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Kawasaki Ki-45

Conçu initialement comme un chasseur bimoteur d’escorte Ă  long rayon d’action, aprĂšs une gestation longue et difficile, le Kawasaki Ki-45 s'avĂ©ra rapidement inadaptĂ© Ă  cette mission et c’est dans son rĂŽle de chasseur de nuit qu’il s’avĂšrera le plus utile. Ses performances correctes Ă  haute altitude et sa capacitĂ© Ă  emporter un armement puissant et efficace en firent un adversaire sĂ©rieux des bombardiers jusqu’à l’apparition des chasseurs d’escorte amĂ©ricains P-51 au-dessus du Japon. EmployĂ© comme appareil de lutte navale, d’attaque au sol, chasseur de nuit, puis comme appareil suicide contre les B-29, les utilisations de cet avion finalement trĂšs rĂ©ussi furent variĂ©es.

Ki-45
Vue de l'avion.
Vue de l'avion.

Constructeur Kawasaki
RĂŽle Avion de chasse
Équipage
1 pilote, 1 mitrailleur/observateur
Motorisation
Moteur Mitsubishi Ha-102,
Nombre 2
Type 14 cylindres en Ă©toile
Puissance unitaire 1 080 ch
Dimensions
vue en plan de l’avion
Envergure 15,02 m
Longueur 10,6 m
Hauteur 3,7 m
Surface alaire 32 m2
Masses
À vide 3 695 kg
Maximale 5 276 kg
Performances
Vitesse maximale 547 km/h
Plafond 10 730 m
Rayon d'action 2 260 km
Armement
Interne 2 mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm, 1 canon Ho-3 de 20 mm, 1 mitrailleuse Type 89 de 7,7 mm orientable en dĂ©fense
Externe 2 bombes de 250 kg ou 2 rĂ©servoirs de 200 l

Conception

NOTA : il existe d'importantes confusions sur les moteurs et l'armement selon la presse japonaise ou européenne. Les données de cet article sont issues de la presse japonaise

L’origine du Ki-45 remonte Ă  son prĂ©dĂ©cesseur de 1937, le Kawasaki Ki-38. Ce projet visait Ă  prĂ©parer pour l’armĂ©e un appareil bimoteur Ă  long rayon d’action Ă  la maniĂšre du Messerschmitt Bf 110. À cette Ă©poque, les chasseurs monomoteurs avaient une autonomie ridicule, loin des performances redoutables du ZĂ©ro Ă  venir. L’armĂ©e n’était pas trĂšs sure de ses desiderata car les performances et capacitĂ©s requises Ă©taient floues.

De cette demande naquit un appareil bimoteur Ă©quipĂ© de deux moteurs V12 en nacelles, le Ki-38 ainsi que ses concurrents de Nakajima et Mitsubishi, respectivement les Ki-37 et Ki-39. Ces projets rapidement abandonnĂ©s, Kawasaki se retrouva seul dans la course et dĂ©veloppa son Ki-38 Ă  partir de pour en faire le Ki-45. Il s’agissait alors de crĂ©er un appareil de chasse bimoteur, avec deux membres d’équipage capable d’atteindre la vitesse de 540 km/h Ă  3 500 m. L’autonomie devait ĂȘtre de 4h et 40 minutes Ă  350 km/h plus 30 minutes Ă  la puissance de combat. Les moteurs devaient ĂȘtre des 9 cylindres Ha-20b de Nakajima (version japonaise du Bristol Mercury).

Le prototype sortit d’usine en Ă©quipĂ© de Ha-20b tarĂ©s Ă  820ch et armĂ© de deux mitrailleuses de 7,7 mm de nez, d’un canon de 20 mm dans le tunnel ventral en d’une mitrailleuse de 7,7 mm actionnĂ©e par l’observateur Ă  l’arriĂšre de l’avion. La construction Ă©tait classique : fuselage avec une seule dĂ©rive, ailes basses et moteurs en nacelles.

En revanche, les prototypes accusaient des tares importantes : trop de traßnée, problÚmes de train à commande mécanique
 Les moteurs ne fonctionnaient pas bien et la vitesse maximum était de seulement 480 km/h.

