous avez mon numéro de téléphone."
• Lodge : "Oui. Si je peux faire quelque chose pour votre sécurité physique, veuillez m'appeler."
• Diệm : "J'essaye de rétablir l'ordre."

Cependant, il est apparu plus tard que Lodge n'avait pas rendu compte de la conversation à ses supérieurs au département d'État. L'historienne australienne Anne E. Blair a déclaré "qu'il ne fait aucun doute que Lodge a fait taire certaines des répliques de Diệm, suprêmement confiant qu'il était dans sa capacité à contrôler non seulement la presse américaine par les dossiers officiels du gouvernement également". L'assistant de Lodge, Frederick Flott, a affirmé qu'au milieu de la conversation, Lodge a proposé d'envoyer son personnel au palais de Diệm pour que les frères Ngô soient emmenés à l'aéroport et exilés en toute sécurité et l'a exhorté à partir. Lodge voulait envoyer Flott au palais dans un taxi marqué de drapeaux américains, pour négocier son chemin dans le bâtiment et emmener les frères à l'aéroport, où il serait transporté à bord d'un avion américain vers une base militaire aux Philippines. Diệm a présumé à tort que l'offre de Lodge impliquait des renforts américains contre le coup d'État. Un récit d'un responsable de l'ambassade des États-Unis a ajouté le passage suivant, omis par Lodge.

• Lodge : "Eh bien, vous êtes un chef d'état. Je ne peux pas vous donner de conseils, mais personnellement, en tant qu'ami et en tant que personne soucieuse de votre santé, ma suggestion serait que vous pensiez sérieusement à vous évader. Maintenant, si je peux être utile à ce sujet, je suis prêt à envoyer mon chauffeur avec un de mes agents pour vous escorter en lieu sûr. Et nous pouvons vous faire monter dans mon avion à réaction, et je suis sûr que je peux y arriver. Un de mes officiers montera sur le siège avant de ma limousine avec le chauffeur."
• Diệm : "Non, je ne peux pas accepter de fuir, car tout cela est une tempête dans une théière ; ce sont des généraux fougueux qui ne parlent pas au nom de l'armée, et je sais que les vraies troupes me sont fidèles et que tout sera bientôt réglé."
• Lodge : "Eh bien, Monsieur le Président, c'est votre décision, certainement. Je ne peux pas vous conseiller dans un sens ou dans l'autre. Mais comme je l'ai dit, si jamais je pouvais être utile pour assurer votre sécurité, je le ferais certainement."
• Diệm :" Eh bien, je veux que vous disiez à Washington que cela est en train d'être fait, et que je veux qu'ils fassent atterrir les BLT [équipes de débarquement des bataillons], les deux BLT marins sur les porte-avions au large. Je veux qu'ils atterrissent et protègent le palais."

Le garde du corps de Diệm prétendra des décennies plus tard que le président a ajouté :

"Monsieur l'Ambassadeur, vous rendez-vous compte à qui vous parlez? Je voudrais que vous sachiez que vous parlez au président d'une nation indépendante et souveraine. Je ne quitterai ce pays que si c'est le souhait de mon peuple. Je ne partirai jamais à la demande de généraux rebelles ou d'un ambassadeur américain. Le gouvernement américain doit assumer l'entière responsabilité devant le monde de cette misérable affaire."

Tout au long de l'après-midi et dans la nuit, les haut-parleurs sur le terrain du palais de Gia Long ont diffusé l'exhortation enregistrée de Diệm aux fidèles que "Nous ne céderons pas". Ceux-ci ont été mélangés avec des passages de musique militaire. Dans le même temps, l'armée américaine a ordonné aux unités de la septième flotte de se déplacer dans les eaux près de Saïgon à titre de "mesure de précaution" au cas où les combats mettraient en danger des vies américaines et pour dissuader une offensive communiste opportuniste.

Le palais de Gia Long, le manoir présidentiel, avait autrefois servi de résidence aux gouverneurs généraux français. Pour des raisons de sécurité, les rues environnantes étaient régulièrement scellées après le coucher du soleil ; le bâtiment avait plusieurs bunkers et un système de tunnel complexe, y compris une longue voie d'évacuation d'un demi-bloc menant au sous-sol de l'hôtel de ville. Le matin du 1^er novembre, Diệm avait renforcé la sécurité du palais avec plus de soldats et des barricades de barbelés. Le palais était entouré de murs d'environ 2,1 m et défendu par 150 soldats de la garde présidentielle. Le bâtiment était protégé par des mitrailleuses et des canons antiaériens, entourés de casemates, de chars et de canons de 20 mm montés sur des véhicules blindés.

