Classe La Melpomène

D'une longueur de 80,70 mètres et d'une largeur de 8 mètres, leur tirant d'eau moyen est de 3 mètres. Leur déplacement normal est 680 tonnes et atteint 895 tonnes à pleine charge. L'équipage est de 105 hommes (5 officiers, 15 officiers mariniers, 85 quartiers-maîtres et matelots.

La propulsion est composée d'un appareil évaporatoire de 2 chaudières timbrées à 27 kg/cm² et d'un appareil propulsif de 2 turbines à engrenages Parsons ou Rateau développant 22 000 chevaux. Ils ont 2 hélices et peuvent filer 32 nœuds à pleine charge (36,5 nœuds aux essais). Leur rayon d'action est de 1 000 nautiques à 20 nœuds et de 650 nautiques à 25 nœuds. Ils embarquent 170 tonnes de mazout.

L'énergie est fournie par 2 moteurs Diesel alimentant 2 groupes électrogènes.

Leur artillerie (à l'origine) est de 2 canons simples de 100 mm sous masque, 1 sur la plage avant et le second sur le rouf arrière. Leur artillerie antiaérienne est constituée de 2 mitrailleuses antiaériennes jumelées de 13,2 mm de chaque côté du rouf arrière. Une plateforme de 2 tubes lance-torpilles de 550 mm est située derrière la seconde cheminée. Un grenadeur de sillage permettait de larguer 20 grenades anti-sous-marines. Enfin, une drague légère permettait de couper les orins des mines. Jusqu'en 1940, ils embarquaient une torpille ASM Ginnochio et un filet indicateur de sous-marins. Un nouveau modèle de remorquage pour cette torpille est expérimenté en 1939 par La Bayonnaise[2].

Après l'évacuation de Dunkerque, La Melpomène, le Bouclier, le Branlebas , L'Incomprise, La Flore, et La Cordelière se réfugient en Grande-Bretagne, à Plymouth.

Ils sont saisis par les marins britanniques de la Royal Navy lors de l'opération Catapult, le 3 juillet 1940.

La Melpomène est restituée aux FNFL et escorte les convois côtiers durant 4 mois, de septembre à novembre 1940 et obtiendra une citation à l'ordre de l'armée, avant d'être placée en réserve. Elle reprend du service dans la Royal Navy, sous pavillon britannique, d'octobre 1942 à septembre 1943 avant d'être définitivement désarmée.

Le Bouclier est transféré à la marine néerlandaise d'août 1940 à janvier 1941 sans reprendre de service à la mer. Rendu aux FNFL, il participe à l'escorte de convois côtiers avant d'être désarmé en 1944.

Le Branlebas, armé par un équipage britannique escorte des convois côtiers. Il est perdu corps et biens lors d'une tempête, le 14 décembre 1940.

L'Incomprise, La Flore et La Cordelière ont été restitués aux FNFL mais n'ont jamais été réarmés faute d'équipages français. En effet, beaucoup de marins préféreront renter en France. L'opération Catapult avait réveillé les vieux démons qui opposaient marins français et britanniques.

La fragilité des "600 tonnes" et la perte par fortune de mer du Branlebas, mais aussi les difficultés d'entretien et de réparations de ce type de bâtiments dont les pièces de rechange étaient restées en France occupée, conduisirent les Britanniques à désarmer prématurément, ou à ne pas réarmer, ces petits bâtiments pourtant très récents.

La Bombarde, La Pomone et L'Iphigénie sont capturés à Bizerte par les troupes allemandes le 8 décembre 1942. Ils sont cédés à la Regia Marina italienne sous les noms de FR 41, FR 42 et FR 43. En avril 1943, les 3 torpilleurs sont restitués à la Kriegsmarine qui les classe d'abord escorteurs, puis de nouveau torpilleurs en mai 1943 avec pour noms TA 9, TA 10 et TA 11. Les tubes lance-torpilles sont débarqués. Un radar est installé et l'artillerie antiaérienne est renforcée par 2 canons simples de 37 mm, 1 affût quadruple et 10 pièces simples de 20 mm.

Le TA 9 (ex Bombarde) est mis en réserve à Toulon depuis septembre 1943. Il a été coulé par un bombardement américain le 23 août 1944.

Le TA 10 (ex Pomone) a été le seul bâtiment de cette série à participer à des opérations sous pavillon allemand. le 23 septembre 1943, il est gravement touché par le destroyer britannique Eclipse aux abords de l'île de Rhodes et sabordé par son équipage quatre jours après ce combat.

Le TA 11 (ex L'Iphigénie) est détruit par des chars et des bâtiments italiens à Piombino sur l'île d'Elbe en septembre 1943 quand l'Italie, après l'armistice du 9 septembre 1943, reprend le combat avec les alliés, contre l'Allemagne.

La Bayonnaise, la Baliste et La Poursuivante sont sabordées à Toulon le 27 novembre 1942 et récupérées par les Italiens.

Les 2 premières unités devaient être remises en état et reprendre du service dans la Regia Marina. ils ont reçu les noms de FR 44 (ex la Bayonnaise et FR 45 (ex la Baliste). Quant à La Poursuivante, elle a été jugée irréparable.

Après la capitulation de l'Italie le 9 septembre 1943 (armistice de Cassibile), ces deux bâtiments sont repris par la Kriegsmarine et deviennent les TA 12 (ex la Bayonnaise et TA 13 (ex la Baliste). Ils n'ont jamais repris de service de guerre. Le TA 12 a été détruit par un bombardement américain sur Toulon le 24 novembre 1943. Le TA 13, en mauvais état, a été sabordé par son équipage, le 25 août 1944.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « La Melpoméne class torpedo boat » (voir la liste des auteurs). (ancienne version - 2011)

• Charles Salou, Les Torpilleurs de 600 tW du type la Melpomène, Les Éditions LELA PRESSE, 2004, 112 p. (ISBN 978-2914017220)
• Pierre Vincent-Bréchignac et Henri Le Masson, Les Flottes de Combat 1940-42, Paris, Société d'éditions Géographiques, Maritimes et Coloniales, 1942, 798 p.
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d’Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0).
• Alain Boulaire, La Marine française : De la Royale de Richelieu aux missions d'aujourd'hui, Quimper, éditions Palantines, 2011, 383 p. (ISBN 978-2-35678-056-0)
• Rémi Monaque, Une histoire de la marine de guerre française, Paris, éditions Perrin, 2016, 526 p. (ISBN 978-2-262-03715-4)
• Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. II : 1870-2006, Millau, Rezotel-Maury, 2005, 591 p. (ISBN 2-9525917-1-7, lire en ligne)