Chartreuse de Portes

La fondation de la chartreuse de Portes est connue par le récit qu'en fait le cofondateur Bernard I^er de Portes, dans une charte en langue latine connue sous le titre de Testament de Bernard, dont l'original existait encore en 1638, lorsque dom Joseph Monyer, prieur de la chartreuse, écrivait sa notice pour les annales de l'ordre cartusien (Annales Ordinis Cartusiensis, 1888)[n 3]. L'Histoire de Portes commence en 1115, quand les moines Bernard et Ponce quittent cette année-là l'abbaye Notre-Dame d'Ambronay, avec l'autorisation de l'abbé Didier, afin de mener une vie érémitique. Bernard décrit le lieu comme « vide d'habitants et de tout possesseur, excepté quelques parcelles qu'un petit nombre d'habitants du voisinage s'étaient appropriés selon leur gré ou leur pouvoir »[B&J 4].

Gaucéran, archevêque de Lyon, leur rend visite peu après leur installation, ainsi qu'une vaste compagnie de seigneurs, de roturiers, de prêtres et de curés[B&J 5]. Selon Bernard, le prêtre Pierre de Briord affirme que le lieu était autrefois de droit de régale et appartenait conséquemment au diocèse de Lyon, selon une tradition qu'il tenait de son propre père. Gaucéran cède le désert aux moines, et il donne les droits « au Seigneur, à la Bienheureuse Vierge Marie et à nous [Bernard et Ponce] et à nos successeurs pour en jouir à perpétuité[B&J 6]. » L'archevêque marque enfin les limites qui appartiennent aux moines afin qu'ils ne soient pas inquiétés[B&J 7].

La même année, Boson de Benonces, issu d'une famille noble apparentée à Anthelme de Chignin, est le premier à rejoindre Bernard et Ponce. Il est suivit par Bernard de Portes, futur évêque de Belley et prieur de Portes, et peut-être Jean de Montmédy. Les premiers frères convers sont Bompar de Surre, Gauthier d'Onglaz, Hugues de Cassiaco, laïcs de familles nobles qui se montreront généreuses envers le monastère. Avec la permission de l'archevêque de Lyon, les moines quittent l'habit noir des bénédictins pour celui des chartreux. Selon les Annales, Guigues Ier, prieur de Chartreuse, envoie les frères Aymard et Pierre (et peut-être Boson susnommé) afin qu'ils leur apprenne les coutumes cartusiennes[B&J 8].

Selon une tradition, les premiers ermitages auraient étés au lieu-dit La Courrerie (autrefois « Portes basses »), à 150 mètres en-dessous de la chartreuse actuelle et à une demi-heure de marche de Villebois. Cette tradition n'est toutefois pas confirmée par les plus anciennes archives : dans son Testament, Bernard indique que l'église « d'en-bas » est construite trois ans après celle « d'en-haut », et le lieu-dit se trouve en dehors des limites du territoire de Portes[n 4]. Il est possible que La Courrerie fut un refuge provisoire en attendant la fin des travaux du nouveau monastère, construit à la place des anciennes cabanes[B&J 10], et qui prend le nom de Sainte-Marie de Portes[B&J 11]. L'abbé Didier reconnaît l'indépendance de Bernard et de Ponce, qu'il délie de leur vœux d'obéissance envers lui, et les deux couvents maintiennent des rapports privilégiés[B&J 12]. En 1128, lors de la consécration de l'église de La Courrerie, Gaucéran interdit l'entrée du « clos de Portes » aux femmes, aux chasseurs et aux hommes armés ; une nouvelle route réservée aux religieux est aussi créée[1].

