Classe tous risques (film)

La genèse de Classe tous risques naît de la rencontre entre Lino Ventura et Claude Sautet. En 1958, Sautet vient de mettre en scène son premier film en tant que réalisateur, Bonjour sourire trois ans auparavant. Mais ce dernier, qui remplaçait Robert Dhéry, ne le considère pas comme son premier film personnel[2] - [3]. Peu après, Sautet est retourné au poste d'assistant réalisateur[4]. Il apporte également son aide à des scénarios, notamment en les débloquant quand il le faut et à reprendre quelques dialogues[4]. Sur le tournage du Fauve est lâché de Maurice Labro, pour lequel il officie en tant que co-scénariste et assistant-réalisateur, il fait la connaissance de Ventura[4]. Lorsque de fréquents désaccords entre Ventura et Labro pousse le réalisateur à quitter le tournage avant son terme, Sautet, qui s'est rapproché de Ventura, s'attelle à diriger les dernières scènes du film. Ayant apprécié le film, le réalisateur Jacques Becker, qui a tourné le premier film avec Ventura, Touchez pas au grisbi, conseille à l'acteur de poursuivre cette collaboration en adaptant le roman de José Giovanni, Classe tous risques[5]. Ventura se passionne pour le livre de Giovanni, et Sautet en apprécie l'écriture, et le thème du gangster traqué qui tient à rester un bon père de famille[6] - [7].

Alors que Ventura tient le rôle de Danos, Sautet trouve en Jean-Paul Belmondo le jeune acteur idéal pour interpréter Eric Stark. Sautet a remarqué Belmondo, alors peu connu du grand public, grâce au film Les Tricheurs de Marcel Carné[8]. Néanmoins, les producteurs refusent d'engager ce jeune acteur alors inconnu avec un physique si particulier, préférant davantage Laurent Terzieff ou Gérard Blain[8]. Mais c'est sans compter la détermination de Sautet, grâce au soutien de Ventura, à l'origine du projet, qui a son mot à dire, qui arrive à imposer la présence de Belmondo sur le film[8].

Le tournage de Classe tous risques se déroule du 7 octobre au 8 décembre 1959[9].

« Sautet mène son film avec une rapidité sèche, dénuée de sensiblerie, dans une atmosphère pluvieuse et sombre. La solitude de Ventura évoque bien des personnages du cinéaste. Notamment le Michel Serrault de Nelly et monsieur Arnaud. Ou Daniel Auteuil, ce Cœur en hiver. — Pierre Murat[13] »

« Réalisation nerveuse, violente, donnant aux personnages beaucoup de relief et de vie, et à chaque scène une authenticité qui fait tout l'intérêt du film, et qui sauve de la banalité un scénario conventionnel[14]. »

« Très inspiré par le cinéma noir américain, Sautet, pour son premier film assumé, réalise une œuvre nette, directe, au rythme soutenu, avec deux truands mythiques ; Davos, le vieux routier, et Stark, le jeune voyou. Deux acteurs superbes dans un film classique, mais nerveux[15]. »

Avant d'être distribué en province le 10 avril 1960, Classe tous risques sort dans les salles françaises le 23 mars 1960 d'abord sur Paris dans trois salles (le Berlitz, le Paris et le Wepler[16]). Le film, écopant d'une interdiction aux moins de 13 ans [17], prend la tête du box-office parisien avec plus de 56 000 entrées, délogeant À bout de souffle, qui occupait la tête du podium la semaine précédente[18]. Le long-métrage reste la semaine suivante en tête du box-office parisien avec 43 825 entrées, portant le cumul à 100 505 entrées[19]. Après une troisième semaine passé en troisième place du box-office où il enregistre plus de 32 000 entrées supplémentaires, le film quitte rapidement le circuit des exclusivités parisiennes[18].

Le film peine à fonctionner sur l'ensemble du territoire français, où il fait une carrière dans les salles en dehors du top 30 hebdomadaire, bien qu'y figurant de manière sporadique (six fois entre le 20 avril au 25 octobre 1960, dont une dixième place en quatorzième semaine d'exploitation), avant de terminer sa première année en salles avec 875 971 entrées et une 69^e place du box-office annuel[20]. L'accueil public relativement médiocre peut s'expliquer par la sortie quasi-simultané d'À bout de souffle, avec également Jean-Paul Belmondo en tête d'affiche, qui retient toute l'attention et connaît un véritable succès en salles et éclipsant ainsi Classe tous risques[21], dont le revers commercial vient à ruiner ses producteurs[22]. En 1961, le long-métrage enregistre 191 887 entrées, tandis que 72 260 spectateurs ont vu Classe tous risques en 1962, portant le cumul à 1 140 118 entrées depuis sa sortie initiale[23].

Il sera néanmoins réhabilité trois ans plus tard, à l'initiative du cinéma Mac Mahon et du magazine Présence du cinéma, qui organisent et promeuvent sa ressortie avec succès[24], permettant au film de totaliser un cumul de 1 726 839 entrées (dont 502 775 entrées sur Paris) grâce aux reprises en salles[25].

• Yves Singer, Téléciné, n^o 89, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), mai-juin 1960, (ISSN 0049-3287)

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
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  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
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  • (en) American Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
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