Col du Ballon d'Alsace

Le versant nord qui débute à Saint-Maurice-sur-Moselle (551 m) est couramment appelé la « montée historique » car il fut le premier versant du Ballon d’Alsace escaladé par le Tour de France en 1905. Il totalise 9 kilomètres d’ascension avec des pourcentages très réguliers d’environ 7 % à chaque kilomètre. Après quelques lacets dans Saint-Maurice sur Moselle pour s’élever au-dessus du village, la route passe au milieu de prairies d’où on peut apercevoir le Ballon de Servance plus haut. Ensuite, la route serpente en épingles dans la forêt avant d’arriver à un paysage de chaumes peu avant l'auberge de « la Jumenterie » (1 069 m) au km 7,6. Le dernier kilomètre est légèrement plus raide mais la pente excède rarement les 8 % sur l’ensemble de la montée.

Les chaumes et le final de la route du col du Ballon d'Alsace venant de Sewen et Giromagny.

Le versant est qui débute à Sewen (502 m) a une longueur d'environ 13 kilomètres, pour 671 m de dénivelé soit une pente moyenne de 5,1 %. Cependant, les deux premiers kilomètres étant quasi-plats, on considère le vrai départ de l’ascension après le lac de Sewen et avant les premiers virages[4]. À partir de là, une série de lacets dans des pourcentages avoisinant les 6 % permet de se hisser jusqu’au barrage du lac d’Alfeld (621 m) au km 3,6. Après ce lac, la difficulté se corse nettement avec 4 kilomètres successifs dont les pourcentages affichés sont compris entre 7,8 et 8,6 % sur une route grimpant dans la forêt. Mais cette portion difficile est suivie d’un replat et même une légère descente sur environ deux kilomètres avant d’arriver au croisement (1 083 m), au km 10,8, avec les routes de Giromagny et du Ballon d’Alsace. Il reste alors un peu plus de 2 kilomètres dans des pourcentages proches de 4 % et des paysages de chaumes dans le dernier kilomètre. Ce versant est donc nettement plus irrégulier que le précédent. Un point de vue peu avant la ferme-auberge du Ballon d’Alsace permet de voir le lac d'Alfeld plus bas et ainsi apprécier le dénivelé de la montée.

Enfin, il est possible de grimper ce col par le versant sud qui débute à Malvaux pour un total de 12,4 kilomètres. Ce versant est considéré comme le plus facile des trois et se termine sur le même final que celui escaladé par Sewen.

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  Virage en lacet.
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Une borne René Pottier marque le passage de ce cycliste en tête de la course en 1905 et 1906. En 1967, 1969, 1972 et 1979, l'arrivée de l'étape fut jugée au sommet du Ballon d'Alsace. Voici la liste des coureurs passés en tête[5] :

• 1905 : René Pottier France
• 1906 : René Pottier France
• 1907 : Émile Georget France
• 1908 : Gustave Garrigou France
• 1909 : François Faber Luxembourg
• 1910 : Émile Georget France
• 1911 : François Faber Luxembourg
• 1912 : Odile Defraye Belgique
• 1913 : Marcel Buysse France
• 1914 : Henri Pélissier et Jean Alavoine France
• 1930 : Antonin Magne France
• 1933 : Vicente Trueba Espagne
• 1934 : Félicien Vervaecke Belgique
• 1935 : Félicien Vervaecke Belgique
• 1936 : Federico Ezquerra Espagne
• 1937 : Erich Bautz Allemagne
• 1952 : Raphaël Géminiani France
• 1961 : Joseph Planckaert Belgique
• 1967 : Lucien Aimar France
• 1969 : Eddy Merckx Belgique
• 1972 : Bernard Thévenet France
• 1979 : Pierre-Raymond Villemiane France
• 1982 : Bernard Vallet France
• 1997 : Didier Rous France
• 2005 : Michael Rasmussen Danemark
• 2019 : Tim Wellens Belgique

Il est au programme de la 8^e étape du Tour de France Femmes 2022, classé en 1^re catégorie. L'Espagnole Margarita Victoria García, échappée, le passe en tête.

Le col du Ballon d'Alsace est également emprunté par les cyclistes amateurs sur les cyclosportives Les Trois Ballons au mois de juin et La Vosgienne à la fin du mois d'août ou au début du mois de septembre. Les concurrents du parcours Master (205 km) sur Les Trois Ballons le grimpent par Sewen alors que ceux du parcours Senior (104 km) en font l'ascension par Saint-Maurice-sur-Moselle.

Un contre-la-montre est également organisé chaque année sur le versant nord.

• Daniel Friebe et Pete Golding, Sommets mythiques : Cyclisme, les 50 cols incontournables d'Europe, GEO, 2012, 224 p. (ISBN 978-2-8104-0296-0), p. 50-53