Conflit sino-soviétique (1929)

Le 25 juillet 1919, le commissaire adjoint des affaires étrangères de la Russie, Lev Karakhan, avait transmis un manifeste au gouvernement chinois promettant, entre autres, de restituer le CER gracieusement à la Chine[4]. Le 26 août 1919, le manifeste de Karakhan fut publié par la presse soviétique mais ne mentionnait plus le caractère gracieux de la restitution. L'objet des compensations fut dès lors le point d'achoppement des négociations entre les deux gouvernements, chacun se basant sur l'une ou l'autre version du manifeste selon leurs intérêts. Les Chinois s'appuyaient, outre le télégramme originel que Karakhan leur avait envoyé, sur un article du journal Vilenski, qui, lui aussi, attestait que l'URSS était prête au départ à une cession gracieuse. Il est en réalité établi que le manifeste était un document officiel juridiquement valable alors que les articles de presses soviétiques servirent surtout à des buts de propagande interne à l'Union soviétique.

Les discussions finirent par aboutir à un premier protocole secret fut signé le 14 mars 1924 suivit par le traité sino-soviétique du 31 mai et enfin d'un accord secret du 20 septembre de la même année. Tout d'abord, le protocole secret annulait tous les anciennes conventions, traités, protocoles, contrats et tout autre document liant les deux gouvernements jusqu'à ce qu'une conférence puisse se réunir. De fait, les relations frontalières et commerciales étaient suspendues à la réunion de la future conférence. Cela donna le temps aux Soviétiques pour se tourner vers le seigneur de la guerre Zhang Xueliang, maître de la clique du Fengtian, en Mandchourie. Zhang Xueliang était le seigneur de guerre le plus puissant de la Chine et contrôlait des territoires où passait le CER. Il était donc incontournable. Lorsque Moscou proposa au gouvernement de Beiyang, une gestion conjointe du CER, Zhang Xueliang s'y opposa car il était de fait écarté d'un axe commercial majeur pour sa clique. C'est pourquoi Moscou décida de traiter directement avec lui au lieu de passer par le faible gouvernement de Pékin de l'époque.

Le 31 mai 1924, Lev Karakhan et Vi Kyuin Wellington Koo, ministre des affaires étrangères de la République de Chine, signèrent donc le traité sino-soviétique. Ce traité posait les jalons d'une gestion collégiale du CER et garantissait qu'aucune partie ne bloquerait ou ne gênerait les activités et le trafic du chemin de fer. Une fois le traité signé avec le gouvernement Beiyang, Moscou s'empressa de conclure un autre accord avec Zhang Xueliang, en lui promettant le plein contrôle sur la nomination des fonctionnaires chinois devant siéger au conseil du chemin de fer. Dans les faits, la clique de Fengtian obtenait la réalité du demi-contrôle du CER et non le gouvernement central de Pékin. Le 20 septembre 1924, Zhang Xueliang signa l'accord secret en ignorant l'existence du protocole secret conclu précédemment. Finalement, cela créa tant de désaccords et de disputes entre la clique de Fengtian et le gouvernement de Beiyang que Moscou conserva le contrôle total du CER en arguant que tant que les Chinois ne se mettaient pas d'accord entre eux, le trafic du chemin de fer risquait d'être interrompu[5].

Ainsi, en jouant sur les rivalités de pouvoirs chinois, le gouvernement soviétique avait largement divisé pour mieux asseoir ses intérêts économiques dans la région de Mandchourie. Dans les faits, Moscou contrôlait environ 67 % de tous les postes de la compagnie.

Enfin, Moscou ne cessait de diffuser de la propagande communiste en Mandchourie par le biais de ses consulats en Chine. Or, depuis 1927, le Kuomintang était aux prises d'une guerre civile contre les communistes chinois, et les relations avec l'URSS s'étaient grandement dégradés.

Carte de la Chine en 1929.

Les Chinois, tant qu'ils étaient divisés par les seigneurs de la guerre en Chine, ne pouvaient pas faire grand chose, mais les choses changèrent à partir de 1929. En effet, c'était une année toute particulière pour l'histoire de la Chine. En effet, depuis la révolution chinoise de 1911, le pays avait sombré dans une anarchie dominée par de multiples seigneurs de guerre regroupés en puissantes cliques provinciales, qui ne cessaient de se battre pour le contrôle du gouvernement central de Beiyang. Mais depuis le succès de l'Expédition du Nord du Kuomintang, le pays était en passe de s'unifier sous un parti nationaliste. La puissante clique du Fengtian, dont la base était la Mandchourie, dominait le pays depuis 1924 mais avait été affaiblie par la guerre Anti-Fengtian et surtout par l'Expédition du Nord. Elle avait surtout perdu le soutien financier de l'Empire du Japon depuis l'assassinat par les Japonais du père de Zhang Xueliang, Zhang Zuolin, au cours de l'incident de Huanggutun. En somme, en 1929, la Chine était portée par un élan unificateur, qui lui fit croire qu'elle pourrait désormais abolir un à un les traités inégaux. Plusieurs concessions étrangères avaient été ainsi peu à peu réintégrées à la Chine comme celles de Qingdao (1924), Jiujiang et Hankou (1927) et Zhenjiang (1929). De même, de nombreuses concessions ferrées avaient été accordées par la Chine dont celle du CER.