L'achat, l'échange et le don permettent à Portes d'acquérir des terres. Suite à la fixation des limites de Portes par l'archevêque Gauceran, plusieurs laïcs donateurs embrassent la vie cartusienne après avoir donnés leurs bien à la chatreuse[B&J 13]. En 1125, après la bénédiction de l'église de Souclin par Hugues, évêque de Grenoble, les droits des moines sont renouvelés et confirmés officiellement, avec le consentement des notables. L'archevêque de Lyon et l'évêque de Grenoble font en sorte que les biens de laïcs ou de monastères enclavés dans les limites du désert de Portes soient donnés ou vendus aux moines, en guise d'aumône[B&J 7]. Le pape Innocent II confirme l'interdiction d'acquérir des terrains dans les limites du monastère par bulles pontificales en 1136 et en 1140[B&J 14].

Les chartreux peinent à trouver leur subsistance en raison de l’apprêté du climat ; dans les années 1130, Pierre I^er de Lyon leur permet d'acquérir un cellier en dehors du désert. En 1212, les prieurs de la chartreuse d'Arvière et de la chartreuse de Seillon (délégués du chapitre général de l'ordre) vont demander à Renaud II, archevêque de 1193 à 1226, d'autoriser Portes à acheter dans plusieurs hameaux dauphinois : des vignes à Gervais, près de Lagnieu, la grange de Fay à Souclin, puis le Boschet en 1215 et Chalonne en 1220 pour l'élevage d'agneaux. Portes reçoit toujours plus de dons de terrains et de droits seigneuriaux, elle contrôle une bonne part de la plaine de l'Ain. En 1397, les chartreux rachètent le terrain du lac ou marais de « Morte de Chambo », appartenant à Guillaume de Groslée, et le lac des Hôpitaux, sur lequel ils avaient des droits de pêche depuis le milieu du XII^e siècle[2].

L'exploitation de la forêt autour du monastère, l'élevage et la culture est directement administrée par les frères et les « familiers »[n 5] - [3].

Les chartreux possèdent un premier moulin près de La Courrerie, dont il ne reste que quelques traces, avant d'acheter celui de Valouse (1234 ou 1235) et celui de Bellet (1392), qui est alimenté par le ruisseau de Tréfond. Les donations testamentaires et en viager, pour les personnes désireuses de finir leur vie au monastère, apparaissent au XIV^e siècle. Les chartreux de Portes deviennent bourgeois de Lagnieu, lorsque le notable Amblard Colombet, mort en 1413, leur cède cinq maisons, des terrains, et le patronage de la chapelle Saint-Pierre de l'église locale[1].

En 1147, les chartreuses Portes, de Meyriat, de la Sylve-Bénite et d'Arvière s'opposent à la Chartreuse, et à leurs « sœurs » des Écouges et de Durbon, sur la nomination du moine Noël (ou Natal) à l'évêché de Grenoble, en successeur de Hugues II, issu de la Chartreuse. Noël venait d'arriver récemment à Portes lorsque le chapitre réunit l'avait élu[n 6]. Par l'intervention de Pierre le Vénérable et de Bernard de Clairvaux, le pape Eugène III annule l'élection. Une délégation frondeuse de la Chartreuse vient pour intercéder en faveur de Noël ; la rupture de leur vœu de stabilité fait scandale et ils sont expulsés par leur prieur, Anthelme de Chignin. Il se peut aussi, que le conflit porte aussi sur le fait que les chartreuses dauphinoises voulaient maintenir leur influence sur Grenoble. Afin d'apaiser la situation, Bernard I^er démissionne et laisse sa place à Bernard de Portes, qui devient Bernard II de 1147 à 1148. Bernard I^er redevient prieur en 1149 et, pour consolider la paix avec la Chartreuse et en raison de son grand âge, il démissionne en 1555 au profit d'Anthelme[B&J 15] - [5].

