Climat de l'Isère

À l'extrémité ouest de la chaine alpine, à quelques centaines de kilomètres des façades atlantique et méditerranéenne, le département subit le flux atlantique et ses perturbations mais de façon un peu moins constante que beaucoup de régions françaises à cause de l'éloignement de l'océan et de « l'écran » du Massif Central vers l'ouest. Le département est d'autre part quelque peu "protégé" par le massif alpin des vents froids qui viennent de l'est ou du nord-est. À cause de tous ces facteurs et par sa latitude moyenne (45^e parallèle), l'Isère présente un climat tempéré contrasté, d'une saison à l'autre, mais aussi parfois d'un jour à l'autre, contrasté certes mais pas extrême, et malgré la vigueur du relief qui multiplie les conditions particulières, aucun record français, chaleur, froid, pluie, sécheresse ou vent n'y a été enregistré.

Du fait du relief et des grandes différences d'altitude, moins de 200 m en vallée du Rhone et plus de 4 000 m dans le massif des Écrins, le climat est très contrasté suivant l'altitude bien sur mais aussi selon l'exposition qui joue un grand rôle. En illustration de ces contrastes, à 40 km de distance seulement on peut noter la différence de température annuelle entre Saint Martin d'Hères (212 m) et Villard de Lans (1 050 m), 4,6 °C, qui est à peu près la même que la différence de température annuelle entre Lille et Arles.

À cause des montagnes, les précipitations sont abondantes, même à basse altitude et vont de 840 mm par an en vallée du Rhône (Vienne) à 2 000 mm par an à Saint Pierre de Chartreuse.

Les pluies sont apportées majoritairement par les perturbations atlantiques (en toutes saisons) et dans une moindre mesure par les dépressions méditerranéennes (surtout en automne). À Grenoble, les pluies sont réparties très uniformément selon les saisons avec une très légère dominance des pluies d'automne. Dans le nord-ouest du département ce sont plutôt les pluies de printemps et d'automne qui dominent avec relative sécheresse en été et plus encore en hiver. Dans le sud du département, la répartition est assez uniforme avec des précipitations d'automne et d'hiver qui sont prépondérantes et une relative sécheresse d'été.

L'enneigement est modeste à basse altitude, record de 47 cm en 1946 à Grenoble à 212 m, à peine plus que pour les villes françaises de plaine. Il devient vite fort dès que l'on gagne en altitude, surtout dans les Préalpes, avec un record de 310 cm en 1970 au col de Porte à 1 325 m.

Il n'y a qu'un seul point de mesure officiel de l'ensoleillement dans le département, l'aéroport de Saint Geoirs qui enregistre 2 080 heures de soleil annuel. Cependant, d'après les cartes émises par Météo-France et d'après les relevés de la station de Lyon, on peut estimer que l'ensoleillement annuel moyen va croissant du nord au sud de l'Isère, il passerait de 2 000 heures environ à proximité des plaines lyonnaises à environ 2 500 heures en Matheysine-Trièves.

Les principaux domaines climatique existant dans le département sont fortement liés au relief:

• La moitié nord-ouest est formée de plaines à l'ambiance tempérée, de bas plateaux et de collines un peu plus rudes. Du fait du relief peu accentué, les masses d'air venues du nord et du sud circulent aisément. Les températures nocturnes sont assez fraiches à proximité des massifs. Se rattachent à cet ensemble le Plateau de Crémieu, les Terres Froides, le Chambaran, la Bourbre, la Bièvre, le Bas Grésivaudan, les Balmes viennoises et la Vallée du Rhône. La moitié sud-est, beaucoup plus cloisonnée, est formée de hauts massifs alpins au climat montagnard, rude en altitude. Ces massifs encadrent des vallées et dépressions dont l'altitude peut s'abaisser jusqu'à 200 m, au climat abrité et tempéré. Cette zone comprend les Préalpes, le Trièves, Belledonne, les Écrins et les vallées alpines.