Alors que Diệm refusait de se rendre, jurant de réaffirmer son contrôle, après le coucher du soleil, Thiệu mena sa 7e division dans un assaut sur le palais de Gia Long. Ils ont utilisé de l'artillerie et des lance-flammes et il est tombé à l'aube après que Diệm a finalement donné l'ordre à la Garde présidentielle de se rendre. Les résultats du coup d'État ont plu aux anti-Diệmistes. Les pertes sont légères : 9 insurgés tués et 46 blessés, 4 morts et 44 blessés de la Garde présidentielle. Les plus grandes victimes ont été parmi la population, qui a subi 20 morts et 146 blessés.

Lorsque le commandant du I Corps (en), le général Đỗ Cao Trí a été informé de l'imminence du coup d'État, il a quitté Huế le 29 octobre pour Đà Nẵng afin de s'éloigner de Ngô Đình Cẩn, qui dirigeait le centre du Viêt Nam depuis Hue pour sa famille. Le coup d'État a eu lieu le 1^er novembre et Trí a aidé à empêcher toute action loyaliste en provoquant des diversions. Il a programmé une réunion avec le chef de la province et d'autres responsables pro-Diệm au moment où le coup d'État devait avoir lieu. En conséquence, les fidèles de Diệm ont été bloqués dans une salle de réunion et n'ont pas pu mobiliser la Jeunesse républicaine et d'autres groupes paramilitaires et militants de la famille Ngô.

Au petit matin du 2 novembre 1963, Diệm accepta de se rendre. Les officiers de l'ARVN ont organisé une réunion destinée à exiler Diệm et Nhu, après avoir promis aux frères Ngô de quitter le pays en toute sécurité pour une "retraite honorable". Tous les cadres supérieurs n'ont pas assisté à la réunion. Le général Nguyễn Ngọc Lễ (en) a fortement fait pression pour l'exécution de Diệm. Il n'y a pas eu de vote formel lors de la réunion et Lê n'a attiré qu'un soutien minoritaire. Conein a rapporté que les généraux n'avaient jamais indiqué que l'assassinat était dans leur esprit, puisqu'une transition ordonnée du pouvoir était une haute priorité dans la réalisation de leur objectif ultime d'obtenir une reconnaissance internationale.

Minh et Don ont demandé à Conein de sécuriser un avion américain pour faire sortir les frères du pays. Deux jours plus tôt, Lodge avait alerté Washington qu'une telle demande était probable et avait recommandé Saïgon comme point de départ. Cette demande a mis l'administration Kennedy dans une position difficile, car la fourniture d'un avion la lierait publiquement au coup d'État. Lorsque Conein a téléphoné au poste de la CIA de Saïgon, il y a eu une attente de dix minutes. Le gouvernement américain n'autoriserait l'avion à atterrir dans aucun pays, à moins que cet État ne soit disposé à accorder l'asile à Diem. Les États-Unis ne voulaient pas que Diem et Nhu forment un gouvernement en exil et Roger Hilsman (en) avait écrit plus tôt qu'"En aucun cas les Nhus ne devraient être autorisés à rester en Asie du Sud-Est à proximité du Viêt Nam en raison des complots qu'ils vont monter pour tenter de reprendre le pouvoir. Si les généraux décident d'exiler Diem, il devrait également être envoyé à l'extérieur de l'Asie du sud est." Il a continué à anticiper ce qu'il a appelé un "Götterdämmerung dans le palais".

