André Beauneveu

saint Philippe dans le Psautier de Jean de Berry

L’une des rares œuvres qu’on peut attribuer avec certitude à André Beauneveu est le Psautier de Jean de Berry (Paris, Bibliothèque nationale de France, Ms. Fr. 13091)[4], car il est mentionné comme étant de sa main dans l’inventaire de 1402 des biens du duc.

Beauneveu y peint 24 miniatures à pleine page représentant des prophètes et des apôtres se faisant face et donnant l’apparence d’une succession de 12 diptyques. Les figures sont peintes en grisaille sur des trônes très élaborés qui montrent un intérêt remarquable pour la représentation réaliste en trois dimensions. Le style des miniatures montre clairement l’influence de Jean Pucelle dont le duc de Berry possédait à l’époque le chef-d’œuvre, les Heures de Jeanne d’Evreux. André Beauneveu y utilise le procédé pictural qui consiste à « tirer parti du support clair en noircissant les zones d'ombre » [5].

Deux autres miniatures en grisaille lui sont attribuées par Léopold Delisle au sein des Très Belles Heures du duc de Berry, appelées aussi Heures de Bruxelles[6] - [7].

En 1364, Beauneveu reçoit de Charles V la commande de quatre tombeaux : celui de ses grands-parents paternels (Philippe VI et Jeanne de Bourgogne), celui de son père Jean le Bon, et le sien propre, pour l’abbaye de Saint-Denis, où les rois de France sont traditionnellement enterrés. En passant commande de tombeaux spectaculaires pour ses ancêtres immédiats aussi bien que pour lui-même, placés au cœur de la nécropole royale capétienne, Charles V tend à affirmer l'autorité et la légitimité à la couronne de France de la nouvelle dynastie des Valois, de la même façon que les ducs de Bourgogne créent la nécropole dynastique de Champmol une décennie plus tard. Beauneveu est payé 4 700 francs d’or pour cette commande, ce qui atteste du renom de l’artiste.

Les tombeaux sont à la dernière mode, avec des gisants de marbre blanc brillant sur des dalles de marbre poli noir ; bien qu’ils aient été détruits, ainsi que la statue de Jeanne de Bourgogne, en 1793, ils sont connus grâce aux dessins qu’en a fait faire à la fin du XVII^e siècle Roger de Gaignières. Les trois autres gisants (Philippe VI, Jean II le Bon et Charles V) sont encore à Saint-Denis. Deux lions sculptés attribués à Beauneveu, provenant du tombeau de Charles V détruit en 1793 et achetés par un collectionneur anglais en 1802, ont été vendus aux enchères à Londres chez Christie's en juillet 2017 pour 9 349 000 £[8].

Gisant de Charles V à Saint-Denis

Beauneveu a choisi de représenter celui de Charles V comme s'il était encore en vie (« representacion au vif ») [9]. Ce gisant est le premier monument funéraire comportant un portrait de souverain exécuté de son vivant (il a alors 27 ans), conformément à un souci naturaliste qui a conduit le sculpteur à travailler d’après un masque moulé de son modèle ; il se démarque des trois autres gisants qui ont pu avoir été réalisés par des membres de l’atelier de Beauneveu (qui n’est plus attesté dans les comptes royaux à partir de 1366) ou par d’autres artistes.

Entre 1374 et 1377, Beauneveu travaille à un monument funéraire pour le comte de Flandre, Louis de Male, qui n’est pas achevé car le comte sera inhumé à Lille: il en reste une statue de sainte Catherine dans la Chapelle des Comtes de l’église Notre-Dame (Onze-Lieve-Vrouwekerk) de Courtrai. Elle donne une excellente idée de l’élégance que Froissart et ses contemporains ont admiré dans le travail de Beauneveu : la statue en marbre blanc de 1,6 mètre est remarquable par son idéalisme accentué et son port légèrement déhanché.

Après 1386, Beauneveu, au service de Jean de Berry, réalise plusieurs sculptures pour le château de Mehun-sur-Yèvre et pour la chapelle du palais ducal de Bourges. La décoration sculptée et peinte de Mehun est célèbre à l’époque, au point que le frère de Jean de Berry, le duc de Bourgogne Philippe le Hardi, envoie ses propres artistes, Claus Sluter et Jean de Beaumetz, pour en visiter le chantier en 1393[2].

Le seul fragment survivant de Mehun est une tête d’apôtre, conservée aujourd'hui au musée du Louvre : on l’a parfois attribuée au successeur de Beauneveu, Jean de Cambrai, mais les historiens de l’art penchent plus généralement pour Beauneveu ou son atelier[10]. Pour Bourges, subsistent quelques statues des petits prophètes, dispersées dans diverses collections publiques ou privées.

Les archives indiquent que, durant les années 1370, alors qu’il travaille au monument funéraire de Louis de Male, André Beauneveu fournit également les peintures de la halle des Jurés de sa ville natale de Valenciennes, et répond à diverses commandes pour les villes de Ypres et Malines ; rien n’en subsiste.

Au début du XX^e siècle, on a eu tendance à attribuer à Beauneveu plusieurs œuvres anonymes de la fin du XIV^e siècle, comme le retable d'Hakendover, le Parement de Narbonne[11] ou le Diptyque de Wilton où est représenté Richard II d'Angleterre [12]. Ces attributions sont aujourd’hui abandonnées.

Le seul témoignage conservé de l’art de peintre de Beauneveu sont les vitraux qu’il a conçu pour la Sainte-Chapelle de Jean de Berry à Bourges : la chapelle a été détruite pendant la Révolution française, mais elle est connue par des peintures exécutées au XVIII^e siècle ; quelques vitraux ont survécu et ont été installés dans la crypte de la cathédrale de Bourges : ils représentent des prophètes peints en grisaille, dans un style naturaliste, placés dans des niches architecturées, en écho aux prophètes sculptés qui étaient placés dans des niches à l’extérieur du bâtiment.