Les chartreux de Portes ont un contentieux pendant quelques années avec les chanoines réguliers de Saint Ruf : ceux-ci avaient fondé un petit prieuré Sainte-Marie à Ordonnaz sur un terrain cédé probablement par les seigneurs de Saint-André. Voulant reculer leurs limites, ils empiètent sur les terres de Portes, avec qui ils trouvent un arrangement entre 1118 et 1125, au temps du prieur Jean d'Ordonnaz et durant le premier priorat de Bernard I^er. En 1141, les chanoines convoitent de nouveau les terres ; en 1147, Bernard II demande cette fois l'intervention de Falque, archevêque de Lyon : suivant les traités établis au temps de Gaucéran et d'Innocent II, il tranche en faveur de Portes[B&J 16].

La chartreuse de Portes est couramment surnommée la « chartreuse des saints », car plusieurs des moines y ayant fait profession sont reconnus bienheureux ou saints. Le premier groupe reconnu officiellement se compose de :

• saint Arthaud de Belley (1101-1206), fondateur de la chartreuse d'Arvière, dont il est le premier prieur (1132-1188), et évêque de Belley (1188-1190)
• saint Anthelme de Chignin (1107-1178), quatrième prieur de Portes (1157-1159) et évêque de Belley (1163-1178)
• saint Étienne de Châtillon, (1150-1208), septième prieur de Portes (1185-1207) et évêque de Die en Dauphiné (1207-1208)[9]
• bienheureux Airald, (c.1080-1146), évêque de Saint-Jean-de-Maurienne[10]
• bienheureux Bernard II de Portes (mort en 1152), second prieur de Portes (1147-1148)
• bienheureux Bernard de La Tour (mort en 1258), dixième prieur de Portes (1229-1244)

Le second groupe de moines est mort en odeur de sainteté et leur culte est toléré par l’Église catholique :

• bienheureux Bernard I^er de Portes (mort en 1158), cofondateur de la chartreuse de Portes, dont il est le premier et le troisième prieur (1115-1147 puis 1149-1155)
• bienheureux Hugues le Chartreux (mort en 1155), évêque de Grenoble (1131-1148) et archevêque de Vienne (1148-1155)
• bienheureux Jean de Montmédy (mort vers 1158-1161), moine reconnu et apprécié de son vivant comme un maître spirituel
• bienheureux Étienne de Chalmet (fl. 1134-1147), frère cadet du précédent, possible cinquième prieur de Portes (1158-1178) et auteurs de traités spirituels

• Ambroise-Marie Buliat et Léon Joly 2001

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Ambroise-Marie Bulliat et Léon Joly, La Chartreuse Sainte Marie de Portes : Étude historique par Dom Ambroise-Marie Bulliat de l'Ordre des chartreux et de l'abbé Léon Joly, t. 1, James Hogg, Alain Girard, Daniel Le Blévec, 2001, 354 p. 
• Lettres des premiers chartreux : (II) les moines de Portes, Bernard, Jean, Étienne, Paris, Ed. du Cerf, coll. « Sources chrétiennes » (n^o 274), 1980, 240 p.
  Texte critique, traduction et notes par un chartreux
• Jacques Dubois, « L'implantation monastique dans le Bugey au Moyen Âge », Journal des savants, n^o 1,‎ 1971, p. 15-31 (DOI 10.3406/jds.1971.1239)
• Jean Picard, Karl Thir, Giovanni Leocini et James Hogg, La Grande Chartreuse, et les chartreuses de Portes, Sélignac, et Pierre Chatel, Salsbourg, James Hogg, 1978, 246 p., p. 87-124. 

• Liste de chartreuses
• Ordre des Chartreux
• Bugey
• Liste des monuments historiques de l'Ain

• Site officiel de l'ordre des Chartreux
• Jean-Claude Guerguy, « La Chartreuse de Portes en 1985 », sur cine-art-loisir.com, 24 juillet 1985 (consulté le 3 juillet 2023)

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • WorldCat
• Archives départementales de l'Ain, H 218-354, inventaire en ligne
• « Chartreuse Sainte-Marie-des-Portes », notice n^o PA00116312, base Mérimée, ministère français de la Culture.