Avions soviétiques dérivés du Airco DH.9 utilisés durant la campagne de Mandchourie.

Pilote soviétique durant le conflit.

Dès lors, les autorités chinoises adoptèrent une politique plus radicale afin de reprendre la gestion de la compagnie aux Soviétiques. Elles poussèrent à des manifestations, qui prirent d'assaut le consulat soviétique à Harbin. Les Chinois arrêtèrent le directeur général du CER, son adjoint, d'autres citoyens soviétiques et les révoquèrent. Moscou répliqua en arrêtant des citoyens chinois à l'intérieur de l'URSS. Le 13 juillet 1929, les Soviétiques envoyèrent une protestation formelle à la Chine sur leurs mesures de retentions concernant le CER. Sans réponse, le 19 juillet, l'URSS cessa toute relation diplomatique avec la Chine, expulsa tous les diplomates chinois et suspendit la ligne ferroviaire[6]. Le 20 juillet, les Soviétiques transférèrent les fonds financiers de la compagnie à New York et firent des manœuvres navales et aériennes d'intimidation sur les villes de Suifenhe et Lahususa (l'actual Tongjiang) en pointant les canons des navires vers les centre-ville et en faisant survoler les villes chinoises par des avions soviétiques. Le 6 août, l'Union soviétique créa l'Armée d'Extrême-Orient et se prépara à la guerre.

Les forces chinoises étaient les plus nombreuses :

• Armée du Nord-Est de Mudken, dirigée par le maréchal Zhang Xueliang comprenant environ 300 000 hommes. S'y ajoutent :
  • des forces irrégulières de russes blancs : 70 000 hommes environ mais qui finalement, malgré quelques incursions en URSS, ne participeront pas au conflit.
  • une force navale : flottille de Sungari : 11 navires

L'armée chinoise a adopté le dispositif de défense suivant :

• Sur la ligne du Trans-Baïkal, concentré autour de l'axe Mandchourie-Hailar-Qiqihar : une force de 54 000 hommes, disposant de 107 mitraillettes, 70 fusils, 100 mortiers et 3 avions
• Près de Blagovechtchensk : une garnison de 5 000 hommes
• Autour du fleuve Sungari : 5 500 hommes disposant de 26 mitrailleuses, 20 canons et 16 mortiers
• Sur les zones côtières : 63 000 soldats bien entraînés, disposant de 200 mitrailleuses, 120 canons d'artillerie, 110 mortiers.

L'armée soviétique comprenait une force bien entraînée et bien armée, disposant d'avions et de chars en quantité suffisante. Elle se répartit comme suit :

• Armée Rouge d'Extrême-Orient (Особая Дальневосточная Aрмия), créée le 7 août 1929, dirigée par Vassili Blücher comprenant 18 500 soldats, dont :
  • Le groupe de Transbaïkalie (18^e Corps d'Infanterie)
  • Le groupe de Primorié (19^e Corps d'Infanterie)
  • La Flottille navale de l'Amour : 14 navires

Elle dispose de 10 chars légers T-18, une vingtaine d'avions notamment des Polikarpov R-1 du 19^e groupe d'aviation des Forces aériennes soviétiques.

• Seigneurs de la guerre chinois
• Liste des seigneurs de la guerre chinois
• Clique du Fengtian
• République de Chine (1912-1949)
• Histoire de l'URSS sous Staline

• Georges Brissaud-Desmaillet, La Mandchourie : étude de géographie économique et politique : le conflit sino-russe de 1929 envisagé au point de vue du droit international public, École libre des sciences politiques, 1930, 160 p.
• (en) Michael M. Walker, The 1929 Sino-Soviet war : the war nobody knew, Lawrence, University Press of Kansas, 13 février 2017, 400 p. (ISBN 978-0-7006-2375-4)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Felix Patrikeeff, Russian Politics in Exile : The Northeast Asian Balance of Power, 1924-1931, Palgrave Macmillan, 6 août 2002, 220 p. (ISBN 978-0-333-73018-8)
• (en) George Alexander Lensen, The Damned Inheritance : The Soviet Union and the Manchurian Crises. 1924-1935, 1974 (ISBN 978-0-910512-17-6)

• Wang Lianjie. "Zhongdong Railway Incident" by Wang Lianjie
• Sino-Soviet 1929 conflict at AxisHistory forum (photographs, literature)

Time Magazine

• "C.E.R. Seized" (Jul 22, 1929)
• "Growling & Hissing" (Jul 29, 1929)
• "Imposing Peace" (Aug 5, 1929)
• "Growing Graver" (Aug 26, 1929)
• "Blucher v. Chiang" (Sept 2, 1929)
• "Peace" (Sept 9, 1929)
• "Manchuria in the Vise" (Dec 2, 1929)
• "'Not One Square Inch!'" (Dec 9, 1929)
• "400 Million Humiliations" (Dec 16, 1929)