Château de Mehun-sur-Yèvre

Au XII^e – XIII^e siècle, sous l'influence des familles de Vierzon puis de Courtenay, puissantes en Berry, le château de Mehun, déjà existant, est reconstruit et transformé en forteresse.

Véritable place forte, l'édifice sert de défense pour la population mehunoise et la vie de la cité médiévale s'organise autour de la forteresse.

Après avoir été sous la domination de la famille seigneuriale des Courtenay, le château revient par héritage à la famille capétienne d'Artois jusqu'au bannissement de Robert III d'Artois.

Le fief de Mehun-Sur-Yèvre et le château fort entrent alors dans le domaine royal pour être donnés à Jean de Luxembourg, roi de Bohême. Le château reviendra de nouveau à la dynastie des Valois à la suite du mariage de la fille de Jean de Luxembourg, Bonne, et du fils héritier du roi Philippe VI de Valois, Jean II le Bon, père du futur duc de Berry Jean I^er[3].

En 1360, Jean de France, duc de Berry, se voit attribuer en apanage le fief de Mehun-Sur-Yèvre.

La Tentation du Christ, folio 161v des Très Riches Heures du duc de Berry, le château vers 1420, musée Condé, Chantilly, ms. 65.

Jean de France, duc de Berry (1340-1416) constitua l'un des premiers et de ses plus importants programmes architecturaux à Mehun-sur-Yèvre.

Le duc fit transformer une forteresse défensive, un château philippien, en une résidence de plaisance luxueuse, d'inspiration gothique, dotée des plus somptueux décors de son époque, par son premier maître général des œuvres, Guy de Dammartin[4]. Le chantier était prodigieux.

Ce chantier débuta dès le retour du prince de sa captivité anglaise en 1367, et s'étendit pendant cinquante ans, jusqu'à sa mort en 1416, mais Jean de Berry ne pourra pas voir la fin des travaux.

Le château, somptueux et prestigieux pour son époque, a accueilli de nombreux seigneurs et personnages historiques. Les plus illustres personnages tels que Jacques Cœur ou la reine Marie d'Anjou, ont contribué à la richesse de la vie de cour au château .

Lors de guerres féodales entre fiefs, de nombreux seigneurs se sont réfugiés à Mehun-sur-Yèvre, tel le duc de Guyenne, frère cadet de Louis XI, faisant du château une forteresse imprenable et un lieu de haut pouvoir au XV^e siècle. Charles VII, leur père, en fit son château de plaisance pendant la guerre de Cent Ans et y dirigea certaines grandes stratégies militaires, dont la reconquête d'Orléans. En 1429, Jeanne d'Arc y passa quelque temps à ses côtés[5].

C'est en ses murs que mourut le roi Charles VII, le 22 juillet 1461[2].

Le château fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840[8]. Actuellement il est propriété de la commune de Mehun et transformé en musée consacré au roi Charles VII et à son règne. Le château fait aussi l'objet de fouilles archéologiques depuis vingt ans qui ont permis la découverte d'autres pièces du château enfouies dans la végétation. Le château est également le théâtre d'une fête médiévale qui a lieu chaque été au mois de juillet.

Les fouilles archéologiques entreprises ont permis une sauvegarde des ruines en dépit des dégradations dues au manque de financement.

Avant que Jean de Berry ne commence les travaux de restauration et de transformation du château en palais luxueux, des vestiges de châteaux antérieurs au XIV^e siècle existaient aux alentours du site. Un certain nombre de ces fondations préexistantes ont servi à la reconstruction du château.

Plus d'une dizaine de bases de châteaux défensifs successifs constituaient les fondations du château des Valois. L'architecture de ces constructions antérieures se différenciait selon les époques de construction, allant de simples fondations primitives, faites de bois, à des bases plus solides, construites en pierre[9]. Chacun avait pour vocation de défendre la cité, notamment lors des guerres seigneuriales.

Du IX^e au XIV^e siècle, l'aspect architectural du château respectait le plan typique des châteaux forts. Les quatre tours dont le donjon, poste et habitation principale du seigneur ont été conservées lors de la reconstruction de l'édifice sous Jean de Berry. Les douves profondes, également conservées, donnaient l'impression d'une forteresse imprenable et étaient une défense de plus face aux envahisseurs. C'est aux XII^e et XIII^e siècles que la fortification est pourvue de flanquement rectangulaires, puis de tours circulaires[2].

Avant les transformations importantes du duc de Berry, le château fut modifié et modernisé de nombreuses fois sous l'initiative des châtelaines du lieu. Dès le IX^e siècle, Béatrix de Mehun transforme le château de bois et de pierre pour le convertir en résidence. Puis sous l'impulsion de Mahaut de Mehun, épouse de Robert I^er de Courtenay-Champignelles et de sa petite-fille Amicie de Mehun-Courtenay, il devient un véritable lieu de culture au XIII^e siècle[10].

