Chott el-Jérid

Sel récolté à la surface du chott.

Aperçu du chott.

Le Jérid et le Fejaj ne possédant aucune altitude inférieure à 15 mètres, ils sont donc au-dessus du niveau de la mer, contrairement à une idée répandue et à la différence du Melrhir qui possède des altitudes négatives jusqu'à -30 mètres[10]. La surface de l'intérieur des chotts est celle de sebkhas : couverte d'une croûte argileuse sans végétation, tapis constitué de cristallisations salines diverses et de sable agglomérés, et bordée, à la périphérie et sur des largeurs variables, par une steppe halophile (localement appelée hamdha) qui justifie l'appellation de chott proprement dite[11]. Selon Hédi Ben Ouezdou, « pendant l'hiver, on peut observer une nappe superficielle d'épaisseur variable qui couvre les chotts. Par contre, au cours de la longue période sèche de l'été, la lame d'eau superficielle cède la place, après évaporation, à une mince pellicule de sel »[12].

Cette hamdha constitue le terrain de parcours des chameaux[13]. À l'exception de quelques pistes aménagées, tout déplacement à l'intérieur du chott est imprudent surtout après les pluies (quand l'argile s'est transformée en vase). Une route, construite sur une digue traversant le Jérid, relie toutefois Kébili à Tozeur sur 80 kilomètres.

Une sebkha est une dépression surcreusée par déflation éolienne, qui élimine les particules d'argile floculées par le sel. La dépression est bordée par des chotts, c'est-à-dire des pâturages salés, qui par extension ont donné leur nom à toute la zone[9].

« Le climat ayant changé à plusieurs reprises au cours du Quaternaire, les chotts se sont retrouvés, selon les périodes, soit des milieux le plus souvent à sec soit des lacs »[14]. La pluviométrie actuelle se caractérise par son irrégularité d'une année sur l'autre mais la moyenne est généralement inférieure à 150 millimètres par an. Si les pluies d'hiver sont fréquentes mais relativement peu abondantes, elles peuvent, en octobre ou mars, constituer des petits « déluges localisés »[15] riches en eaux de ruissellement des oueds. La présence d'eau dans les chotts n'est néanmoins pas due qu'à la pluviométrie : elle résulte également des nappes souterraines situées à faible profondeur. Deux nappes plus profondes sont enfouies dans les couches géologiques (correspondant au Crétacé inférieur, au Miocène et au Pliocène) à des profondeurs variant entre 300 mètres et 2 500 mètres[13].

Cependant, l'évaporation prélève jusqu'à sept fois plus d'eau qu'il n'en est apporté par les pluies, notamment au cours de la saison chaude où les températures varient entre 25 et 40 °C (pour une moyenne de 10 à 24 °C le reste de l'année) et où le souffle du sirocco, vent chaud et sec originaire du Sahara, suffit à élever la température d'une dizaine de degrés en quelques heures. « Au total, le climat est d'une aridité et d'une chaleur remarquables rapprochant la région plus du Sahara que de la steppe »[16].

• Hédi Ben Ouezdou, Les chotts et le pays des oasis, Tunis, Simpact, 1998.
• René Létolle et Hocine Bendjoudi, Histoires d'une mer au Sahara : utopies et politiques, Paris, L'Harmattan, coll. « Écologie et agronomie appliquée », 1997.
• Virgine Pelaez, De Tozeur à Zaafrane : du Chott el Jerid au désert, Paris, Éditions de l'Officine, 2008.
• Mohamed Chédly Rabia, Étude géologique et hydrogéologique de la région des chotts par télédétection spatiale : détection du rayonnement naturel et analyse hydrogéochimique, Bordeaux, Université de Bordeaux I, 1984.

• Ressources relatives à la géographie :
  • BirdLife International
  • Service d'information sur les Sites Ramsar
  • World Database on Protected Areas
• Ressource relative à l'architecture :
  • Liste indicative du patrimoine mondial
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • GND
  • Israël
• Mohamed Chédly Rabia et Foued Zargouni, « Cartographie du couvert sédimentaire dans le chott Jerid et ses environs par télédétection », dans Télédétection et sécheresse, Paris, AUPELF-UREF, 1990, p. 253-263.