Force aérienne vietnamienne

Drapeau de la force aérienne vietnamienne.

En mars 1949, l'empereur Bảo Đại a officiellement demandé l'aide française afin de créer une branche aérienne militaire vietnamienne. La pression a été maintenue avec l'aide du lieutenant-colonel Nguyễn Văn Hinh, qui avait piloté un B-26 Marauder au sein de l'armée de l'air française durant la Seconde Guerre mondiale. En mars 1952, une école de formation est mise en place à Nha Trang, et l'année suivante, deux escadrons de coopération armée ont commencé des missions de vol sur des Morane-Saulnier MS.500 Criquet. En 1954, les français attribuèrent des Dassault MD 315 Flamant de transport légèrement armés à l'inventaire de la branche aérienne vietnamienne. Des pilotes vietnamiens commencèrent à être envoyés en France pour une formation plus poussée. En mai 1954, avec la défaite de Điện Biên Phu, la position de la France changea radicalement, et, le 31 janvier 1955, la force aérienne vietnamienne (FAVN) est créée. Des instructeurs français sont restés jusqu'en fin-1956, et 69 avions F8F Bearcat furent transférés à la FAVN, qui, tout au long de la fin des années 1950, était le principal avion d'attaque au sol[1].

Un Douglas A-1H Skyraider (U.S. Navy BuNo 137609) de la force aérienne sud-vietnamienne (FAVN) en mai 1966.

Contrairement à la force aérienne du Nord-Viêt Nam, les opérations aériennes alliées, lors de guerre du Viêt Nam, ont été menées par les forces armées américaines. Les forces sud-vietnamiennes ont fonctionné à un niveau assez basique par rapport aux forces américaines, qui ont mené les campagnes de bombardements dans le nord. Le 19^e escadron aérien d'appui tactique américain est réactivé le 17 juin 1963. À partir de mai 1956, les États-Unis avaient commencé à former et conseiller l'armée de l'air sud-vietnamienne. La FAVN a reçu des hélicoptères H-19, et plus tard H-34. Initialement, ils employaient de simples T-28 Trojan[2] de formation, qui pouvaient tout aussi bien être porteurs d'une petite charge de bombes.

Les premiers jets furent des bombardiers B-57 Canberra reçus en 1965. En octobre de la même année, la FAVN reçu sa première voilure tournante moderne, le UH-1 Huey. Plus tard, les États-Unis fournirent le très puissant A-1 Skyraider d'attaque au sol, le jet A-37 Dragonfly, et le léger F-5 Freedom Fighter qui avait été développé par Northrop dans le but de vendre, à l'exportation, un chasseur abordable pour les forces aériennes étrangères. À la fin 1972, la FAVN exploitaient 18 escadrons avec 500 nouveaux hélicoptères, une des plus grandes flottes d'hélicoptères dans le monde[3].

En 1972, le Président Thieu a demanda à recevoir le F-4 Phantom II, largement utilisé pour tous les rôles par des services aériens des États-Unis, en raison de sa charge de bombes massive, et de sa vitesse. Sa demande n'a jamais été suivie[4]. Quand l'armée populaire du Viêt Nam commença à installer des missiles anti-aériens à proximité Khe Sanh, la FAVN ne possédait aucun engin de brouillage et les aides à la navigation nécessaires pour attaquer les sites de missiles[5].

La FAVN a principalement apporté un soutien aérien rapproché contre les forces communistes dans un ciel tenue par les américains. Ainsi, les pilotes sud-vietnamiens n'ont jamais eu l'occasion de se battre aux MiG. En conséquence, en raison de l'absence des bombardements et de l'appui aérien fourni par les États-Unis, l'armée de la République du Viêt Nam se retrouva en désavantage significatif une fois que la force aérienne des États-Unis se retira du Viêt Nam.

Lors de l'offensive finale de 1975, les forces de l'armée de la République du Viêt Nam à Long Khanh se battaient jusqu'à la mort. Un effort de coopération entre l'armée de terre et l'armée de l'air permis aux troupes terrestre de tenir le coup. Les hélicoptères CH-47 transportèrent jusqu'à 193 tonnes de munitions d'artillerie en deux jours. Les A-1 Skyraider prirent leur envol et les C-130 Hercules de transport larguèrent des bombes faucheuse de pâquerettes sur les positions ennemies.

Le 28 avril, à 18h06, 3 A-37 Dragonfly pilotés par d'anciens pilotes sud-vietnamiens qui avaient fait défection vers la force aérienne du Nord-Viêt Nam, à la chute de Danang, larguèrent 6 bombes Mk81 (en) de 250 lb sur la base aérienne de Tân Sơn Nhất, détruisant plusieurs avions . Des F-5 ont décollé dans la poursuite, mais ont été incapables d'intercepter les A-37[6].

Un UH-1H sud-vietnamien est poussé par-dessus bord afin de faire de la place à un Cessna O-1 en phase d'atterrissage durant l'opération Frequent Wind.

À l'aube, le 29 avril, la FAVN commença à évacuer, de Tan Son Nhut, des A-37, F-5, C-7, C-119 et C-130 vers la Thaïlande tandis que les UH-1 a décollèrent à la recherche des navires de la Task Force 76. Ainsi, en plus des hélicoptères américains de l'opération Frequent Wind, un nombre inconnu d'hélicoptères et d'avions militaires sud-vietnamiens s'ajoutèrent à la flotte d'évacuation. Le surnombre d'hélicoptères sur les ponts des navires a fait qu'en fin de compte, certains ont été jetés à la mer pour faire de la place pour que d'autres puissent se poser. Certains pilotes d'hélicoptères, après avoir déposé leurs passagers, décollèrent et abandonnèrent leur appareil dans la mer, sautant juste avant pour être ramenés aux navires[7].

