Caxias do Sul

Avant l’arrivée des migrants italiens, au XIX^e siècle, la région de Caxias do Sul était habitée par des peuples indigènes du Brésil. De là vient sa première dénomination : « Campos dos Bugres ». C’est également la raison pour laquelle des tropeiros circulaient entre le sud de l'État et le centre du pays. Les compagnies jésuites ont essayé de s’installer dans la région, sans guère de succès[3] - [4].

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, à cause de la guerre d’unification italienne, l’Italie s’est retrouvée au cœur d’une grave crise économique et sociale, et les agriculteurs appauvris n’arrivaient plus à vivre de leurs revenus. C’est alors que le gouvernement impérial du Brésil décida de coloniser les aires inhabitées du sud du pays, incitant à la venue d’immigrants italiens, à la suite du franc succès de l’initiative similaire avec l’immigration allemande[5]. L’aire choisie était alors connue comme Fundos de Nova Palmira, région formée de terres délimitées par les Campos de Cima da Serra au nord, et par la région des vallées au sud, de colonisation allemande[6]. C'est à cette époque que des Italiens ont fondé la communauté de São Romédio[7], dans la Travessão Santa Teresa da 5ª Légua.

Le centre urbain primitif de la ville aux alentours de 1886.

En 1875 arrivent les premiers colons, en grande partie venant de la région de Vénétie, après avoir enduré la traversée de l'océan Atlantique, qui prenait environ un mois, à bord de navires bondés où les décès dus aux maladies et aux mauvaises conditions de vie étaient courants. Initialement, les migrants débarquaient à Rio de Janeiro, où ils restaient en quarantaine dans la Maison des Immigrants[3] - [8]. Ils embarquaient alors sur un navire à vapeur en direction du sud du Brésil, jusqu’à Porto Alegre, où ils étaient amenés à l’ancien Porto Guimarães, aujourd’hui São Sebastião do Caí. Ils gravissaient alors les montagnes, traversant une région encore sauvage, jusqu’à arriver à leur destination, où se dresse aujourd’hui Nova Milano. De là, ils se transfèrent à partir de 1876 jusqu’à la soi-disant Sede Dante, lieu de la future Caxias do Sul, centre administratif de la colonie, la première à être ainsi identifiée dans la région, où ils étaient reçus dans une grande cabane en bois — d’où l’épithète Barracão, qui signifie « Grande cabane », également attribué à cette petite colonie. Les lopins de terre étaient alors répartis par le gouvernement. Un an après, on retrouvait déjà autour de 2000 colons sur place[3] - [9] - [10]. Le 11 avril 1877, la dénomination officielle du lieu est devenue Colônia Caxias, en hommage au Duque de Caxias[3].

Malgré un appui officiel réel, les conditions initiales étaient très difficiles. Les familles restaient en grande partie isolées les unes des autres par l’absence ou la précarité des routes[11]. En plus de ne pas connaître cet environnement entièrement nouveau et sauvage, l’outillage des colons était limité et dépassé, et les techniques agricoles apportées d’Italie s’adaptaient très mal au climat et aux sols locaux. Pendant que les maisons ne se construisaient pas et que l’agriculture ne portait pas ses fruits, la survie se faisait grâce à la cueillette, à la chasse et à la vente de bois. Seules les capacités de chaque famille permirent de survivre aux premiers temps, dépendant fortement du nombre de bras, menant donc à des familles nombreuses. Ainsi, le conseil Caxias crut rapidement, aidée par l’afflux constant de nouveaux migrants, et bientôt avait développé une économie autonome.

Les principaux produits étaient le blé, le haricot et le maïs, suivis par les pommes de terre, l’orge et le seigle. Des espèces de fruits ont été introduites, telles la châtaigne, l’orange, la cerise ; on y élevait également des poules, des vaches, des porcs, des moutons et des lapins. Il y avait même une production de miel et de soie[12].

Uma feira agrária na 3ª Légua, zona rural de Caxias, c. 1918

Malgré ce profil très agricole, un développement commercial et industriel dans le centre urbain a rapidement eu lieu, essentiellement destiné à transformer et faire circuler les excédents de la production agricole, de nombreuses petites industries spécialisées apparaissant, conférant à la petite colonie émergente une autosuffisance réelle[13] - [14]. Le résultat de ce développement se constate dès 1881 dans la première Foire Agro-Industrielle, origine de l’actuelle Festa da Uva, centralisant les petits marchés et fêtes agraires et artisanales qui se tenaient dans la zone rurale[15]. En 1883 il y avait dans la colonie 93 établissements commerciaux pour une population de 7 359 habitants[14].

En plus des jours fériés nationaux définis par la loi brésilienne, la ville de Caxias do Sul a des jours fériés propres : le vendredi saint et le Corpus Christi, qui sont des dates mobiles, le 26 mai, jour de Notre-Dame de Caravaggio[16], et le 2 novembre, jour des Morts (Finados en portugais)[17].