Claude Nobs

Fils d'un père boulanger et d'une mère infirmière qui s'étaient rencontrés à la clinique de Florimont à Lausanne, Claude Nobs grandit à Territet. Contrairement à son frère Jean-Pierre et à sa sœur Sylvia[2], qui étaient des enfants sérieux, disciplinés et studieux à l'école, Claude confessera plus tard qu'il était sauvage et turbulent, qu'il se saoulait volontiers et qu'il accumulait les bêtises[3].

Très jeune, il développe une passion pour la musique en écoutant les 78 tours sans étiquettes que son père achetait alors au poids. À six ans, surnommé par son père « Duke Ellington », il s’amusait à noter les disques qu’il aimait au moyen d’étoiles autocollantes. À en croire ses classements, c’était déjà au jazz qu'allait sa préférence.

À 17 ans, alors qu'il rechignait à se lever aux aurores pour les besoins de la boulangerie familiale, son père le somme de se choisir une profession. Claude choisit de devenir cuisinier et commence une formation à l'hôtel Schweizerhof de Bâle. Quelques années plus tard, il obtient le titre honorifique de meilleur apprenti de Suisse. À cette époque, il prend l’habitude d’écouter tous les jours l’émission radiophonique Pour ceux qui aiment le Jazz, animée par Franck Ténot et Daniel Filipacchi sur Europe 1. Cette émission devient pour lui une véritable école de la musique à travers laquelle il apprend à mieux connaître Ray Charles, John Coltrane ou encore Joe Turner.

Claude Nobs en 2006.

Son apprentissage terminé, il travaille un temps au Centre des congrès de Zurich où, entre la préparation de deux plats, il se faufile discrètement dans les coulisses de la salle de concert pour écouter, par exemple, Duke Ellington, Count Basie ou Ella Fitzgerald, des artistes dont la plupart ne lui étaient pas inconnus grâce aux disques que son père possédait.

Claude Nobs regagne ensuite Montreux pour poursuivre sa formation à l'École hôtelière de Lausanne. Désireux d’approfondir ses connaissances dans la finance, il travaille un temps dans une banque et, durant ses loisirs, participe également à la création de la section locale des scouts, la Brigade de Saleuscex.

C’est alors que Raymond Jaussi, directeur de l’office du tourisme de Montreux, le remarque et lui propose de rejoindre son équipe au poste de comptable. Raymond, qui décèle immédiatement l’esprit novateur de Nobs, lui confie rapidement l’organisation d’événements pour la ville de Montreux. Claude renoue ainsi avec sa première passion, la musique, en organisant des concerts au sein de l’Association des Jeunes de Montreux dont il est l’un des fondateurs, puis dès 1961 pour le Festival de la Rose d'or.

C’est ainsi qu’en 1964, Claude se rend à l’aéroport de Genève au volant de sa vieille voiture pour chercher les artistes de la soirée, un jeune groupe qui se fait appeler The Rolling Stones et qui se produit, ce soir-là, pour la première fois hors de Grande-Bretagne. Une année auparavant, pour l'édition du Festival de la Rose d'or, qui devait avoir lieu du 29 avril au 4 mai 1963, il s'était rendu à Londres pour rencontrer les Beatles et avait proposé à la Télévision suisse romande, qui organisait le Festival, de les faire participer ; la chaîne avait refusé sous prétexte qu'ils n'étaient pas assez connus[4]. Il faut préciser que les Beatles n'ont connu le succès qu'au début d'année 1963, avec la chanson intitulée Please Please Me. Jusque-là, ils n'avaient eu qu'un succès mitigé avec leur premier single, Love Me Do, sorti en 1962. Claude Nobs déclara à ce sujet[3] :

« Dans un petit bureau de Carnaby Street, je leur ai sorti mes prospectus, montré ce qu’était cette Rose d’or, où la BBC avait remporté une récompense l’année précédente. Ils étaient tous là, John, Paul, Ringo qui est l’un des hommes les plus drôles du monde, et George qui irradiait comme un ange. Avec Brian Epstein, leur manager, ils ont dit 'OK, nous venons'. De retour en Suisse, le responsable des divertissements de la Télévision romande a refusé : "Les Beatles? Ils ne sont pas assez connus." Ils sont tous passés par là ensuite, séparément. Mais l’année suivante, les Stones ont joué à Montreux. »