On observe plusieurs zones de mésoclimats en Isère, essentiellement liées à la disposition du relief et au type de la roche.

• Mésoclimat de la trouée de Colombe
• Mésoclimat de la cluse de Voreppe

Ce phénomène, appelé phénomène de canon à neige par Météo France Isère, est le résultat d'une mini-dépression créée par l'engouffrement du vent entre le Vercors et la Chartreuse par vent de nord ou de nord-ouest et ciel nuageux[5]. Il se met alors à neiger de la gare de péage de Voreppe jusqu'au centre-ville de Grenoble. Certaines années, on a observé une épaisseur de 10 cm de neige à Saint-Martin-le-Vinoux, contre 0 cm à Meylan à la même altitude.

• Mésoclimat du Mont Saint-Eynard

Les contreforts sud du Saint-Eynard jouissent d'un climat privilégié du fait de l'exposition et du calcaire. De 1 000 à 1 300 mètres d'altitude, les sapins sont épars, alors qu'à cette altitude ils devraient dominer la forêt. Plus bas, entre 500 m et 700 m, on trouve même des espèces méditerranéennes, éloignées de leur zone habituelle d'implantation. Au pied du Saint-Eynard, dans les jardins, les lauriers-roses, espèce délicate souffrant à partir de −8 °C, passent l'hiver en pleine terre sans protection[6].

L'effet de fœhn en Isère se manifeste essentiellement pour deux directions de vent, celui de l'Ouest et celui du Sud, respectivement après leur passage sur le Massif central et sur les Préalpes du Sud.

• Fœhn causé par les Préalpes du Sud

Lorsque le vent du sud souffle, l'Isère est soumise à l'effet de fœhn. Ce département se situe en effet sur le versant situé au nord du col de la Croix-Haute. La température peut grimper rapidement dans ce cas, et on peut facilement passer de 0 °C à Grenoble à +15 °C en quelques heures. En hiver, la neige fond alors à une vitesse impressionnante, en particulier sur les versants sud des montagnes particulièrement bien exposés. En été, la chaleur nocturne peut atteindre les records français, comme le 23 juillet 2009 (température nocturne de 32 °C à Vizille)[7]. Ce phénomène existe sur tout le département mais est particulièrement marqué dans la région de Grenoble.

• Fœhn causé par le Massif central

Lorsque le vent de l'ouest souffle, la bordure ouest de l'Isère (vallée du Rhône) est protégée en partie des précipitations par le Massif central. La relative faible hauteur des précipitations en particulier dans la ville de Sablons témoigne de sa situation sous le vent par rapport au Massif central.

Lors de situations anticycloniques en hiver, on observe en Isère le phénomène d'inversion de température. Ces jours-là, il fait plus froid à basse altitude qu'à haute altitude. Généralement le phénomène est accompagné d'une mer de nuages à l'altitude variable, souvent vers 1 000 m.

• Petit âge glaciaire : les glaciers alpins progressent ; le Rhône est suffisamment gelé pour pouvoir le traverser à pied.
• 8 au 13 décembre 1990 : Des chutes de neige remarquables touchent la région pendant plusieurs jours, près de 75 cm à l'Aéroport de Grenoble-Alpes-Isère et en Nord-isère, 40 cm à Saint Martin d'Hères, 67 cm à Voiron et parfois plus de 1 m dans les terres froides. Autoroutes fermées, lignes de chemin de fer coupées.
• Au cours d'un hiver pendant les années 1990, on enregistra une différence de température considérable entre l'aéroport de Grenoble et la ville même, distante de quelques dizaines de kilomètres. Alors qu'il faisait −6 °C à Grenoble sous la neige, il faisait +4 °C à l'aéroport. Cet évènement est alors mentionné sur la radio France Info dans la rubrique Météo. Cette situation, temporaire, résulte de l'arrivée d'une perturbation atlantique par l'ouest et de la résistance du froid dans le fond des vallées alpines.

