Château de Pregny

Le « Pavillon de Pregny », datant de 1825, d'Auguste Saladin de Lubières.

En 1822, Auguste Saladin de Lubières acheta un domaine à Pregny et y construisit sa maison en 1825 appelée « Pavillon de Pregny ». Sa maison, conçue par Luigi Bagutti entre 1822 et 1825 dans un style grec, surplombait la colline avec une vue sur le lac Léman.

En 1855, le domaine est racheté par le baron Adolph Carl von Rothschild (branche allemande de la famille) qui démolit le « Pavillon de Pregny » en 1858 et modifia le profil du coteau par de gigantesques terrassements.

Le château, édifié entre 1858 et 1860, sur des plans de George Henry Stokes et certainement de Joseph Paxton, possède une emprise au sol de 1 126 m². Le château possède une composition monumentale tripartite néo-Louis XVI, marquée d’avant-corps sur les deux façades s’accompagnant de balcons à balustrade et d’un très riche décor sculpté de feuillages et de vases. La façade, donnant directement une vue sur le lac Léman, possède un avant-corps central en saillie circulaire baroque et un ample jeu d’escaliers de part et d’autre de l’esplanade. Le château n'avait pas de toit mais était recouvert d'une terrasse à l'italienne. La demeure est principalement destinée à abriter la collection de peintures et d'objets d'art amassée par Adolph, notamment des objets en cristal de roche (il acquiert la collection du grand-duc de Bade) et en pierres semi-précieuses. L'aménagement intérieur est réalisé par Eugène Viollet-le-Duc. Le château compte, notamment comme décoration, des meubles du XVIII^e siècle et des toiles de Goya, Rembrandt ou encore Fragonard[1].

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  Face nord.
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  Face sud.

En 1860, Adolph fit construire une volière paxtonienne. De l'autre côté de la route, la baronne Julie de Rothschild, femme et cousine d'Adolph, fit construire des serres[2].

Les serres autrefois.

En 1870, Adolph légua le château de Pregny ainsi que son domaine à Julie de Rothschild, ne conservant personnellement que la partie du domaine touchant le lac et la villa « Port Rouge ». Le domaine est donc coupé en deux parties[2].

La maison de maître « Port Rothschild » et le château depuis le Léman.

En 1872, l'architecte Francis Gindroz ajouta des combles mansardés à œils-de-bœuf, connotation Napoléon-III, destinée à créer des chambres pour le personnel[3].

En 1879, Julie fit construire des écuries de style néo-Renaissance française aux armes des Rothschild par John Camoletti sur un plan à deux retours d’aile. En 1880, Julie fit construire, également par John Camoletti, un manège étant un dispositif circulaire raffiné, avec une structure métallique et une coupole plate sur un socle de pierre de Meillerie[2].

En 1880, la baronne racheta le vignoble se trouvant sous le domaine pour en faire un jardin pittoresque alpin imaginé par Jules Allemand. Un colossal travail de terrassement, visant à briser l’homogénéité de la topographie, est alors mené. Entre 1887 et 1892, plus de 1500 arbres furent amenés de toutes les pépinières et forêts du canton. Elle profite également de réaménager le parc en faisant construire des chalets, grottes, pavillons, remploi de sculptures, étang, ruisseau et cascade artificielle ainsi qu’un véritable jardin zoologique[4]. Une fois l'aménagement du parc terminé, elle décida d'ouvrir le parc au public deux fois par semaine[2].

En 1907, à la mort de Julie, le château est rétrocédé à Maurice de Rothschild (neveu de cette dernière, issue de la branche française de la famille). Au début, le domaine ne l'intéresse pas. Le château sert alors à entreposer les collections d’œuvres d'art et autres objets de valeur de la famille. Cependant, en 1940, à la suite d'un décret du 6 septembre 1940, Maurice de Rothschild est déchu de sa nationalité française par le régime de Vichy. La famille est alors contrainte de s'exiler au château de Pregny (abandonnant alors le Château de Boulogne-Billancourt saccagé pendant l'occupation)[2].

Le château photographié le 16 mai 1925 par Walter Mittelholzer.

