Le Capitan (film, 1960)

Au palais du Louvre[1] à Paris, en 1616, Louis XIII a 15 ans, sa mère Marie de Médicis est régente du royaume depuis l'assassinat d'Henri IV. Elle a confié toutes les rênes du pouvoir à son favori Concino Concini, comme elle d’origine italienne, qu'elle a nommé premier ministre. Celui-ci, contrôlant les finances, la police et encouragé par son ambitieuse épouse Leonora Galigaï, cherche à s'emparer du pouvoir en ne reculant devant aucun crime ni aucune trahison. Pour y parvenir, Concini favorise l'insécurité générale notamment dans les provinces du Sud-Ouest qui sont l'objet de pillages et d'attaques par des bandes armées à sa solde qui s'en prennent à la noblesse provinciale afin de l'affaiblir, laquelle ignorant totalement que Concini est responsable de cette situation.

Contre ces ambitions insensées, de grands seigneurs du royaume se sont unis. Les conjurés veulent rétablir l’ordre en plaçant sur le trône le duc Charles d’Angoulême, fils de Charles IX, mais illégitime, donc exclu de la succession royale régulière.

En Gascogne, le château de Teynac est en flamme. Le chevalier François de Tremazenc de Capestang, gentilhomme de petite noblesse mais de grande bravoure, se porte au secours de son ami le marquis de Teynac. Pendant la bataille le marquis est lâchement assassiné d'un coup de dague dans le dos par le chef des bandits, Rinaldo, l'homme de confiance de Concini. François de Capestang jure à l'assassin, qu'il ne connaît pas, qu'il vengera son ami, mais il est blessé d'un coup de pistolet. Au moment où un brigand s'apprête à le tuer, il est sauvé par une belle jeune femme brune qui abat le bandit. Elle soigne ensuite François, et celui-ci perd connaissance sans avoir eu de réponse à sa question : « Qui êtes-vous ? ». Quand il se réveille, à son grand étonnement, c'est une jolie blonde qui le soigne, Béatrice de Beaufort, cousine du marquis de Teynac. Guéri, François se rend au conseil de la province où les nobles se sont rassemblés autour du gouverneur pour envisager les actions à mener face à l'insécurité grandissante. François se propose de porter les doléances de la province au roi, car le parlement vient de le déclarer majeur et la régence de la reine-mère[2] a pris fin. Mais le gouverneur ne peut le recommander qu'auprès de Concini.

François part pour Paris. En chemin, dans une petite ville, il assiste au spectacle d'un baladin, Cogolin. Celui-ci, s'apercevant qu'un voleur déleste François de sa bourse, s'arrange pour la lui rendre. Les brigands, furieux que Cogolin ait fait échouer leur coup, l'attaquent dans la campagne et le dépouillent. Il est sauvé peu après par François qui poursuit sa route. Cogolin devient l'ami et le confident de François et les deux hommes continuent ensemble leur route pour Paris.

Dans une auberge où ils se reposent, François reconnait celle qui lui a sauvé la vie au château de Teynac ; il l'aborde, mais elle l'éconduit froidement. Elle quitte l'auberge tôt le lendemain ; François et Cogolin la suivent. Quand son carrosse est attaqué dans la forêt par les hommes de Rinaldo, François intervient et les met en fuite. Mais lorsque le combat cesse pour François, le carrosse est reparti, emportant la belle inconnue au loin.

Enfin François et son fidèle Cogolin arrivent à Paris et se dirigent vers l'hôtel particulier de Concini.

Á ce moment, Concini promet à Béatrice de Beaufort de gracier son père et de le libérer si elle lui apporte d’autres renseignements. Puis il reçoit François pour lui dire qu’il est tout à fait au courant des activités des bandes armées qui s'attaquent à toutes les familles du royaume, mais surtout qu'il lui reproche d’avoir essayé d'empêcher l’arrestation de Gisèle d’Angoulême, qui finalement a été arrêtée peu après. Concini lui propose, pour racheter sa faute, d’entrer à son service comme espion. François refuse cette basse proposition faite à un Capestang, que le premier ministre appelle alors ironiquement « Capitan[3] » ; François le traite alors de « Polichinelle[4] » et Concini le met en garde contre ses insolences ; à la sortie de l’audience, François se trouve face à face avec la bande de Rinaldo, qu’il reconnaît alors ; il réussit à s'échapper, après un combat à dix contre un, en sautant à travers le vitrail d’une fenêtre du premier étage sur son cheval que lui a amené Cogolin.