Aussitôt, Claude décide de quitter son poste de comptable au sein de l'office de tourisme pour s'investir entièrement aux différents événements organisés à Montreux et commence donc par voyager en Europe et à l’étranger pour faire la promotion touristique de la région. Comme l'explique le journaliste Arnaud Robert, « Nobs a eu un jour l'audace de penser que [Montreux], cette station touristique déclinante, peu à peu abandonnée par la bourgeoisie britannique qui louait pourtant son microclimat, deviendrait une marque internationale. »[5]

En 1965, lors de son premier voyage à New York pour le compte de l’office du tourisme de Montreux, il se présente spontanément aux bureaux d’Atlantic Records, l’adresse figurant sur les disques de son label préféré, et demande à voir les frères Ahmet Ertegün et Nesuhi Ertegün, directeurs du label. N'ayant pas effectué au préalable une demande de rendez-vous, il essuie un refus, mais insistant avec vigueur tout en expliquant qu’il vient de Suisse pour les rencontrer, comme par miracle, cet argument finit par convaincre Nesuhi Ertegün de le recevoir, son père ayant été pendant plusieurs années ambassadeur de Turquie à Berne. Lorsque Claude fait part à Nesuhi Ertegün de son projet de créer un festival de jazz à Montreux, ce dernier se révèle enthousiaste et lui offre son soutien. Aussitôt naît entre les deux hommes une grande complicité, qui ne fera que se renforcer au fil du temps. Cet épisode qui témoigne de l’audace et de la passion de Claude Nobs pour la musique Jazz marque le début d’une belle amitié et d'un moment décisif pour l’histoire du festival de jazz ainsi que pour la ville de Montreux et de ses environs.

Claude Nobs fonde le festival de Jazz de Montreux en 1967 avec le pianiste Géo Voumard et le journaliste René Langel[6]. Conçu comme un concours de jazz télévisé, l'événement dure trois jours. Les années suivantes, Nobs organise de nombreux concerts de jazz et de rock dans la région. Le festival prend peu à peu de l'importance. Fort de la relation de confiance que Nobs a développé avec Ahmet et Nesuhi Ertegün, il occupe pratiquement jusqu'à la fin de sa vie le poste de directeur européen d'Atlantic Records[6]. Ce poste permet à l'homme de faire venir dans la petite ville vaudoise dès les premières éditions les plus grands artistes du moment. Il attache un soin tout particulier à l'accueil des artistes qu'il invite à son chalet et à qui il fait véritablement vivre une expérience artistique et amicale originale.

Le 24 décembre 2012, Claude Nobs est victime d'un grave problème de santé lors d'une sortie en ski de fond près de son domicile. Plongé dans le coma, il meurt, à l'âge de 76 ans, le 10 janvier à Lausanne, où il a été hospitalisé[7]. Mathieu Jaton, alors secrétaire général, est désigné le 15 janvier 2013 pour lui succéder au poste de directeur général du festival[8].

• 2004 :
  • le magazine Time lui décerne le titre de « European Hero ».
  • la Fondation vaudoise pour la culture lui remet le « prix du rayonnement » pour sa contribution à la musique.
• 2006 :
  • reçoit le Downbeat Lifetime Award récompensant les personnalités qui ont significativement contribué au développement et à la reconnaissance du jazz à travers le monde. Il est, à ce jour, le seul Européen à avoir obtenu ce titre.
  • 1^er avril : reçoit le titre académique de docteur honoris causa de l’EPFL récompensant son audace, son goût du risque, son esprit d’entreprise et sa force d’innovation hors du commun.
  • 12 décembre : élevé au rang de commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres[12]
• 2007 :
  • est honoré en qualité de « Bourgeois d'Honneur » de Montreux[13].
  • 22 janvier : prix de « personnalité de l’année » décerné par le MIDEM (marché internationale du disque et de l’édition musicale) en hommage à sa carrière.
• 2008 : obtient le « prix Herbert » de Gossweiler Media AG, récompensant les personnalités qui ont contribué au développement et à la mise en valeur de la zone alpine.
• 2011 :
  • Arthur Award pour le Festival de jazz de Montreux lors de la 23^e International Live Music Conference à Londres.
  • 19 avril : obtient en reconnaissance de sa carrière le Xaver Award de l’Association des organisateurs d’événements et de manifestations.
  • 29 avril : Jazzahead Skoda Award à la Foire des professionnels du Jazz de Brême en Allemagne.

• Montreux Jazz Festival

• Montreux Jazz Festival
• Claude Nobs Foundation, 2013
• Collection "Live at Montreux"
• Plans-Fixesentretien de Claude Nobs avec Pierre Grandjean réalisé le 15 mars 2011
• L'Hebdo : « Mes confessions », 13 juin 2012

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