Trombe d'eau s'abattant sur la ville de Domène, le 25 juillet 1994

Neige dans le Trièves, le 19 avril 1999

• Orage en vallée du Grésivaudan le 25 juillet 1994 : plusieurs caves sont inondées dans la ville de Domène.
• Mi-avril 1999 : une importante chute de neige touche le sud du département : du Trièves à Grenoble, la couche est importante. On relèvera 15 cm à Saint-Martin-d'Hères. Les cerisiers en fleurs sont sous la neige.
• 8 décembre 2000 : Il fait 21,5 °C à 1h du matin à Grenoble le Versoud.
• 6 juin 2002 : un orage stationnaire particulièrement intense déverse 200 mm d'eau en très peu de temps dans la Valdaine. Les dégâts sont très importants et une victime est a déplorer à Saint-Geoire-en-Valdaine, village le plus touché.
• Canicule de 2003 : comme la plupart des départements de France, l'Isère a subi de plein fouet la canicule de l'été 2003. La chaleur s'installe durablement dès la fin du mois de mai, et les températures atteignent des niveaux exceptionnels durant le mois de juin, on enregistre par exemple, 36,5 °C le 22 juin à Grenoble le Versoud et jusqu'à 39 °C à Luzinay. La moyenne des températures maximales de ce mois est de 32,3 °C au Versoud, ce qui correspond à un excédent d'environ 9 °C par rapport à la normale. Du 3 au 13 août, les températures maximales sont souvent comprises entre 36 et 40 °C et on relèvera 41,6 °C à Sablons. La chaleur deviendra plus modérée par la suite, et les dégradations orageuses deviendront parfois très violentes.

Un incendie s'est notamment déclaré sur le Néron, en Chartreuse. Il a duré plusieurs semaines.

Dans les massifs préalpins, en Chartreuse notamment, les arbres, sur certaines zones, ont perdu leurs couleurs vertes. Les endroits particulièrement exposés se situent au niveau des sangles, ces petits couloirs de verdure au milieu des falaises. Quelques années plus tard, les stigmates de la canicule sont encore visibles sur certains endroits de Chartreuse et notamment sur l'aiguille de Chalais (au-dessus de Voreppe) où certains arbres n'ont pas survécu.

Les photos du Géoportail de Chartreuse, prises en 2003, permettent de repérer facilement ces zones asséchées.

• 16 et 17 avril 2005 : Une partie de l'Isère, est touché par un épisode neigeux exceptionnel pour la saison, parfois jusqu'à plus de 20 cm en plaine et 40 cm à 600 m d'altitude.
• 30 décembre 2005 : Amplitude thermique très élevée (environ 20 °C) en Isère, glacial le matin (−21 °C sur le plateau Matheysin à 900 mètres d'altitude) et pluie verglaçante en soirée. Après une matinée très froide mais ensoleillée, le vent de Sud se lève et une pluie verglaçante tombe en soirée en plaine et en moyenne montagne. On observe alors une température maximale vers minuit de −1 °C sur le plateau Matheysin (alors qu'il y faisait −21 °C quelques heures avant) et 4 °C à Grenoble!
• Juillet 2006 : Il fait très chaud tout au long du mois, même si les températures n'atteindront pas des niveaux exceptionnels. En revanche le mois d'août 2006 est très frais.
• 14 juillet 2006 : Important orage créant ainsi en une dizaine de minutes 6 coulées de boue dans la vallée de la Romanche sur la commune de Livet-et-Gavet coupant la route départementale à plusieurs reprises et une coulée a fini dans une habitation
• Neige de printemps en mars 2007 : après un hiver particulièrement doux, le froid et surtout la neige font leur apparition en Isère. En plaine, la station automatique de Grenoble Saint-Geoirs dénombre 5 jours consécutifs avec neige, du 19 au 24 mars.
• nuit du 3 au 4 octobre 2008 : Chutes de neige extrêmement précoces en montagne, à partir de 700 m. Ces chutes sont faibles (moins de 5 cm), mais arrivent très tot dans la saison, 2 semaines seulement après la fin de l'été).
• 29 octobre 2008 : Chutes de neige abondantes jusqu'en moyenne montagne. On relève 30 cm à 1 500 m, à 20 cm à 1 000 m, localement 5 cm vers 400 m. Ces chutes de neige sont à la fois abondantes et très précoces car des flocons sont observés à 300–400 m d'altitude.
• 23 juillet 2009 : à la suite d'un effet de foehn exceptionnel par vent de Sud, cette nuit-là, la température ne descend pas en dessous de 31 °C à Saint-Martin-d'Hères, et 32 °C à Vizille, soit la nuit la plus chaude jamais enregistrée en France métropolitaine[8]. Météo-France retiendra une minimale de 26,5 °C sur sa station officielle du Versoud, des orages en fin d'après-midi ayant fait baisser la température sur 24 heures[9]...