François met au point une ruse pour permettre à Cogolin d'entrer au Louvre au service de Concini en tant que bouffon du roi et de récolter des informations utiles, notamment le lieu de détention de Gisèle. Cogolin, après avoir distrait la cour, réussit à charmer une servante de la reine-mère, Giuseppa et apprend que Gisèle est au château de Clairefont.

François et Cogolin partent délivrer Gisèle d'Angoulême ; François réussit à escalader la muraille tandis que Cogolin mine le pont-levis du château pour empêcher toute poursuite. François atteint les geôles et délivre Gisèle. Ils la ramènent dans une maison forestière. François sauve alors le roi dont le cheval s'est emballé (drogué par un agent de Concini) et s'est jeté dans une rivière. Mis en garde au sujet des agissements de son premier ministre, Louis XIII commence à reprendre confiance, se sachant soutenu par son sauveur devenu son fidèle ami. Quand François revient à la maison forestière, Gisèle est partie, mais lui a laissé un signe de reconnaissance pour qu'il puisse la rejoindre.

François se rend au rendez-vous, mais tombe dans une réunion des conjurés ; il refuse de participer à une action contre le roi. Gisèle se porte garante qu'il ne les trahira pas et François peut quitter la réunion librement.

Concini passe de nouveau à l'attaque. Le roi échappe de justesse à un assassinat par empoisonnement. Cogolin est menacé par Concini, qui a compris qu'il est contre lui, et le fait torturer. Mais Giuseppina réussit à faire intervenir Louis XIII. Cogolin et elle partent rejoindre François.

Le prochain rendez-vous des partisans d'Angoulême au château de Saint-Leu est trahi par Béatrice de Beaufort, mais celle-ci ayant appris que son père était mort sous la torture, se précipite pour avertir Capestang du danger imminent que court Gisèle.

À Saint-Leu, Capestang arrive à temps prévenir les conjurés de l'arrivée des sbires de Concini. La bataille s'engage. Pour protéger Gisèle, Béatrice reçoit une dague dans le corps ; Rinaldo est tué par Capestang après un long duel plein de rebondissements. Au moment où les conjurés sont sur le point de succomber, le roi arrive à la tête de ses soldats, prévenu préalablement par Cogolin. Le roi annonce la mort de Concini. Gisèle lui sauve alors la vie, menacée par un des hommes de Rinaldo. Cet acte prouve au roi la loyauté de la fille du duc d’Angoulême. Celui-ci reconnaît à son tour que malgré sa jeunesse le roi vient de se révéler un grand roi et déclare : « Messieurs Concini est mort, vive le roi ! » La réconciliation entre les Valois[5] et les Bourbons est possible pour assurer l’unité du royaume, tandis que Capestang alias Le Capitan épousera Gisèle et que Cogolin aura enfin le temps de parler d’amour à sa bien-aimée.

• Isabelle Collin, Pauline Dufourcq et Mélanie Lemaire, Les plus grands films de Cape et d’Épée en DVD : Volume 1, Paris, Éditions Atlas, mars 2006, 208 p. (ISBN 2-7312-3088-6, BNF 40945156), « Le Capitan », p. 4-16

• Liste de films tournés en Dordogne

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• http://www.boxofficestory.com/le-capitan-andre-hunebelle-box-office-1960-a118374724
• https://www.ina.fr/video/I05196761 (Vidéo)
• http://www.allocine.fr/video/player_gen_cmedia=19575313&cfilm=3376.html (vidéo)
• https://homepopcorn.fr/test-blu-ray-le-capitan-realise-par-andre-hunebelle/