L'existence du Ki-45 faillit bien s’arrĂȘter lĂ  mais en , l’ArmĂ©e demanda Ă  Kawasaki d’équiper des prototypes avec le moteur Nakajima Ha-25, un 14 cylindres en double Ă©toile du Ki-43 (et du ZĂ©ro de la Marine). Les moteurs avaient un maĂźtre-couple infĂ©rieur et une puissance supĂ©rieure (1 050 ch au lieu de 820), la vitesse bondit de 480 Ă  520 km/h. Les ingĂ©nieurs en profitĂšrent pour simplifier la production et redessiner fuselage, ailes, nacelles. L’armement Ă©tait de 2 mitrailleuses de nez de 12,7 mm Ho-103 et un canon de 20 mm Ho-3 Type 98 (un dĂ©rivĂ© de canon antichar Ă  tir rapide). Le mitrailleur arriĂšre utilisait une mitrailleuse Type 89 de 7,7 mm (dĂ©rivĂ© de Mauser MG 15). Le prototype vola en

Ki-45 KAIa

Ki-45 KAI a

Le Ki-45 KAIa ('kai' Ă©tant le diminutif de 'kaizo' : æ”č, qui signifie 'modifiĂ©' en japonais et 'a' ou 'ko' : ç”Č en japonais)) de sĂ©rie reçut finalement des moteurs Mitsubishi Ha-102 de 14 cylindres en double Ă©toile refroidis par air dĂ©veloppant 1 080 ch au dĂ©collage. Les nacelles moteur furent modifiĂ©es car lĂ©gĂšrement plus longues et plus Ă©troites. La vitesse maximum atteint 540 km/h. C’était quasiment un nouvel avion que l’armĂ©e accepta avec le nom de 'chasseur biplace type 2' : 陞軍2ćŒè€‡ćș§æˆŠé—˜æ©Ÿ, soit Ki-45 KAI : キ45æ”č et il fut surnommĂ© 'Toryu' : ć± éŸ (tueur de dragons).

Le Ki-45 reçut son baptĂȘme du feu en en IndonĂ©sie. Les unitĂ©s combattantes furent plutĂŽt satisfaites car l’avion se comportait bien dans son rĂŽle d’attaque au sol, de lutte navale grĂące Ă  son armement important pour l’époque et son blindage des rĂ©servoirs.

Sur le terrain, quelques exemplaires reçurent entre le pilote et le mitrailleur deux mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm Ă  tir oblique pour s’attaquer aux B-24 de nuit en Nouvelle-GuinĂ©e. Certains de ces modĂšles « a » furent Ă©galement modifiĂ©s pour recevoir le gros canon de Type 94 de 37 mm ventral. C’était un canon antichar de campagne français et son chargement Ă©tait manuel. Ces appareils furent utilisĂ©s de maniĂšre efficace contre les B-29. Le grand as Isamu Kashiide utilisait ce type d’avion.

Ki-45 KAIb

La version Ki-45 KAIb ou « otsu » correspondait aux Ki-45 KAIa modifiĂ©s avec canon de 37 mm Type 94. Cette arme qui Ă©tait un dĂ©rivĂ© d'un canon antichar français, bien que d'une puissance importante avait comme dĂ©faut une cadence de tir trĂšs faible de l'ordre de 2 coups par minute. Le rechargement Ă©tait manuel.

Ki-45 KAIc

Cette version 'c' ou 'hei' : 侙, fut spĂ©cialement dĂ©veloppĂ©e pour attaquer les bateaux. L’armement comprenait le canon de 20 mm Ho-3 ventral et un canon de gros calibre Ho-203 de 37 mm dans le nez. Les Ki-45 furent efficaces dans ce rĂŽle. Vers la fin de la production, le nez fut modifiĂ© pour englober le canon qui dĂ©passait jusque-lĂ . Ce nouvel avant Ă©tait plus long et aussi plus plat, ce qui modifiait la physionomie de l'avion trĂšs arrondi jusque-lĂ . Certains avions reçurent des pipes d'Ă©chappement propulsives.

