Corpo Truppe Volontarie

Les forces républicaines de Catalogne, sous le commandement du capitaine Alberto Bayo, ayant débarqué à Majorque le 7 septembre, les forces aériennes italiennes furent chargées de les bombarder. Le même jour, les bombardiers italiens lancèrent leur premier raid sur Madrid. Le but de ces opérations était de montrer la puissance des alliés de Franco. Les bombardements sur la capitale continuèrent les jours suivants.

Les bombardiers et les chasseurs italiens et allemands attaquèrent l'aviation soviétique, mais l'opération se solda par de lourdes pertes italiennes.

Après l'échec de l'offensive franquiste sur Madrid, Mussolini décida d'envoyer des troupes régulières en Espagne. Il en prit personnellement la décision avec son ministre des Affaires Étrangères Galeazzo Ciano et le général Mario Roatta, qui étaient deux des hommes les plus influents à ce moment en Italie. Roatta fut fait commandant en chef de la « force expéditionnaire » italienne, et le général Luigi Frusci commandant en second.

Une première formation de 3 000 hommes débarqua à Cadix. Ils portaient alors le nom de « Mission Armée Italienne »

Ce sont environ 40 000 soldats de l'armée régulière italienne et paramilitaires fascistes (Fasci di Combattimento) qui sont envoyés en Espagne. À la fin du mois de février, la force expéditionnaire fut renommée « Corps des troupes volontaires » (Corpo Truppe Volontarie ou CTV). Il fut organisé en quatre divisions :

• 1^re division d'infanterie des Chemises noires « Dio lo Vuole » (Dieu le veut)
• 2^e division d'infanterie des Chemises noires « Fiamme Nere » (Flammes noires)
• 3^e division d'infanterie des Chemises noires « Penne Nere » (Plumes noires)
• 4^e division d'infanterie « Littorio » (Licteur) : division entièrement motorisée de l'Armée royale italienne (Regio Esercito) ;

Les divisions des Chemises noires (Camicie Nere, ou CCNN) étaient composées de soldats de l'armée régulière et de miliciens issus du Parti national fasciste. Elles étaient semi-motorisées. On y retrouvait également le régiment d'infanterie des Chemises noires « XXIII de Marzo ».

Le CTV était en outre composé d'un régiment de chars, d'un corps d'artillerie de dix régiments d'artillerie et quatre batteries d'artillerie anti-aérienne.

La 1^re division CCNN « Dio lo Vuole », en soutien des troupes nationalistes, lança une offensive contre Málaga. Le 8 février, les Italiens et les nationalistes capturèrent la ville. Cette bataille fut décisive pour les nationalistes. Environ 74 soldats italiens furent tués, 221 blessés et 2 disparus.

Chars légers italiens à la bataille de Guadalajara (Fonds des archives fédérales allemandes).

Alors que les effectifs du CTV s'élèvaient à 50 000 hommes, Mussolini décida que les troupes italiennes devaient mener une quatrième offensive contre Madrid, connue comme la bataille de Guadalajara. La bataille se conclut sur une victoire républicaine complète, alors que les Italiens subirent de lourdes pertes. L'équipement italien, largement composé de chars légers L3/35 se révéla inefficace contre les chars fournis aux républicains par l'URSS. Les trois divisions CCNN eurent de si lourdes pertes qu'elles furent réorganisées en seulement deux divisions et un régiment de blindés et d'artillerie. À partir de ce moment, les commandants italiens ne purent plus organiser leurs propres mouvements et offensives, et passèrent sous le commandement nationaliste. Quant à l'aviation, elle passa sous le commandement du chef de la légion Condor, le général Hugo Sperrle.

Les Italiens furent affectées dans des Flechas (« Flèches ») mixtes italo-espagnoles. Les Italiens y apportaient leurs officiers et personnel technique, les Espagnols les hommes de troupe. Les premières furent la brigade mixte « Flechas Azules » (Flèches bleues) et la brigade mixte « Flechas Negras » (Flèches noires), envoyées respectivement en Estrémadure et en Biscaye. C'est également en Biscaye que se trouvaient le régiment « XXIII de Marzo » et onze autres régiments d'infanterie.