Après s'être rendu, Diệm a appelé Lodge et a parlé à l'envoyé américain pour la dernière fois. Lodge n'a pas signalé la conversation à Washington, il a donc été largement supposé que les deux hommes se sont parlé pour la dernière fois l'après-midi précédent, alors que le coup d'État commençait tout juste. Cependant, après la mort de Lodge en 1985, son assistant, le colonel Mike Dunn, a déclaré que Lodge et Diệm ont parlé pour la dernière fois vers 7 h 0 le 2 novembre, quelques instants après la reddition de Diệm. Lorsque Diệm a appelé, Lodge "[lui] a mis en attente", puis s'est éloigné. À son retour, l'ambassadeur a offert l'asile à Diệm et Nhu, mais n'a pas organisé le transport vers les Philippines avant le lendemain. Cela contredisait son offre d'asile précédente la veille lorsqu'il avait imploré Diệm de ne pas résister au coup d'État. Dunn a ensuite proposé d'aller personnellement à la cachette des frères pour l'escorter afin que les généraux ne puissent pas le tuer, mais Lodge a refusé, disant "Nous ne pouvons tout simplement pas impliquer cela". Dunn a dit "J'étais vraiment étonné que nous n'ayons pas fait plus pour eux". Ayant refusé d'aider les frères Ngô à quitter le pays sains et saufs, Lodge dira plus tard après qu'ils eurent été abattus : "Qu'aurions-nous fait d'eux s'ils avaient vécu?"

Dunn a affirmé que Lodge avait mis Diệm en attente pour informer Conein où se trouvaient les frères (ils s'étaient faufilés hors du palais afin que les généraux puissent les capturer). Lorsqu'il a été confronté à la revendication de Dunn par un historien, Conein a nié le récit. Un membre du personnel de Lodge a dit à Conein que l'avion devrait se rendre directement dans le pays d'asile lointain, afin que les frères ne puissent pas débarquer dans un pays d'escale voisin et y rester pour fomenter un contre-coup. Conein a appris que l'avion le plus proche capable d'effectuer un vol aussi longue distance était à Guam, et il faudrait 24 heures pour prendre les dispositions nécessaires. Minh a été stupéfait et a dit à Conein que les généraux ne pouvaient pas tenir Diệm aussi longtemps. Conein n'aurait pas soupçonné un retard délibéré de l'ambassade américaine. En revanche, une commission d'enquête du Sénat américain au début des années 1970 a soulevé une énigme provocatrice : "On se demande ce qu'il est advenu de l'avion militaire américain qui avait été envoyé pour attendre le départ de Lodge, prévu pour la veille."

Évasion de Diệm

Le frère de Diệm, Ngô Đình Nhu (à droite), serrant la main du vice-président américain Lyndon B. Johnson en 1961.

Minh est arrivé à la place pour constater que les frères avaient disparu. En prévision d'un coup d'État, ils avaient ordonné la construction de trois tunnels séparés menant de Gia Long à des zones reculées à l'extérieur du palais. Vers 20 h 0 la veille, Diệm et Nhu se sont dépêchés de ranger des billets de banque américains dans une mallette. Ils se sont échappés par l'un des tunnels avec deux loyalistes : Cao Xuân Vy, chef de la jeunesse républicaine de Nhu, et le lieutenant RVNAF Đỗ Thơ, aide de camp de Diệm, qui se trouvait être un neveu de Đỗ Mậu.

Diệm et Nhu ont émergé dans une zone boisée dans un parc près du Cercle Sportif, le club sportif aisé de la ville, où ils ont été récupérés par un véhicule en attente. L'historienne Ellen Hammer conteste l'évasion du tunnel, affirmant que les frères Ngô sont simplement sortis du bâtiment, qui n'était pas encore assiégé. Hammer affirme qu'ils sont passés devant les courts de tennis et ont quitté les terrains du palais par une petite porte de la rue Le Thanh Ton et sont entrés dans la voiture. Les loyalistes ont voyagé dans des ruelles étroites afin d'échapper aux points de contrôle des rebelles et ont changé de véhicule pour une berline Citroën noire. Après avoir quitté le palais, Nhu aurait suggéré à Diệm que les frères se séparent, arguant que cela augmenterait leurs chances de survie. Nhu a proposé que l'un d'entre eux se rende dans le delta du Mékong pour rejoindre le IVe corps de Cao, tandis que l'autre se rendrait au IIe corps du général Khánh dans les hauts plateaux du centre. Nhu a estimé que les généraux rebelles n'oseraient pas tuer l'un d'eux pendant que l'autre était libre, au cas où le frère survivant reprenait le pouvoir. Selon un récit, Diệm aurait refusé Nhu, estimant que "Vous ne pouvez pas partir seul. Ils vous détestent trop, ils vous tueront. Restez avec moi et je vous protégerai". Une autre histoire raconte que Diệm aurait déclaré : "Nous avons toujours été ensemble au cours de ces dernières années. Comment a-t-on pu se séparer ces dernières années? Comment pourrions-nous nous séparer en cette heure critique?" Nhu a accepté de rester ensemble jusqu'à la fin.