Ki-45 KAId

Ki-45 KAI d

Certains Ki-45 KAIa avaient Ă©tĂ© modifiĂ©s sur le terrain pour s’attaquer de nuit aux B-24 grĂące Ă  des mitrailleuses Ă  tir oblique. Cette Ă©volution sera standardisĂ©e sur la version 'd' spĂ©cialement construite dans ce but. L'armement Ă©tait d'un canon semi-automatique de 37 mm Ho-203 dans le nez, du canon Ho-3 de 20 mm dans le tunnel ventral et 2 canons de 20 mm Ho-5 dans le fuselage entre le pilote et l’observateur. La version fut dĂ©nommĂ©e Ki-45 KAId ('tei' : 䞁 en japonais). Le Ki-45 KAId furent activement utilisĂ©s contre les B-29 dans la phase finale de la guerre au-dessus du Japon oĂč ils eurent une pĂ©riode de succĂšs avant l'arrivĂ©e des chasseurs d'escorte. Bon nombre de ces avions reçurent des pipes d'Ă©chappement propulsives. Certains furent dĂ©sarmĂ©s et allĂ©gĂ©s pour amĂ©liorer les performances et attaquer les B-29 en cherchant dĂ©libĂ©rĂ©ment la collision.

Projets

Une version spĂ©cialement prĂ©vue pour la guerre navale basĂ©e sur le KAIc fut testĂ©e avec un canon antichar de 75 mm.

Une version Ki-45-II Ă©tait prĂ©vue. Elle devait utiliser les moteurs Mitsubishi Ha-112-II de 1 500 ch. Mais les modifications Ă©taient tellement importantes que l’avion fut baptisĂ© Ki-96 et ne fut jamais produit en sĂ©rie. Le Ki-96, cependant, donna naissance au Ki-102. Le Ki-108 qui en dĂ©coulait ne verra jamais le jour en unitĂ©. Une descendance prolifique pour le Ki-45.

Dans les musées

Il ne reste qu'un seul exemplaire connu du Ki-45, c'est un Ki-45 KAId dont le fuselage est préservé à Washington au NASM sur l'aéroport de Dulles. On distingue clairement les canons à tir oblique sur le toit et le gros canon dans le nez.

Ki-45 KAI a

Variantes

  • Ki-45 : prototypes trĂšs diffĂ©rents de la sĂ©rie, moteurs Nakajima Ha-20b 9 cylindres
  • Ki-45 : prototypes Ă  moteur Nakajima Ha-25, 14 cylindres de 1 050 ch
  • Ki-45 KAIa : moteurs Mitsubishi Ha-102, 14 cylindres de 1 080 ch, 2 mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm dans le nez et 1 canon Ho-3 de 20 mm ventral plus la mitrailleuse arriĂšre type 89 de 7,7 mm
  • Ki-45 KAIa : version modifiĂ©e avec un canon Type 94 de 37 mm ventral
  • Ki-45 KAIa : version modifiĂ©e avec 2 mitrailleuses Ho-103 ou tirant obliquement vers le haut
  • Ki-45 KAIb : version KAIa avec le canon Type 94 de 37 mm ventral
  • Ki-45 KAIc : version de lutte navale, canon de nez Ho-203 de 37 mm, toujours le Ho-3 de 20 mm ventral
  • Ki-45 KAIc : 2e sĂ©rie avec nez rallongĂ© et aplati carĂ©nĂ© autour du canon Ho-203
  • Ki-45 KAId : identique Ă  la 2e sĂ©rie 'c', 2 canons Ho-5 de toit
  • Ki-45 KAId : certains avions Ă©quipĂ©s de pipes d'Ă©chappement propulsives
  • Ki-45 KAId : certains avions allĂ©gĂ©s et dĂ©sarmĂ©s utilisĂ©s pour percuter les B-29
  • Ki-45-II : projets Ă  moteurs Mitsubishi Ha-112-II de 1 500 ch, deviendra le Ki-96 puis le Ki-102

Bibliographie

  • Enzo Angelucci et Paolo Matricardi, Les avions, t. 4 : La Seconde Guerre mondiale - U.S.A., Japon, U.R.S.S., etc..., Elsevier Sequoia, coll. « Multiguide aviation », (ISBN 2-8003-0277-1), p. 160-161.
  • Bernard Millot, « Kawasaki Ki-45 "Toryu" (Nick) », Le Fana de l'Aviation, no 116,‎ , p. 24-29.
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