• 8 janvier 2010 : L'arrivée d'air froid, voire glacial, par le Nord-Est de l'Europe crée une perturbation très active en Méditerranée. Cette dernière remonte jusqu'en Isère dans une atmosphère très froide et provoque des chutes de neige extrêmement abondantes sur tout le département tout au long de la journée. 2 jours plus tard, on relève plus de 30 cm à Grenoble, 45 cm à Vif (300 m), et jusqu'à 60 cm sur le plateau matheysin (1 000 m).
• 28 octobre 2012 : Une goutte froide d'altitude très puissante descend du Pôle Nord directement sur la France. Elle entraîne un épisode hivernal précoce sur la majorité des régions françaises. à Grenoble, des chutes de neige exceptionnelles (35 cm) se produisent à l'ouest de la ville, en raison de l'effet "canon à neige" cité plus haut. Ces chutes de neige paralysent la circulation toute la journée de dimanche. Elles contrastent fortement avec la grande douceur des jours précédents (22 °C à Vizille).

En se basant sur l'hypothèse d'une hausse de 3 °C de la température moyenne en Isère, on pourrait observer les conséquences suivantes (sur la base d'un gradient thermique vertical de 1 °C/150 m) :

• Le niveau des neiges éternelles augmenterait à 3 150 m face nord et à 3 450 m face sud. Ainsi les glaciers des massifs de Belledonne, du Taillefer et du Dévoluy devraient disparaître. On ne verrait des glaciers plus que dans le massif des Grandes Rousses et celui des Écrins. D'autre part, avec une altitude d'accumulation franche passant à 4 250 mètres, il n'y aurait plus en Isère de glaciers à zone d'accumulation franche ;
• Les montagnes situées en dessous de 800 voire 1 000 mètres d'altitude seraient pratiquement privées de neige en hiver ;
• Dans l'hypothèse où des étés semblables à celui de la canicule de 2003 se rencontreraient deux à trois fois par décennie, les paysages des Préalpes pourraient changer. D'une part, le risque de feu de forêt, aujourd'hui limité à certaines zones exposées au sud, comme la forêt du Saint-Eynard à Saint-Ismier, s'étendrait à des surfaces plus importantes. D'autre part, la sécheresse provoquerait la mort de certains arbres, en particulier de ceux qui poussent sur les barres rocheuses ;
• Les incendies se multiplieraient ;
• Certaines années, les tempêtes et orages seraient nombreux en automne et au printemps créant ainsi de graves inondations dans les plaines et vallées.

• [Climat de Grenoble] Guillhem Martin, Grenoble, un climat à part, Amazon, 2013, 170 p. (ISBN 978-2-9545530-0-9, lire en ligne)
• [Météo de la France] Jacques Kessler et André Chambraud, La meteo de la France (sic), JC Lattès, 1986, 312 p. (ISBN 978-2-7096-0491-8)