Les loyalistes ont atteint la maison de Ma Tuyen dans le quartier des affaires chinois de Cholon. Ma Tuyen était un marchand et ami chinois qui aurait été le principal contact de Nhu avec les syndicats chinois qui contrôlaient le commerce de l'opium. Les frères ont demandé l'asile à l'ambassade de la République de Chine, mais ont été refusés et sont restés dans la maison de Ma Tuyen alors qu'ils faisaient appel aux loyalistes de l'ARVN et tentaient de négocier avec les putschistes. Les agents secrets de Nhu avaient équipé la maison d'une ligne téléphonique directe avec le palais, de sorte que les généraux insurgés pensaient que les frères étaient toujours assiégés à l'intérieur de Gia Long. Ni les rebelles ni la garde présidentielle loyaliste n'avaient la moindre idée qu'à 21 h 0, ils étaient sur le point de se battre pour un bâtiment vide, entraînant des morts futiles. Minh aurait été mortifié lorsqu'il s'est rendu compte que Diệm et Nhu s'étaient échappés au milieu de la nuit.

Église catholique Saint-François-Xavier, où les frères Ngô ont été arrêtés.

Après que Minh ait ordonné aux rebelles de fouiller les zones connues pour avoir été fréquentées par la famille Ngô, le colonel Phạm Ngọc Thảo a été informé par un officier de la Garde présidentielle capturé que les frères s'étaient échappés par les tunnels vers un refuge à Cholon. Thảo a été dit par Khiêm pour trouver et empêcher Diệm d'être tué. Lorsque Thảo est arrivé chez Ma Tuyen, il a téléphoné à ses supérieurs. Diệm et Nhu l'ont entendu et ont fui vers l'église catholique voisine de Saint-François-Xavier. Les frères Ngô traversèrent la cour ombragée. Il a été supposé qu'ils ont été reconnus par un informateur alors qu'ils marchaient dans la cour. Quelques minutes plus tard, juste après 10 h 0, un APC et deux jeeps entrent.

Exécution

Diệm mort. Les premières rumeurs disaient que lui et son frère s'étaient suicidés.

Le convoi était dirigé par le général Mai Hữu Xuân et se composait des colonels Quan et Lắm . Quan était l'adjoint de Minh et Lắm était le commandant de la garde civile (en) de Diệm. Lắm avait rejoint le coup une fois qu'une victoire rebelle semblait assurée. Deux autres officiers composent le convoi : le major Dương Hiếu Nghĩa (en) et le capitaine Nhung, garde du corps de Minh. Nhu a exprimé son dégoût à l'idée qu'ils devaient être transportés dans un APC, en demandant "Vous utilisez un tel véhicule pour conduire le président ?" Lắm leur a assuré que l'armure était pour leur propre protection. Xuân leur a dit qu'il avait été choisi pour les protéger des "extrémistes".

Après l'arrestation, Nhung et Nghĩa se sont assis avec les frères dans l'APC, et le convoi est parti pour Tân Sơn Nhứt. Avant que le convoi ne parte pour l'église, Minh aurait fait signe à Nhung avec deux doigts, ce qui, selon certains, devait être interprété comme un ordre de tuer les deux frères. Le convoi s'est arrêté à un passage à niveau sur le chemin du retour, où, de l'avis de tous, les frères ont été tués. Une enquête menée par Đôn a déterminé plus tard que Nghia avait tiré sur les frères à bout portant avec une arme à feu semi-automatique et que Nhung les avait aspergés de balles avant de poignarder à plusieurs reprises les corps avec un couteau.

