Chasseur lourd

Les Pays-Bas, neutres en 1939, ont construit le Fokker G.I bimoteur à fuselage bipoutre. Lors de l'invasion allemande de mai 1940, deux escadrilles de chasse en étaient équipées, avec chacune une douzaine d'avions opérationnels. Plusieurs Fokker G.I furent détruits au sol ou abattus par la Luftwaffe. Les avions survivants furent capturés et employés par les Allemands pour l'entraînement.

Bristol Beaufighter

Peut-être parce qu'ils étaient dans la mouvance du « Le bombardier passera toujours au travers » de Stanley Baldwin, les Britanniques étaient en retard dans le développement de chasseurs lourds[2]. Le Gloster F.9/37 bimoteur monoplace ne dépassa pas le stade du prototype. En dehors du Westland Whirlwind et du Westland Welkin, construits à un tout petit nombre d'exemplaires, les chasseurs lourds de la Royal Air Force du temps de guerre étaient tous des bombardiers modifiés. Au cours de la bataille d'Angleterre des Bristol Blenheim sont équipés, comme mesure transitoire et dans le plus grand secret, de radar et de châssis-canon sur le ventre ce qui en fait ainsi les tout premiers chasseurs de nuit de la RAF, sous la désignation Blenheim IF (pour Fighter).

Le Bristol Beaufighter est plus intéressant car il reprend les principaux organes du bombardier-torpilleur Bristol Beaufort. Il est armé de six mitrailleuses de 7,70 mm, de quatre canons de 20 mm, de bombes et de roquettes. Le Beaufighter était très efficace dans la lutte antinavires et pour les attaques au sol dans le Pacifique et en Europe. Avec l'adjonction d'un radar, il devient l'un des principaux chasseurs de nuit de la RAF.

De la même manière, le bombardier rapide de Havilland Mosquito est modifié pour servir à la fois de chasseur de jour (version FB : Fighter Bomber) et de nuit.

Vers la fin des années 1930 la société américaine Bell Aircraft Corporation dessine le « chasseur de bombardiers » YFM-1 Airacuda. Cet appareil, à la fois très grand et très lourdement armé, souffrait de plusieurs défauts de conception. Uniquement 13 exemplaires ont été construits et aucun n'a participé à la Seconde Guerre mondiale.

Formation de huit Lockheed P-38 Lightnings.

Le plus réussi des chasseurs lourds de la guerre est le Lockheed P-38 Lightning. Il est conçu pour transporter un armement lourd à grande vitesse ou à long rayon d'action. Pour plusieurs raisons, en particulier grâce à son excellent turbocompresseur et à son équipage réduit à une seule personne (plutôt que les deux ou trois habituelles), il surclasse sans conteste ses concurrents allemands et britanniques. Il a été utilisé comme chasseur d'escorte pour suivre les raids des forteresses volantes B–17 Boeing assez profondément dans l'Europe occupée par l'Allemagne où il était capable d'affronter les chasseurs allemands beaucoup plus légers. Le P–38 est le premier chasseur allié à avoir survolé Berlin comme escorteur. Il a également rencontré de nombreux succès dans le Pacifique où son long rayon d'action lui a donné un avantage décisif. Ainsi, l'opération Vengeance, qui a permis de tuer le 18 avril 1943 l'amiral Isoroku Yamamoto, le chef d'état-major de la marine impériale japonaise, n'a été rendue possible que grâce au long rayon d'action des P-38 : munis de réservoirs supplémentaires largables spécialement réalisés pour l'opération, ils ont intercepté l'appareil transportant Yamamoto à 700 kilomètres de leur base. En raison de ses coûts de fabrication et d'entretien élevés, l'arrivée du monomoteur Mustang P–51 dans les escadrons, avec une autonomie équivalente, l'a relégué à des rôles de seconds plans.