En 1957, lors du décès de Maurice de Rothschild, celui-ci lègue son domaine à l'État de Genève tout en conservant un droit d’usufruit pour la famille Rothschild[5]. Le château sera ensuite occupé par son fils Edmond de Rothschild et son épouse Nadine de Rothschild. De 2017 à 2021, le château est habité par Benjamin de Rothschild et Ariane de Rothschild, puis seulement par cette dernière.

Maurice de Rothschild lègue, le 4 septembre 1957 par testament, le domaine et le château à la République et Canton de Genève, tout en maintenant un usufruit au bénéfice de son fils Edmond de Rothschild. Par la suite, Edmond a requis et obtenu l'extension de l'usufruit en faveur de son épouse, Nadine de Rothschild, et de son fils Benjamin de Rothschild. Lequel, avant son décès, l'a fait étendre à son épouse Ariane de Rothschild[6].

• ? - 26 juillet 1821 : Marc-François Vuaillet et Joseph Collart[2] ;
• 26 juillet 1821 - 1855 : Auguste Saladin de Lubières[2] ;
• 1855 - 1870 : Adolph Carl von Rothschild[2] ;
• 1870 - 18 novembre 1907 : Julie de Rothschild[2] ;
• 18 novembre 1907 - 4 septembre 1957 : Maurice de Rothschild[2].
• 4 septembre 1957 - aujourd'hui : État de Genève.

• 4 septembre 1957 - 1963 : Edmond de Rothschild[2] ;
• 1963 - 2 novembre 1997 : Edmond de Rothschild et Nadine de Rothschild ;
• 2 novembre 1997 - 2017 : Nadine de Rothschild et Benjamin de Rothschild ;
• 2017 - 15 janvier 2021 : Benjamin de Rothschild et Ariane de Rothschild ;
• Depuis le 15 janvier 2021 : Ariane de Rothschild.

Entrée des écuries.

L'un des bâtiments les plus imposant est les écuries situées le long de la Route de Pregny, séparée de celle-ci par un mur. Conçues en 1879 par John Camoletti, les écuries sont de style néo-Renaissance française et contiennent les armes de la famille Rothschild, Le bâtiment comporte un plan à deux retours d’aile, des matériaux polychromes, de la pierre de Meillerie, des briques, de la roche blanche et de l'ardoise. Le tout est surmonté d'un clocheton[3].

Utilisé comme écurie à chevaux, le bâtiment a ensuite abrité les voitures de collection de Benjamin de Rothschild, avant que celui-ci ne construise un garage souterrain de 3 598 m² dans un terrain voisin[7].

La volière vue depuis la Route de Pregny.

La volière paxtonienne, datant 1860, se situe à l'ouest du domaine et longue la Route de Pregny, en face des serres. La volière est considérée comme un chef-d’oeuvre de l’architecture de verre et de métal[3].

Le manège, construit en 1880 également par John Camoletti, est de forme circulaire avec une structure métallique et une coupole plate sur un socle de pierre de Meillerie. Il est aujourd'hui utilisé comme salle de conférences et de réceptions[3].

La loge nord et le portail principal (photo de 2012).

La loge sud et les écuries.

Les loges des gardiens sont au nombre de deux. Celle située à l'entrée sud est de style néo-Louis-XVI et date de 1860. Elle est placée entre les écuries et le portail d'entrée à ferronnerie. La loge nord, située à l'entrée ouest ne possède pas le même style et date des années 1880[3].

Les serres vues du ciel.

Séparées du domaine par la Route de Pregny, les serres du château s'étalent sur 10 523 m². La plus ancienne serre, datant des années 1860, forme un long couloir adouci par les arcs des supports, avec un sol chauffé et dallé de panneaux de fonte ajourés de rosaces orientales. Aujourd'hui, ces serres appartiennent à la Ville de Genève et sont utilisées par le jardin botanique.

Le domaine comprend également quelques maisons de logements et d'entretien, une piscine avec pavillon, des petites serres, un potager et un étang.

Au nord du domaine se trouve la tombes de Maurice de Rothschild[N 1].

• Famille Rothschild