Tentative de dissimulation

Lorsque les cadavres sont arrivés au quartier général du JGS, les généraux ont été choqués. Bien qu'ils méprisent et n'aient aucune sympathie pour Nhu, ils respectent toujours Diệm et plusieurs perdent leur sang-froid. Đính a déclaré plus tard "Je n'ai pas pu dormir cette nuit-là", tandis que Đôn a soutenu que les généraux étaient "vraiment douloureux", affirmant qu'ils étaient sincères dans leurs intentions de donner un exil sûr. Đôn chargea Nhu de convaincre Diệm de rejeter l'offre. Lodge a conclu plus tard "Une fois de plus, le frère Nhu s'avère être le génie du mal dans la vie de Diệm." Đôn a ordonné à un autre général de dire aux journalistes que les frères étaient morts dans un accident. Il est allé affronter Minh dans son bureau:

• Đôn : "Pourquoi sont-ils morts?"
• Minh : "Et qu'importe qu'ils soient morts?"

A ce moment, Xuân entra dans le bureau de Minh par la porte ouverte, ignorant la présence de Đôn. Xuân se mit au garde-à-vous et déclara "mission accomplie". Peu de temps après, la CIA a fait savoir à la Maison-Blanche que Diệm et Nhu étaient morts, prétendument en raison d'un suicide. Vietnam Radio avait annoncé leur mort par poison, et qu'ils s'étaient suicidés alors qu'ils étaient dans l'APC. Les histoires peu claires et contradictoires abondaient. Le général Harkins a rapporté que les suicides s'étaient produits soit par balle, soit par une grenade tirée de la ceinture d'un officier de l'ARVN qui montait la garde. Minh a tenté d'expliquer l'écart en disant : "Par inadvertance, il y avait une arme à feu à l'intérieur du véhicule. C'est avec cette arme qu'ils se sont suicidés."

Lucien Conein, le contact de la CIA avec les généraux de l'ARVN.

Lorsque Kennedy a appris la mort lors d'une réunion à la Maison-Blanche, il a semblé secoué et a quitté la pièce. Kennedy rédigea plus tard une note de service, déplorant que l'assassinat était "particulièrement odieux" et se reprochant d'avoir approuvé le câble 243, qui autorisait Lodge à explorer les options de coup d'État à la suite des raids de la pagode Xá Lợi de Nhu. La réaction de Kennedy n'a pas attiré la sympathie unanime. Les américains ont pris conscience plus tard des véritables raisons de la mort de Diệm et Nhu par l'intermédiaire de Conein. Plus tard, des photos sont apparues montrant les deux frères morts couverts de sang sur le sol de l'APC. Les images semblaient authentiques, discréditant les affirmations des généraux selon lesquelles les frères s'étaient suicidés.

Une fois que la nouvelle de la cause de la mort des frères Ngô a commencé à être rendue publique, les États-Unis se sont inquiétés de leur association avec la nouvelle junte et ont commencé à poser des questions. Lodge a initialement soutenu la fausse histoire diffusée par les généraux, croyant qu'ils s'étaient tirés dessus. Lodge n'a montré aucune inquiétude en public, félicitant Đôn pour la "performance magistrale" du coup d'État et promettant une reconnaissance diplomatique. L'affirmation de Đôn selon laquelle les assassinats n'étaient pas planifiés était suffisante pour Lodge, qui a déclaré au département d'État que "je suis sûr que l'assassinat n'était pas dans leur direction". Minh et Đôn ont réitéré leur position lors d'une réunion avec Conein et Lodge le lendemain. Plusieurs membres de l'administration Kennedy ont été consternés par les meurtres, les citant comme un facteur clé dans les futurs problèmes de leadership qui assaillent le Sud Viêt Nam. Les assassinats ont provoqué une scission au sein de la direction de la junte et ont repoussé l'opinion américaine et mondiale.

Les meurtres ont endommagé la croyance publique que le nouveau régime serait une amélioration par rapport à la famille Ngô, transformant l'harmonie initiale entre les généraux en discorde. La critique des meurtres a amené les officiers à se méfier et à se battre les uns contre les autres pour des postes au sein du nouveau gouvernement. Selon Jones, "lorsque les décisions concernant les affaires post-coup d'État ont eu la priorité, le ressentiment à l'égard des meurtres s'est mêlé à la concurrence viscérale sur les postes gouvernementaux pour démanteler le nouveau régime avant qu'il ne prenne pleinement forme".

Débat sur la culpabilité

Thiệu (photo) et Minh se sont mutuellement blâmés pour les assassinats.