Château de Mehun-sur-Yèvre - restitution 3D

Transformé en palais au XIV^e siècle par Jean de Berry, l'état du château, vers 1420 nous est connu grâce à la miniature de la tentation du Christ, attribuée aux frères de Limbourg, dans le livre d'heures Les Très Riches Heures du duc de Berry. On peut voir quatre tours cylindrique à double couronnement, la partie haute étant de plan polygonal, avec un réseau de fenestrage, gâbles et pinacles dans le style gothique oscillant entre rayonnant et flamboyant. Au-dessus de la porte à pont-levis crénelé à mâchicoulis et échauguettes, se dresse le chevet de la chapelle du même style que les parties hautes des tours[11]. Par la suite, au XV^e siècle, le château sera adapté à l'artillerie[2].

Les vestiges encore visibles aujourd'hui datent pour l'essentiel des remaniements exécutés de 1367 à 1390 pour le duc Jean de Berry par l'architecte Guy de Dammartin pour en faire une résidence luxueuse. Le décor sculpté est dû aux ateliers d'André Beauneveu et de Jean de Cambrai[8].

Largement ruiné depuis le XVIII^e siècle, ce fut l’un des plus curieux châteaux gothiques. Les ruines du château montrent encore aujourd'hui cette excentricité architecturale mélangeant des éléments de château fort et de résidence luxueuse. Sur certains pans de murs des tours, des vestiges de sculptures apparaissent distinctement. Les bases d'un ancien château fort sont également visibles au sol, de même que les séparations des pièces du château tracées à même le sol.

Une élégante chapelle, aujourd'hui détruite, était construite au-dessus de la porte du château. Seuls un départ de voûte et une console, ainsi que le piédroit d'une baie témoignent de la présence du bâtiment[12].

La tour principale abrite le musée Charles VII (Musée de France) et présente de remarquables collections archéologiques (carreaux de pavement, sculptures, céramiques, etc.). Une vue panoramique exceptionnelle complète la visite. Le billet est également valable pour découvrir la suite des collections en rapport avec l'histoire de la cité et du Berry : le Pôle de la porcelaine. Les jardins du duc de Berry donnent encore aujourd'hui une belle idée de ce cadre de villégiature, haut lieu de l'histoire de France.

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  Donjon du château.
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  Tour des étuves.
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  Base de la tour de l'observatoire.
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  Ruines de la tour de l'ouest et de la salle d'apparat.
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  Anciennes douves du château.

Le château se trouve représenté dans une miniature des Très Riches Heures du duc de Berry au centre d'une scène de La Tentation du Christ (f^o 161 v^o), pour illustrer le premier dimanche de Carême du livre d'heures. Sa réalisation est attribuée aux frères de Limbourg entre 1411 et 1414[13].

Le château peut se visiter en 3D sur le site Richesheures.net[14].

• [Barbarin 1917-1918] Charles Barbarin, « Quelques vestiges et débris des statues d'Apôtres de la chapelle et du château de Mehun-sur-Yèvre », Mémoires de la Société des antiquaires du Centre, vol. 38,‎ 1917-1918, p. 220-231 (lire en ligne)
• Philippe Bon, Thierre Lebas, Mehun-sur-Yèvre : Ville et château, Mehun-sur-Yèvre, Groupe historique et archéologique de la Région de Mehun-sur Yèvre, 1994, 54 p.
• [Gauchery 1931] Robert Gauchery, « Mehun-sur-Yèvre : Château », dans Congrès archéologique de France. 94^e session. Bourges 1931, Paris, Société française d'archéologie, 1932, 662 p. (lire en ligne), p. 338-345
• [Pérouse de Montclos 1992] Jean-Marie Pérouse de Montclos (dir.), « Mehun-sur-Yèvre : Château », dans Le guide du patrimoine Centre Val de Loire, Paris, Hachette, 1992, 733 p. (ISBN 978-2-01-018538-0), p. 434-436
• Philippe Bon (Éd.) Le Château et l'art, à la croisée des sources, ill. n&Bc, coul, planches, cartes, plans, Mehun-sur-Yèvre, Groupe historique et archéologique de la Région de Mehun-sur Yèvre, 2011, 528 pp., fort in. 4° de 302 × 220, (ISBN 978-2-9540103-0-4), dernière publication (collective) qui fait le point sur les trente dernières années de recherches historiques et archéologiques sur les sites de Mehun et les principaux sites de référence.
• [Bon 2017] Philippe Bon, « Le château et le « Grand fort » de Mehun-sur-Yèvre », dans Congrès archéologique de France. 176^e session. Monuments du Cher Gothique flamboyant et Renaissance en Berry. 2017, Paris, Société française d'archéologie, 2019, 413 p. (ISBN 978-2-901837-81-7), p. 75-84
• Le Cher remarquable : 80 sites vus du ciel ; n^o spécial du Berry Républicain, décembre 2011 p. 24-25, (ISSN 0988-8357)

• Architecture gothique
• Liste des châteaux du Cher
• Liste des monuments historiques du Cher
• Liste des monuments historiques de 1840

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Médiathèque de l'architecture et du patrimoine : Georges Darcy : Château de Mehun-sur-Yèvre - Essai de restauration