Roatta fut remplacé par le général Ettore Bastico à la tête du CTV. Les troupes italiennes s'illustrèrent à la bataille de Santander, où elles brisèrent le front à Soncillo, puis tinrent pied au Puerto del Escudo. Elles furent ensuite transférées sur le front d'Aragon. Certaines unités furent ensuite envoyées pour participer à la bataille d'El Mazuco.

Après la campagne du nord, la 1^re et la 2^e divisions CCNN furent renforcées par la division « XXIII di Marzo » (le Régiment a été requalifié en Division avant la bataille de Santander). Celle-ci fut renommée division « Llamas Negras » (Flammes noires).

La brigade « Flechas Negras » fut agrandie et devint la division « Flechas ». Elle servit durant l'offensive d'Aragon, puis participa à la « marche à la mer » avec le reste du CTV. Celui-ci fut placé sous les ordres du général Mario Berti.

Barcelone fut la cible de treize raids aériens italiens de grande envergure. Les avions, armés de bombes incendiaires, causèrent la mort de plus de 25 000 civils.

La division « Flechas » fut renforcée et appelée « Flechas Negras ». Quant à la brigade « Flechas Azules », elle fut agrandie en deux autres divisions « Flechas ». Ces trois divisions Flechas étaient donc :

• division « Flechas Negras » ;
• division « Flechas Azules » ;
• division « Flechas Verdes ».

Ces divisions participèrent, avec le reste du CTV placé sous les ordres de Gastone Gambara, à l'offensive de Catalogne.

À la suite de la victoire de Franco, les volontaires italiens menés par le général Bastico quittèrent l'Espagne.

• Antony Beevor (trad. de l'anglais par Jean-François Sené), La guerre d'Espagne, Paris, Calmann-Lévy, 2006, 681 p. (ISBN 978-2-702-13719-2)
• Hugh Thomas (trad. de l'anglais par Jacques Brousse, Lucien Hess et Christian Bounay), La guerre d'Espagne juillet 1936-mars 1939, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1985 (réimpr. 2003 2009), 1026 p. (ISBN 978-2-221-08559-2 et 978-2-221-04844-3)
• Guy Hermet, La guerre d'Espagne, Paris, Ed. du Seuil, coll. « Points. Histoire » (n^o 124), 1989, 346 p. (ISBN 978-2-020-10646-7).
• (es) DE MESA José Luis, El regreso de las legiones. La ayuda militar italiana a la España nacional, 1936-1939, García Hispán, Grenade, 1994 (ISBN 84-87690-33-5)
• (en) Ian Walker, Iron hulls, iron hearts : Mussolini's elite armoured divisions in North Africa, Marlborough, Crowood, 2003 (réimpr. 2012) (ISBN 978-1-861-26646-0)
• (pl)WYSZCZELSKI Leon, Madryt 1936-1937, Ed. du Ministère de la Défense de Pologne, Varsovie, 1988.

• Intervention militaire italienne en Espagne
• Division Flechas
• Aide militaire étrangère pendant la guerre d'Espagne.
• Armée de l'Air italienne (ou Regia Aeronautica) et l'Aviation de la Légion (ou Aviazione Legionaria).
• Marine (ou Regia Marina) et les Sous-marins de la Légion (ou Sottomarini Legionari).
• Luigi Frusci - Adjoint du commandant-en-chef du CTV.
• Giorgio Perlasca - Soldat dans le CTV. Il utilisa ensuite une lettre de service signée par Franco pour se faire passer, durant la Seconde Guerre mondiale, pour un diplomate espagnol à Budapest, et sauva ainsi des milliers de Juifs hongrois.
• Accord de Santoña - Accord de reddition de l'armée Basque au CTV.