La responsabilité des assassinats reposait généralement sur les épaules de Minh. Conein a affirmé que "je l'ai sur la très bonne autorité de très nombreuses personnes, que Big Minh a donné l'ordre" comme l'a fait William Colby, le directeur de la division Extrême-Orient de la CIA. Đôn était tout aussi catégorique, disant "Je peux affirmer sans équivoque que cela a été fait par le général Dương Văn Minh et par lui seul."

Lodge pensait que Xuân était en partie coupable, affirmant que "Diệm et Nhu avaient été assassinés, sinon par Xuân personnellement, du moins sous sa direction". Minh blâma plus tard Thiệu pour les assassinats. En 1971, Minh a affirmé que Thiệu était responsable des morts en hésitant et en retardant l'attaque de la 5e division sur le palais de Gia Long. Thiệu a nié avec véhémence toute responsabilité et a publié une déclaration que Minh n'a pas contestée : "Dương Văn Minh doit assumer l'entière responsabilité de la mort de Ngô Đình Diệm." Pendant la présidence de Richard Nixon, un adversaire de Kennedy, une enquête du gouvernement américain a été ouverte sur l'implication américaine, convaincu que Kennedy avait secrètement ordonné les meurtres, mais aucune preuve n'a été trouvée.

Conein a affirmé que l'humiliation de Minh par les frères Ngô était une motivation majeure pour ordonner leurs exécutions. Il a estimé que Minh avait été gêné d'arriver à la résidence présidentielle en uniforme militaire de cérémonie pour prendre le pouvoir, seulement pour trouver un bâtiment vide. Un employé de la CIA a déclaré : "Ils ont dû le tuer [Diệm]. Sinon, ses partisans se rassembleraient et s'organiseraient progressivement et il y aurait une guerre civile." Plusieurs mois après l'événement, Minh aurait déclaré en privé : "Nous n'avions pas d'alternative. Ils ont dû être tués. Diệm ne pouvait pas être autorisé à vivre parce qu'il était trop respecté parmi les gens simples et crédules de la campagne, en particulier les catholiques et les réfugiés. Nous avons dû tuer Nhu parce qu'il était si largement craint (et il avait créé des organisations qui étaient les armes de son pouvoir personnel)"

Trần Văn Hương (en), un homme politique civil de l'opposition qui a été emprisonné en 1960 pour avoir signé le Manifeste de la Caravelle (en) qui critiquait Diệm, a déclaré : "Les hauts généraux qui ont décidé d'assassiner Diệm et son frère étaient morts de peur, aucune vertu morale, aucun soutien politique que ce soit, ils ne pourraient empêcher un retour spectaculaire du président et de M. Nhu s'ils étaient vivants."

La réaction au coup d'État a été mitigée. Le coup d'État a été immédiatement dénoncé par l'Union Soviétique et la République populaire de Chine, affirmant que le coup d'État avait amené un gouvernement américain "fantoche". Le reste du monde a exprimé l'espoir général que la junte mettrait fin à la persécution contre les bouddhistes et se concentrerait sur la défaite de l'insurrection communiste

Le Nord Viêt Nam et le VC ont été pris au dépourvu par les événements de Saïgon. Hanoï n'a d'abord fait aucun commentaire, à part répéter la nouvelle, car ils n'avaient pas été préparés. D'un côté, les dirigeants communistes étaient découragés de ne plus pouvoir exploiter l'impopularité de Diệm. D'un autre côté, ils étaient convaincus que les successeurs de Diệm seraient faibles, s'effondreraient facilement et faciliteraient une révolution communiste. Le journal officiel, le Nhan Dan, a estimé qu'"en se débarrassant de Ngo Dinh Diem et de son frère Ngo Dinh Nhu, les impérialistes américains ont eux-mêmes détruit les bases politiques qu'ils avaient construites pendant des années. La mort de Diem et Nhu a été suivie par le désintégration de gros fragments de la [...] machine [du gouvernement]."