À 08h00, le lieutenant-général Minh, chef d'état-major de la FAVN, ainsi que 30 membres de son personnel, arrivèrent au Bureau de l'Attaché à la Défense afin d'y être évacué, impliquant la perte complète du commandement et du contrôle de la FAVN[8].

Certains avions AFVN restèrent afin de continuer à lutter contre l'avancée de l'armée nord-vietnamienne (ANV). Un gunship AC-119K du 821^e escadron d'attaque avait passé la nuit du 28 au 29 avril à tirer et à larguer des fusées éclairantes sur l'ANV en approche. À l'aube du 29 avril deux A-1 Skyraider commencèrent à patrouiller le périmètre de Tan Son Nhat à 2 500 pieds lorsque le major Trương Phùng, à bord d'un des deux Skyraider, fut abattu, vraisemblablement par un SA-7. À 07h00, le AC-119K Tinh Long, piloté par le lieutenant Trang van Thanh, tirait sur l'ANV, à l'est de Tan Son Nhut, quand il fut touché par un missile SA-7, et tomba en flammes au sol. Le sergent Son, l'un des mitrailleurs de l'AC-119K, tenta de se sauver, mais son parachute s'emmêla dans la queue de l'avion[9].

Malgré les tirs sporadiques de l'artillerie, la base aérienne de Binh Thuy resta opérationnelle tout au long du 29 avril et au matin du 30 avril. Les avions A-37 de la FAVN effectua un nombre inconnu de sorties contre les colonnes de l'AVN entrant dans Saïgon : ce sont les dernières sorties de combat des pilotes de la FAVN. Après l'annonce de la capitulation du Sud-Viêt Nam par le président Minh, les pilotes volèrent avec leurs avions dépouillés vers la base aérienne U-Tapao en Thaïlande, portant souvent trois ou même quatre personnes[10].

État-major, base aérienne de Tân Sơn Nhất

• 1^re division aérienne, base aérienne de Đà Nẵng
  • 41^e escadre tactique
    • 110^e escadron de liaison
    • 120^e escadron de liaison
    • 528^e escadron de chasse
    • 538^e escadron de chasse
    • 550^e escadron de chasse
    • 718^e escadron de reconnaissance
  • 51^e escadre tactique
    • 213^e escadron d'hélicoptère
    • 233^e escadron d'hélicoptère
    • 239^e escadron d'hélicoptère
    • 247^e escadron d'hélicoptère
    • 257^e escadron d'hélicoptère
    • 427^e escadron de transport
  • 61^e escadre tactique
    • 516^e escadron de chasse
• 2^e division aérienne, base aérienne de Nha Trang
  • 62^e escadre tactique
    • 114^e escadron de liaison
    • 219^e escadron d'hélicoptère
    • 524^e escadron de chasse
    • 534^e escadron de chasse
    • 548^e escadron de chasse
    • 817^e escadron d'attaque
  • 92^e escadre tactique
    • 215^e escadron d'hélicoptère
    • 253^e escadron d'hélicoptère
• 3^e division aérienne, base aérienne Biên Hòa
  • 23^e escadre tactique
    • 112^e escadron de liaison
    • 124^e escadron de liaison
    • 514^e escadron de chasse
    • 518^e escadron de chasse
    • 536^e escadron de chasse
    • 542^e escadron de chasse
    • 544^e escadron de chasse
  • 43^e escadre tactique
    • 221^e escadron d'hélicoptère
    • 223^e escadron d'hélicoptère
    • 231^e escadron d'hélicoptère
    • 237^e escadron d'hélicoptère
    • 245^e escadron d'hélicoptère
  • 63^e escadre tactique
    • 522^e escadron de chasse
• 4^e division aérienne, base aérienne de Bình Thủy
  • 74^e escadre tactique
    • 116^e escadron de liaison
    • 122^e escadron de liaison
    • 217^e escadron d'hélicoptère
    • 520^e escadron de chasse
    • 526^e escadron de chasse
    • 546^e escadron de chasse
  • 84^e escadre tactique
    • 211^e escadron d'hélicoptère
    • 225^e escadron d'hélicoptère
    • 227^e escadron d'hélicoptère
    • 249^e escadron d'hélicoptère
    • 255^e escadron d'hélicoptère
• 5^e division aérienne, base aérienne de Tân Sơn Nhất
  • 33^e escadre tactique
    • 314^e escadron de missions spéciales
    • 415^e escadron de transport
    • 716^e escadron de reconnaissance
    • 720^e escadron de reconnaissance
  • 53^e escadre tactique
    • 259^e escadron d'hélicoptère
    • 413^e escadron de transport
    • 421^e escadron de transport
    • 423^e escadron de transport
    • 425^e escadron de transport
    • 435^e escadron de transport
    • 437^e escadron de transport
    • 819^e escadron d'attaque
    • 821^e escadron d'attaque
• 6^e division aérienne
  • 72^e escadre tactique, base aérienne de Pleiku
    • 118^e escadron de liaison
    • 229^e escadron d'hélicoptère
    • 235^e escadron d'hélicoptère
    • 530^e escadron de chasse
  • 82^e escadre tactique, base aérienne de Phù Cát
    • 241^e escadron d'hélicoptère
    • 243^e escadron d'hélicoptère
    • 429^e escadron de transport
    • 431^e escadron de transport
    • 532^e escadron de chasse
    • 540^e escadron de chasse
• Centre de formation aérienne, base aérienne de Nha Trang
  • 912^e escadron de formation
  • 918^e escadron de formation
  • 920^e escadron de formation