Madame Nhu

Tran Lê Xuân est issue d'une riche famille aristocratique. Son grand-père paternel était proche des autorités françaises et son père, Trần Văn Chương, partit étudier le droit en métropole, avant d'épouser un membre de la famille impériale du Viêtnam et de devenir ambassadeur du Sud-Viêt Nam aux États-Unis[2]. La mère de Tran Lê Xuân, Thân Thị Nam Trân alias Nam Tran Chuong[2], cousine de l'empereur Bao Dai et petite-fille de l'empereur Dong Khanh, servit comme représentant permanent de la république du Viêt Nam aux Nations unies[3].

Élève plutôt médiocre, Tran Lê Xuân abandonne le prestigieux lycée Albert-Sarraut de Hanoï avant le baccalauréat. Elle ne parle que français en famille et est incapable d'écrire en vietnamien. Elle a alors la réputation d'être un garçon manqué. Elle apprécie cependant la danse et le piano, allant jusqu'à danser seule sur la scène du théâtre national de Hanoï.

Elle refuse tout mariage de convenance[2] et se convertit au catholicisme, pour se marier en 1943 avec Ngô Dinh Nhu, son aîné de quinze ans. Ils ont quatre enfants : deux filles et deux garçons[2].

Madame Nhu et le vice-président des États-Unis, Lyndon B. Johnson, en mai 1961.

En décembre 1946, après un soulèvement Viêt Minh au début de la guerre d'Indochine, Madame Nhu est faite prisonnière avec sa fille aînée et sa belle-mère[2]. Elles sont retenues dans un village pendant quelques mois avant d'être libérées par les forces du corps expéditionnaire français en Extrême-Orient (CEFEO). Son mari est renvoyé de son poste de la bibliothèque nationale par les autorités françaises, à cause de l'implication de son beau-frère Ngô Dinh Diêm dans les mouvements nationalistes. Ils vivent donc ensuite quelques années paisibles à Dalat où naissent leurs trois derniers enfants[2].

Cependant, l'armée française est défaite à la bataille de Điện Biên Phủ et l'empereur Bao Dai appelle Ngô Dinh Diêm au poste de Premier ministre. S'ensuivront la fin de la monarchie et le référendum truqué par Nhu d'octobre 1955 qui porte son frère Diêm à la présidence de la république du Sud-Vietnam dont la capitale est Saïgon (renommée officiellement Hô-Chi-Minh-Ville en 1976).

Diem, irrité par Madame Nhu, l'exile dans un couvent à Hong Kong avant de changer d'avis[2]. Elle s'installe alors au palais présidentiel en tant qu'épouse de Ngô Dinh Nhu, dont le pouvoir grandit au sein de l'entourage du président. Elle est ainsi considérée comme la Première dame du pays, de 1955 à 1963.

Les historiens et experts prêtent à cette femme sophistiquée maniant la controverse, l'influence politique et les déclarations fracassantes une influence énorme sur le président Diem. Elle impose notamment l'adoption d'un code de la famille faisant des femmes les égales des hommes, et bannissant la polygamie, rendant plus difficiles le divorce et l'adultère[4].

En février 1962, elle survit à une tentative d'assassinat du président Diem par bombardement aérien du palais présidentiel, tombant de deux étages par un trou créé par les bombes[5].

En 1963, la doctrine des États-Unis évolue pour arrêter de soutenir le gouvernement en place, avec un changement d'ambassadeur en septembre de la même année[6].

Lors de la révolte bouddhiste et l’immolation publique par le feu des bonzes en juin 1963, la catholique Madame Nhu prend le parti des catholiques contre les bouddhistes sans être suffisamment conciliatrice[6]. L'impopularité de Diệm éclate au grand jour et s’amplifie dans le monde, surtout lorsque Madame Nhu parle avec désinvolture de « barbecue », proposant même de fournir elle-même les allumettes aux autres moines qui voudraient suivre leur exemple[7]. Le scandale est fatal pour toute la famille Ngô.

Le président Diem ordonne des perquisitions dans certaines pagodes. On y trouve des armes. Finalement, 12 pagodes sur 4000 seront fermées[8]

Sur les ordres du président américain John Kennedy, l’ambassadeur à Saïgon Henry Cabot Lodge refuse de rencontrer Diệm afin de ne pas l'avertir d’un coup d’État préparé par ses généraux sous la conduite du général Dương Văn Minh (dit « Big Minh » pour sa taille), celui-là même que Nguyễn Văn Thiệu proposera comme interlocuteur valable et acceptable pour signer la capitulation inconditionnelle des forces sud-vietnamiennes le 30 avril 1975, qui met fin à la Guerre du Việt Nam.

L'arrestation et l'assassinat de Ngô Đình Diệm, alors président de la République du Việt Nam, marque l'apogée d'un coup d'État organisé par la CIA et mené par le général Dương Văn Minh, en novembre 1963. Le 2 novembre 1963 au matin, alors qu'ils ont obtenu la promesse d'avoir la vie sauve, Diem et son frère Ngo Dinh Nhu sortent de l'église Saint-François-Xavier où ils se sont réfugiés. Ils montent alors dans un blindé de l'Armée de la République du Viêt Nam (ARVN), à bord duquel ils sont aussitôt exécutés. Le coup d'État marque la fin de ce régime de neuf ans.

Elle rejoint son beau-frère, l'archevêque Ngo Dinh Thuc (1897-1984), à Rome, avec son fils Ngô Đinh Trác et sa fille Ngô Đinh Lê Quyên. Elle y vit retirée de la vie publique, ne donnant que quelques rares interviews (voir liens externes) et écrivant ses mémoires.

En 1986, son frère Khiem est accusé du meurtre de leurs parents dans leur maison de Washington. Il est libéré en 1993 après sept ans d'internement dans un hôpital psychiatrique[2].

Début avril 2011, elle est emmenée à l'hôpital, où elle meurt trois semaines plus tard, le 24[9] - [10].

• Ngô Dinh Nhu, son mari
• Ngô Dinh Diêm, son beau-frère

• Ressource relative à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
• Ressource relative à l'audiovisuel :
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  • Britannica
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  • Munzinger
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• [vidéo](en) « Interview with Madame Ngo Dinh Nhu, 1982 » dans les archives en ligne de la chaîne de télévision publique américaine WGBH.
• [vidéo] d' intérêt : « François Chalais - Vietnam : Madame Nhu - Septembre 1963. ». . du Institut national de l'audiovisuel . . (malgré un filigrane).