Dans la nuit du 1^er novembre, alors que le palais de Gia Long était assiégé, la radio VC du Sud Viêt Nam avait exhorté le peuple vietnamien et les fidèles de l'ARVN à résister au coup d'État. Cependant, le coup d'État rapide et réussi du général empêcha toute action commune. Moins d'une semaine après le coup d'État, le VC avait repris sa direction et lancé plus d'un millier d'attaques. Un porte-parole communiste s'est dit choqué que les américains aient semblé soutenir le retrait de Diệm, estimant qu'il était l'un de leurs plus puissants opposants. Le chef du VC, Nguyễn Hữu Thọ a qualifié le coup d'État de "cadeau du ciel pour nous". Certains responsables de VC étaient tellement surpris que les américains retirent Diệm qu'ils pensaient que c'était une ruse. Ils ont estimé que la destitution de Diệm était une erreur de la part des américains. Tho a dit "Notre ennemi a été sérieusement affaibli à tous les points de vue, militaire, politique et administratif." Thọ a dit :

"Pour les mêmes raisons, l'appareil coercitif, mis en place au fil des années avec beaucoup de soin par Diệm, est totalement brisé, notamment à la base. Les principaux chefs de la sécurité et de la police secrète, dont dépendaient principalement la protection du régime et la répression du mouvement révolutionnaire, ont été éliminés, purgés.

Troupes, officiers et fonctionnaires de l'armée et de l'administration sont complètement perdus ; ils n'ont plus confiance en leurs chefs et n'ont aucune idée à qui ils doivent être fidèles.

Du point de vue politique, l'affaiblissement de notre adversaire est encore clair. Des organisations politiques réactionnaires comme le Parti Travailliste et Personnalisme, le Mouvement National Révolutionnaire, la Jeunesse Républicaine, le Mouvement de Solidarité des Femmes etc... qui constituaient un soutien appréciable au régime ont été dissoutes, éliminées."

La déposition des frères Ngô a été accueillie avec une grande joie par le public sud-vietnamien. De grandes manifestations spontanées de rue ont eu lieu. Les bureaux du Times of Vietnam (en), porte-parole de la propagande de la famille Ngô, sont incendiés. Ailleurs, la foule a brisé des fenêtres et saccagé tout bâtiment associé à Nhu. La tension libérée par la chute du régime a déclenché des célébrations similaires aux célébrations du Tết (Nouvel An lunaire). Les américains ont été traités et reçus avec beaucoup d'enthousiasme et Lodge a été assailli par le public de Saïgon et il a été plaisanté que Lodge gagnerait toute élection vietnamienne par un glissement de terrain. Lodge a recommandé la reconnaissance immédiate du nouveau régime par Washington, affirmant que l'approbation populaire des vietnamiens pour le coup d'État le justifiait. Lodge a rapporté : "Tous les vietnamiens ont un sourire sur le visage aujourd'hui". La foule a envahi le parc du palais de Gia Long dans une atmosphère de carnaval, ponctuée de coups de feu de l'ARVN, tandis qu'une mer de drapeaux bouddhistes flottait dans toute la ville. Alors que Lodge se rendait de sa résidence à l'ambassade des États-Unis, la foule a applaudi son convoi et, lorsqu'il est passé devant la pagode Xá Lợi, le point focal des raids des forces spéciales de Nhu, il a été assailli par des bouddhistes en liesse. Les gens étaient très contents des soldats, leur donnant des fruits, des fleurs et des guirlandes de roses.

Madame Nhu, qui était aux États-Unis à l'époque, a dénoncé le coup d'État et a accusé avec colère les américains de l'avoir orchestré. Lorsqu'on lui a demandé si les États-Unis étaient impliqués, elle a répondu "définitivement", précisant qu'"aucun coup d'État ne peut éclater sans incitation et soutien américains" et déclarant qu'elle ne demanderait pas l'asile "dans un pays dont le gouvernement m'a poignardé dans le dos". Elle a dit "Je crois que tous les diables de l'enfer sont contre nous" et que "quiconque a les américains comme alliés n'a pas besoin d'ennemis".

Les États-Unis ont publiquement nié toute responsabilité ou implication dans le coup d'État. Beaucoup, y compris Harriman, le général Maxwell Taylor, et le secrétaire d'Etat adjoint Roger Hilsman, nié toute implication, bien que Hilsman a admis que la désapprobation américaine des politiques de Diem aurait encouragé les généraux. En privé, la Maison-Blanche a été exaltée par le coup, car il avait été relativement exsangue. La Maison-Blanche a donné l'impression que le coup d'État était purement vietnamien et a prétendu n'en avoir aucune connaissance. Un an plus tard, Trueheart a été cité que les États-Unis avaient été au courant des actions des généraux.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 1963 South Vietnamese coup » (voir la liste des auteurs).